Capítulo 227 — Las raíces del risco yermo se vuelven espíritus

»A otros les pegan al pequeño y les sale el grande; a mí, en cambio, me pegan al grande y me sale el pequeño.«

Shen Mu suspiró para sus adentros: no era nada fácil ser el líder de la secta del Demonio Oculto.

Que Long Jiaonan y aquella mujer de la fortaleza de Sanqi hubieran llegado hasta allí daba a entender que los demás jóvenes maestros andaban también cerca. Y si esa gente los alcanzaba, sería un engorro.

Xue Hu'er, manejando el viento demoníaco, arrastraba lejos a los insectos que volaban hacia ellos y los mandaba muy lejos. »Señor, ¿es que esta gente no vuelve a casa a pasar el Año Nuevo?«

»Seguramente tienen por jolgorio de Año Nuevo el matarme a mí.«

Shen Mu negó con la cabeza: »Además de matarme a mí, quieren matar al emperador. Matarme a mí desde luego no lo conseguirán; no sé si podrán con el emperador. Al fin y al cabo, el emperador es un blanco mucho más grande que yo.«

Xue Hu'er lo estaba haciendo muy bien: al soplar y llevarse a aquellos insectos, Long Jiaonan y los suyos no hallaban su rastro, y de paso se ahorraban que topasen con el cañón de la Cresta Yerma.

El cañón de la Cresta Yerma no quedaba lejos. Shen Mu caminó hasta la Cresta Yerma y vio que su relieve no era tan escarpado como el de otros parajes, pero el lugar parecía distinto del resto: la montaña era toda ella de un gris sombrío, sin un solo verde a la vista.

Por doquier había árboles secos; los árboles eran negros, y negra la tierra, y aquello despertaba malos presentimientos.

»¿Y si han matado al emperador?«, preguntó Xue Hu'er.

Shen Mu entró el primero en la Cresta Yerma; Xue Hu'er se apresuró a seguirlo, saltó sobre el lomo del qilin Long y de un brinco llegó a su cabeza, desde donde oteó los alrededores.

»Si han matado al emperador y el príncipe heredero sube al trono, las reformas del preceptor imperial Jingping serán derogadas por el príncipe.«

Shen Mu dijo: »Y entonces el preceptor imperial Jingping se deshará del príncipe y pondrá en el trono a un emperador dócil. Y aunque él no lo haga, lo haré yo. Incluso invitaré al preceptor Jingping a ser el cuarto Rey Celestial que protege la secta Sagrada del Cielo; hace mucho que le guardo ese puesto. Pero no matarán al emperador, ni el preceptor Jingping aceptaría ser el cuarto Rey Celestial de la Sagrada.«

Allí los árboles muertos cubrían el suelo, sin una sola rama ni hoja; la zorrita blanca, angustiada, sentía que aquellas ramas secas eran como garras afiladas y que los troncos retorcidos semejaban rostros espantosos, y no podía menos que temer.

»Aquí hay sangre de dioses y demonios; ha contaminado este lugar.«

El Rey Demonio Dutian aplastó de un manotazo unos cuantos insectos que llegaban volando, tomó luego un puñado de tierra, la restregó entre los dedos y dijo, asombrado: »Qué cosa más rara; esta sangre es muy particular, no se distingue si es de dios o de demonio. Parece que hay a la vez sangre divina y sangre demoníaca; una misma sangre que contiene lo divino y lo demoníaco. Interesante...«

Shen Mu preguntó con curiosidad: »Señor Rey Demonio, ¿podría ser que sangre de dios y sangre de demonio se derramaran a un tiempo sobre esta tierra?«

Había visto sangre de dioses y demonios, y era cosa temible. Cuando entró con el jefe de aldea en la oscuridad del Yermo, éste hirió a un dios demonio de las tinieblas; una sola gota de su sangre cayó sobre el barro, y en más de cien zhang a la redonda árboles, flores y hierbas se marchitaron por completo, tal como estaba la Cresta Yerma.

Pero aquello era una sola gota de sangre demoníaca.

Y allí todo el cañón de la Cresta Yerma estaba contaminado, señal de que la sangre de dioses y demonios derramada en aquel lugar había sido mucha.

»No es lo mismo.«

El Rey Demonio Dutian negó con la cabeza: »Es una sola clase de sangre, pero en ella hay a la vez naturaleza divina y demoníaca. Tu vista todavía es corta y no distingues la clave. La sangre divina rige la vida; la demoníaca, la muerte. La sangre caída en la Cresta Yerma posee ambas naturalezas: lo divino se escondió en la tierra, y lo demoníaco destruyó las flores, las hierbas y los árboles del lugar, haciendo morir todo cuanto brotaba del suelo. Estos árboles han muerto, pero sus raíces no; antes bien, están extraordinariamente lozanas y pujantes, y puede que, gracias al aliento vital de la sangre divina, hayan cobrado espíritu.«

Xue Hu'er dijo, alarmada: »¿Van a convertirse las raíces en demonios?«

»Sí.«

El Rey Demonio Dutian dijo: »Debe de haberse convertido en una criatura muy singular, cubierta de tentáculos.«

Aunque llevaba el nombre de cañón, la Cresta Yerma era de altitud elevada; sólo comparada con las montañas de ambos lados resultaba mucho más baja.

Aquel cañón de negro intenso serpenteaba en curvas y revueltas, y el camino de montaña era muy difícil de andar. Cuando la secta del Demonio Oculto pasaba por allí de contrabando con sus mercancías, más de un sinsabor habría padecido.

Cada cierto trecho había una estela negra de piedra, de tres o cuatro zhang de alto, con runas y sellos grabados. Shen Mu las examinó un rato y dijo: »Son runas de represión de demonios de la Sagrada. Ling'er, no las toques; si despiertas la runa, te verás absorbida dentro de la estela.«

Xue Hu'er se llevó un susto.

»Las estelas de represión de demonios de la Cresta Yerma no son pocas; se ve que en su día la secta Sagrada del Cielo se esforzó mucho por abrir este paso. Y eso quiere decir también que en la Cresta Yerma hay muchos demonios, y terribles.«

Shen Mu contó las estelas negras de represión que iba encontrando por el camino: nada menos que cuarenta y seis; y aún no habían recorrido ni la mitad del trayecto. Si cada estela aprisionara a un solo demonio, ya serían cuarenta y seis demonios.

Pero las estelas negras medían tres o cuatro zhang de alto; con piedras tan grandes no se reprimía a un único demonio. Así pues, la cantidad de demonios allí encerrados tenía que ser imponente.

Llegaron al centro del valle y vieron ante ellos un estanque, rodeado de montañas nevadas; el clima era frío y, sin embargo, allí había un lago, cosa digna de asombro.

A la orilla del lago se alzaba un árbol viejo, seco y mustio, de vasta copa; y en torno al árbol anciano y al lago se levantaban apretadas estelas negras, varios centenares quizá, que cercaban por completo al árbol y al lago.

Shen Mu y los suyos se asustaron: tantas estelas negras de represión... ¿acaso había allí encerrados varios centenares de espíritus?

Aunque era el líder de la secta del Demonio Oculto, sabía poco de aquel paso de la Cresta Yerma; no tenía idea de con qué se había topado allí la secta del Demonio Oculto en su día.

»¿Será que aquí hay un reino de demonios?«

Shen Mu murmuró: »Pero ¿por qué hay también tantas estelas alrededor de este árbol anciano? No parece que sea para reprimir a muchos demonios, sino más bien para reprimir a este árbol y a este lago.«

Apenas había dicho esto cuando, de pronto, desde el otro lado del lago llegó un grito de auxilio. El qilin Long, que era alto, alzó la vista por encima de las estelas negras, echó un vistazo y dijo con parsimonia: »En el lago hay una mujer bañándose.«

»¡Socorro, socorro!«, gritaba la mujer del lago.

Xue Hu'er saltó a toda prisa sobre su cabeza, miró hacia el lago y dijo, indignada: »Long Pang, ¿eso es bañarse? ¡Se está ahogando!«

»Se está bañando.«

El qilin Long dijo con parsimonia: »No lleva ropa; luego se está bañando. ¿Has visto a alguien ahogarse en cueros?«

»¿En cueros?«

El Rey Demonio Dutian, entre asombrado y encantado, trepó a toda prisa a la cabeza del qilin Long y miró hacia el lago: en efecto, allí había una mujer que se ahogaba, completamente desnuda, sin una sola hebra encima, de figura voluptuosa, forcejeando en el agua; lo redondo y lo erguido dejaron clavados los ojos de aquel Rey Demonio, que exclamó: »¡Qué guapa es esta demonia! ¡Muchacho, ven a dar un vistazo!«

Shen Mu se rió: »Todavía nos persiguen; sigamos.« Dicho lo cual, atisbó de reojo por entre las rendijas del bosque de estelas negras.