Capítulo 225 — El retrato colgado que somete a los malignos

Bajo las patas del qilin Long brotaron nubes de fuego; se elevó y se lanzó fuera del valle. El Ermitaño Pez Verde se incorporó, alzó una mano y descargó hacia adelante una palmada: al punto los truenos se agitaron, y un sinfín de rayos, enredados como dragones azules en estampida, se abatieron sobre el qilin Long. El Ermitaño Pez Verde vomitó sangre de golpe, la palma le tembló, y aquel trueno de palma se desvió, abriendo una brecha en la cima montañosa que se alzaba frente al qilin Long.

Shen Mu se sobresaltó: aquellos seres del reino de Cielo y Hombre, aun heridos, seguían poseyendo unos poderes divinos aterradores; de haber sido alcanzado, habría muerto de la manera más deplorable. Lu Wenshu, el Arhat Pushan y los demás se pusieron en pie tambaleándose, y uno tras otro no pudieron contener la sangre que les subía a la boca; el corazón les latía con espanto.

Habían subestimado a aquel Gran Demonio Divino Xiongpi que Shen Mu había invocado: de un solo golpe los había herido de gravedad, y de no haber sido porque el Daoísta Hoja Seca interrumpió una vez la invocación de Shen Mu, el Gran Demonio Divino Xiongpi convocado habría sido aún más poderoso, y temían que, atados todos juntos, no bastaran para que aquel demonio divino los matara. »¿Aún hemos de perseguirlo?

«, preguntó Lu Wenshu en voz baja. Entonces, el Daoísta Hoja Seca, sentado en la postura del loto, con el aliento mustio y marchito, sonrió con amargura y dijo: »Este viejo daoísta ya no podrá acompañar a los hermanos del Dao en la empresa de someter al demonio y defender la Vía. El demonio divino me truncó la fuerza vital; este miserable pellejo de nada sirve. . .

« Todos sintieron un nudo de congoja en el pecho.

El Daoísta Hoja Seca entonó en voz baja: »La vida, al fin y al cabo, es una hoja seca; caer sobre el Manantial Amarillo, algún día ha de llegar. Hermanos del Dao, habéis de dar muerte sin falta al Jefe del Demonio Oculto; quiero verlo en el camino del Manantial Amarillo.

Me voy primero.

. . « Y dicho esto, expiró.

Lu Wenshu rompió en llanto, se inclinó en reverencia y dijo: »¡Hermano del Dao, id despacio!

¡Sin falta enviaremos a ese cabecilla demoníaco a veros! « El Arhat Pushan suspiró con melancolía, juntó las palmas en señal de reverencia y dijo con gravedad: »Esta vida es un saco de hedionda piel; desprendido de él, uno contempla al Tathagata.

Hermano del Dao, buen viaje.

« »¡Buen viaje! «, dijo el Ermitaño Pez Verde, derramando lágrimas.

Luo Sanpo dijo: »Ese qilin Long avanza a paso muy veloz; hemos de darle alcance cuanto antes, pues si llega a invocar un segundo demonio divino, será un desastre. « Lu Wenshu, con un aire matador y helado: »¡No tendrá esa oportunidad!

En el camino que le queda hay seres todavía más poderosos que nosotros esperando a que venga por su propio pie a caer en la red.

« Aun así, todos reprimieron sus heridas a la fuerza, se tomaron píldoras espirituales de curación y partieron en la dirección en que Shen Mu se había marchado. Shen Mu sacó a lomos del qilin Long un altar de huesos blancos e intentó invocar un segundo demonio divino; pero el qilin, al correr, iba algo sacudido, y era fácil que el talismán tesoro no lograra corresponderse con las runas de la estatua del demonio divino: errada una sola runa, todo el esfuerzo se vendría abajo, de modo que no le quedó sino desistir. Shen Mu se examinó: no tenía la menor herida; Xue Hu'er tampoco había sufrido daño; el qilin Long, de piel gruesa y carne dura, protegido por escamas de dragón, estaba igualmente ileso.

Solo el Rey Demonio Dutian había quedado algo deformado por los golpes. Shen Mu, con la energía primordial del Suzaku, le abrasó el cuerpo hasta dejarlo rojo encendido, y luego le enderezó las extremidades deformadas.

El Rey Demonio Dutian, incapaz de soportar tanta vergüenza y rabia, guardó silencio. Que esta vez el Gran Demonio Divino Xiongpi lo despreciara y hasta lo pisara bajo sus pies era una afrenta infamante. Shen Mu se orientó, sacó el mapa geográfico de Jingping y lo cotejó con los montes y ríos de los alrededores; respiró aliviado y dijo: »Ya estamos muy cerca del Yermo; al paso del qilin Long, calculo que en medio día más llegaremos a los confines del Yermo.

Lo que sí es imposible es pasar por el Paso de Mishui. « Los habían perseguido sin tregua, y su ruta se había desviado ya del Paso de Mishui, y también quedaba muy lejos del Paso de Yanbian. »El único recurso que nos queda es tomar aquel pasaje que nuestra secta dejó de cuando el contrabando.

« Entre el Yermo y Jingping se alza la cordillera Shenduan; sobre cada una de sus cumbres hay ballestas Xuanji, y a quienquiera que intente cruzar lo matan a flechazos.

Las ballestas Xuanji funcionan por sí solas; se dice que fueron forjadas según la voluntad legada por los dioses: quienquiera que atraviese la cordillera Shenduan, ya cruce por entre las montañas, ya vuele por encima de ellas, muere asaeteado.

La secta del Demonio Oculto, que antaño se dedicaba al contrabando, tiene un pasaje en la cordillera Shenduan que atraviesa el cañón de la Sierra Yerma y permite ir y venir entre el Yermo y Jingping. Las dos ballestas Xuanji de allí ya han sido destruidas por la secta del Demonio Oculto; sin embargo, el posadero de la ciudad del Dragón Carmesí dijo que aquel camino llevaba muchos años abandonado.

El cañón de la Sierra Yerma era su única vía de entrada al Yermo. »Los perseguidores no deberían conocer ese pasaje.

« Shen Mu se reanimó y, de pronto, soltó una risa: »¡Qué difícil es volver a casa para el Año Nuevo! ¡Es casi como haber abierto camino a golpes entre mil ejércitos y diez mil caballos! « Había aprendido las artes marciales de la gente de su aldea y también había heredado su optimismo: aunque en todo el trayecto les habían tendido innumerables emboscadas mortales, seguía conservando aquel talante alegre.

Contagiados por su ánimo, el qilin Long y Xue Hu'er también se relajaron bastante.

El cielo se fue oscureciendo sin que nadie lo advirtiera, y los alrededores se volvieron cada vez más desolados: tras largo rato de camino no se veía una sola aldea.

»Adentrarse en el Yermo de noche es una manera segura de buscar la muerte; hay que esperar a que sea de día.

« Se acercaban más y más al Yermo, y ya podían ver la sombra imponente de la cordillera Shenduan, alzada ante ellos como un alto muro tendido de un extremo al otro del cielo y la tierra. Aquella cordillera Shenduan, que se extendía no se sabía cuántos miles de li, no solo estaba sembrada de ballestas Xuanji: aun sin ellas, sobrevolarla era sumamente difícil. Shen Mu estaba pensando en buscar un lugar donde posarse cuando, de pronto, vio abajo el resplandor de unas luces: era una aldea que, al caer la noche, había encendido sus lámparas de aceite.

»Señor, cuidado, puede haber una trampa«, dijo Xue Hu'er con gran alarma.

El Rey Demonio Dutian se rio con desdén: »En mil li a la redonda no se ve una sola aldea, y aquí surge una de la nada: trampa, sin duda.

« Shen Mu dijo: »Long Pang, sigue adelante; no les hagas caso. « El qilin Long, pisando las nubes de fuego, siguió avanzando hacia la cordillera Shenduan; tras otras tantas decenas de li, vio abajo otra vez el resplandor de unas luces: era una aldea fronteriza, de luz mortecina y unas diez casas.

¡La disposición de las casas, la posición de la luz que emitían las lámparas de aceite, eran casi idénticas a las de la aldea de antes! »Sigue adelante«, dijo Shen Mu con voz grave, contrayéndosele un poco las pupilas.

El qilin Long continuó avanzando, y a otras tantas decenas de li vio de nuevo aquella aldea: casas, luces, toda la disposición, idéntica a las dos anteriores, ¡sin el menor cambio! El qilin Long también presentía que algo andaba mal, y corrió a todo correr; avanzó varios centenares de li y en el camino se topó con más de diez aldeas semejantes, ¡todas con una disposición exactamente igual!