Capítulo 243 — Prestar vasallaje

Una docena de dragones faisán de fuego de cresta emplumada, cloqueando, se abalanzaron furiosos sobre él. Shen Mu se elevó apresuradamente en el aire, y los dragones faisán también batieron las alas y remontaron el vuelo; con las plumas como espadas y escupiendo dragones de fuego por el pico, se lanzaron a matarlo.

En el aire estallaron montañas y ríos: como si montes azulados y largos caudales anegaran a la docena de dragones faisán. Tras un solo movimiento, los dragones faisán, desplumados y pelados, cayeron del cielo, y una lluvia de plumas se dispersó por doquier, flotando a la deriva. Shen Mu descendió a tierra y se quedó atónito.

Los dragones faisán, cloqueando, corrieron a refugiarse en el gallinero y cerraron la puerta de leña sin atreverse a asomar la cabeza. »¡Clo-cloc! «, graznó la gallina con tono y semblante severísimos.

Shen Mu agitó la mano y en la puerta de leña del gallinero aparecieron varias marcas de filo de espada.

Dentro del gallinero cundió el pánico.

Shen Mu se quedó perplejo y se miró la mano: ¿desde cuándo se había vuelto tan formidable?

»¡Qué gallardo es Shen'er!

¡Por fin puede vencer a las gallinas!

«, exclamó admirado el Viejo Cojo.

A Shen Mu se le sonrojó un poco el rostro y siguió entregado a su reflexión, cuando de pronto el Herrero Mudo le arrojó una píldora de espada y, haciendo señas, dijo: »¡Aba!

¡Aba! ¡Ah, ah!

« Shen Mu dio las gracias al Herrero Mudo: venía a decirle que acababa de forjar una píldora de espada y que la probara.

Apretó la píldora de espada y vertió en ella su energía vital; al instante escaparon de su interior innumerables rayos de luz de espada. Era la luz de la espada, y parecía no tener sustancia alguna: podía retorcerse a voluntad, tan ágil y viva como su propia energía vital. Shen Mu apretó la píldora y lanzó un puñetazo; al punto, el filo de luz de la píldora se transformó en un dragón colosal que salió rugiendo y bramó por toda la aldea.

Shen Mu se llevó un susto; Lizheng también se sobresaltó y miró con furia al Herrero Mudo. Shen Mu retrajo el puño.

Al menor movimiento de su mente, sintió que la píldora de espada apretada en su palma parecía querer fundirse; cerró la mano con fuerza, y el filo de luz se convirtió en un martillo gigantesco de herrero.

Lo dejó caer de un golpe con la fuerza de diez mil jun, y abrió un gran cráter en el suelo. Shen Mu saltó por los aires y brotó el fulgor de una hoja de sable: El Sol Resplandece sobre el Mar Oriental en Mil Oleajes. La luz del sable era como mil capas de grandes olas, y un gran sol se elevó en el cielo.

Enseguida recogió el sable y el filo de luz se convirtió en un pincel tan grueso como una viga, con el que trazó en el aire la figura de un dragón jiao.

El dragón, retorciéndose y transformándose, se trocó en una lanza de cuatro zhang de largo; Shen Mu la sujetó bajo el brazo y, volando por el aire, fue a golpear directamente el corazón del enemigo. A Lizheng le temblaba la comisura del ojo; miró al Herrero Mudo con intención nada amable. El Herrero Mudo se apresuró a esconderse en la herrería y no osó dejarse ver.

La lanza se desvaneció en el aire y la sustituyeron innumerables filos de luz, que en un instante se trocaron en inmensas montañas y ríos.

¡Espada que Recorre Montañas y Ríos!

Shen Mu aterrizó, sorprendido y alegre, pues aquella píldora de espada forjada por el Herrero Mudo se ajustaba de maravilla a su deseo: sin duda había extraído el qi metálico y el qi férrico del hierro y el metal misteriosos, tomando su esencia y desechando su forma.

Aunque se llamaba píldora de espada, podía transformarse de mil maneras, y permitía desplegar sin el menor impedimento sus puñetazos, sus artes del Dao y sus técnicas de espada.

¡La maestría forjadora del Herrero Mudo rayaba ya en el Dao! Shen Mu guardó la píldora de espada y no la empleó para desafiar a Lizheng.

El Herrero Mudo asomó la cabeza desde la herrería, hizo un par de señas y se pasó la mano por el cuello: quería decir que con aquella píldora bien podía despachar al Lizheng del reino de los Cinco Astros. Lizheng montó en cólera y las arrugas de su rostro temblaron sin control.

Si Shen Mu llegaba a usar de veras la píldora de espada, la potencia de su esgrima se dispararía, y acaso podría derrotarlo de verdad.

Shen Mu negó con la cabeza: »Abuelo Herrero Mudo, Lizheng no ha usado armas; yo tampoco puedo usarlas, pues de lo contrario perdería sin quedar convencido. « El Herrero Mudo puso los ojos en blanco, con un gesto que venía a decir que no había remedio para él. Shen Mu siguió reflexionando con empeño y modificando su Espada que Recorre Montañas y Ríos, pero el resultado de cada choque era siempre el mismo.

Con cada derrota obtenía una nueva revelación que hacía su Espada que Recorre Montañas y Ríos cada vez más perfecta; solo que, tras cada mejora, volvía a fracasar. Finalmente, tras aquel último fracaso, Shen Mu descubrió que ya no podía seguir mejorando aquel movimiento.

Su horizonte y su discernimiento no podían elevarse más. Shen Mu se quedó un instante atónito y de pronto comprendió; ejecutó uno de los movimientos de la esgrima del Sol Poniente, El Sol Poniente Irrumpe en el Río: su esgrima fue como el agua caudalosa de un río en plena crecida, con un sol rojo medio hundido en el centro de la corriente, y del sol rojo brotaron innumerables luces de espada.

Aquel movimiento solo lo había practicado una o dos veces, pero la potencia con que lo desplegó era espantosa, como si llevara cien años sumergido en él.

Shen Mu, admirado y convencido, se postró ante Lizheng y le rindió el saludo de discípulo a maestro.

Lizheng se rió: »Levántate, no hacen falta tantas ceremonias. Estos días te enseñaré los otros movimientos del diagrama de espada; con tu nivel actual, no debería costarte aprenderlos.

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¡Herrero Mudo, mala pécora, aún tienes la cara de salir a dar la enhorabuena! «