Capítulo 227 — Las raíces del risco yermo se vuelven espíritus

»¡El señor es un caballero íntegro!«, lo elogió Xue Hu'er, llena de confianza.

»¡Ah, caballeros de fuera, socorro!«

La mujer del lago gemía: »¡Derribad las estelas y salvadme, y os entregaré mi cuerpo!«

Shen Mu y los suyos bordearon el lago, y Xue Hu'er dijo con su vocecita cristalina: »Demonia, mi señor no va a caer en tu trampa; has de saber que mi señor es el líder sagrado de la secta Sagrada del Cielo.«

De pronto la mujer enmudeció, y resonó una voz siniestra: »¿El líder sagrado de la secta Sagrada del Cielo?«

¡Chof!

En el lago, cercado por el bosque de estelas negras, las aguas se alzaron hasta el cielo, y raíces sin número, oscuras y pesadas, brotaron como otros tantos tentáculos, girando y agitándose en el aire; en la punta de cada tentáculo había una muchacha desnuda, de piel reluciente, y todas a una miraron a Shen Mu, mientras un sinnúmero de voces lastimeras y estridentes gritaban: »¡La secta Sagrada del Cielo! ¡La secta Sagrada del Cielo fue quien me reprimió aquí! ¡Con estas estelas aprisionan mi cuerpo, me aprietan las piernas y las manos...!«

¡Rum! ¡Rum!

Por todo el cañón de la Cresta Yerma, las estelas negras temblaban, y bajo ellas parecía forcejear y retorcerse un cuerpo enorme que intentaba romper el sello.

Shen Mu se llevó un susto: al ver tantas estelas en el cañón de la Cresta Yerma, siempre había creído que allí se encerraba un reino de demonios, incontables espíritus; jamás se le pasó por la cabeza que aquellas estelas apresaran a una sola demonia, ¡una demonia colosal!

Las estelas negras no cesaban de vibrar; la tierra a su lado se sacudía, y parecía que fueran a ser arrancadas de raíz. De pronto, las runas grabadas en las estelas se encendieron, su luz fluyó, y cada estela se volvió pesada como una montaña, apretando a la demonia de la Cresta Yerma de modo que no pudiera escapar.

»¡Quiero venganza!«

Sobre la superficie del lago, aquellos incontables rostros de mujer se deformaron y aullaron con fiereza: »¡Os mataré a todos, gente de la secta Sagrada del Cielo!«

Las estelas negras que rodeaban al árbol anciano irradiaron una luz cegadora; el resplandor de las runas cayó sobre el árbol, y los tentáculos que colgaban sobre el lago fueron arrastrados hacia lo profundo como por una fuerza extraña. Las mujeres prendidas de los tentáculos chillaron y manotearon en todas direcciones sin asir nada, mientras eran lentamente arrastradas hacia el lago.

»Este lago debe de ser la huella que dejó al caer la sangre de dioses y demonios; la sangre ya ha sido absorbida por este árbol anciano.«

El Rey Demonio Dutian dijo con recelo: »¿Cómo es que en tu tierra hay tantas cosas raras y estrafalarias?«

Shen Mu se rió: »En mi tierra hay cosas todavía más portentosas. Sigamos camino; hemos de salir de la Cresta Yerma antes de que caiga la noche y hallar un lugar seguro.«

»Lástima.«

El Rey Demonio Dutian chasqueó los labios: »La demonia aquella era bonita, más guapa que las mujeres de mi Dutian.«

Entretanto, Long Jiaonan, Qiu Yue se habían reunido con el letrado Lan Yu, el monje Banchi, Yuan Shan y los demás, y andaban buscando por todas partes el rastro de Shen Mu, cuando de pronto sintieron el temblor que llegaba de la Cresta Yerma y todos miraron hacia allí.

El letrado Lan Yu dijo, fuera de sí: »¿El líder de la secta del Demonio Oculto ha ido a la cordillera Shenduan? ¿No teme que lo abatan con la ballesta Xuanji?«

Qiu Yue hizo un gesto con la mano, y enjambres innumerables de insectos volaron hacia la Cresta Yerma siguiendo el sonido. »El líder del Demonio Oculto es astuto; si ha tomado la cordillera Shenduan, por fuerza ha de haber allí una salida. Yo mando a los insectos a explorar el camino; sigamos nosotros detrás.«

Todos corrieron hacia la Cresta Yerma; la marea de insectos se arremolinaba delante, y un sinfín de ellos volaba batiendo alas hacia adelante. Al llegar junto a aquel lago, vieron que en él se extendía una neblina demoníaca y que voces sin número gritaban desde el agua: »¡Líder de la Sagrada del Cielo, te mataré, he de matarte, acabaré con tu secta Sagrada del Cielo!«

Se miraron unos a otros; el monje Banchi carraspeó y dijo en voz alta: »Demonia, ¿qué agravio, qué rencor tienes con el líder del Demonio Oculto?«

Una muchacha desnuda emergió del lago, frágil y delicada, lastimera, y sollozó: »La secta Sagrada del Cielo me ha tenido reprimida aquí cientos de años; mi odio con ella es tan hondo como el mar, irreconciliable. Venerable monje, si podéis salvarme, os entregaré mi cuerpo...«

El monje Banchi se rió: »Soy un renunciante; no quiero tu cuerpo. Abraza mi fe budista y ayúdame a matar al líder del Demonio Oculto, y este humilde monje romperá el sello de aquí y te dejará salir.«

»¡Acepto abrazar la fe!«, dijo la mujer, entre el susto y el júbilo.

El letrado Lan Yu, Yuan Shan, Yu'e y los demás fruncieron el ceño a la vez y se disponían a disuadirlo, pero el monje Banchi ya había arrancado de raíz una estela negra y la había arrojado al suelo; volviéndose, dijo: »Compañeros del camino, este demonio lo tenía reprimido la secta del Demonio Oculto, y siendo la suya una senda demoníaca, los demonios que ella reprime han de ser demonios buenos. Ayudadme a derribar estas estelas de represión y a liberar a esta hermana.«

No les quedó más que acercarse y, entre todos, echar abajo una tras otra las estelas.

¡Rum!

Las montañas temblaron; el árbol anciano se alzó lentamente, y bajo su tronco fue creciendo y creciendo una enorme esfera negra, cada vez mayor, como un ovillo gigantesco hecho de innumerables hilos oscuros. Aquellas raicillas negras se retorcían como dragones y pitones, y entre sus vueltas asomaron incontables huesos blancos.

Al ver aquellos huesos sepultados bajo el árbol, el monje Banchi no pudo menos que estremecerse de horror.

Ahora comprendía que lo reprimido por la secta del Demonio Oculto quizá no fuera un hermano suyo de senda, sino un ser aún más terrible que la propia secta del Demonio Oculto.

»¡Huyamos!«, chilló Long Jiaonan.

Todos echaron a correr a toda prisa, huyendo en dirección al Yermo.

»¡Libre, por fin libre!«

Innumerables voces lastimeras resonaron a su espalda; más estelas negras del camino vibraron de pronto y fueron cayendo, y del fondo de la tierra brotaron gruesos tentáculos que se agitaron sin cesar, con mujeres hermosísimas colgadas de sus raíces, que reían: »La secta Sagrada del Cielo dijo que comía demasiada gente y me reprimió aquí. Gracias, gracias, monje pequeño. ¡Por fin puedo volver a comer gente...!«