Capítulo 275 — La brujería que arrebata la vida

«¡Han matado a un hombre! ¡Han matado a un hombre!»

Un intendente corrió de inmediato a informar al Gran Maestro de Libaciones Pei Wujiu, gritando alborotado: «¡Una gran desgracia! ¡El doctor de la Gran Academia, Shen Mu, ha vuelto a matar a alguien!»

En el salón de la Gran Academia, Pei Wujiu estaba bebiendo té, sin darle importancia. Sonrió y dijo: «¿Y qué hay de asombroso en eso? Es el líder de la Secta del Demonio Oculto; ¿merece que matar a un hombre te cause tal pánico? Lo extraño sería que no matara. ¿A quién ha matado esta vez?»

El intendente, sin tiempo ni para recobrar el aliento, dijo: «¡Ha matado a dos enviados Qiankang del reino de Mandi!»

¡Paf!

La taza de té en la mano de Pei Wujiu estalló hecha añicos, y su rostro cambió por completo. Exclamó fuera de sí: «¿Enviados Qiankang del reino de Mandi? ¿Y ha matado a dos? No, si yo ya les ofrecí un banquete, ¿por qué habrían de ponerme zancadillas?»

Se levantó precipitadamente, dispuesto a salir corriendo del salón, pero de pronto se detuvo, y se puso a caminar de un lado a otro: «Es el líder de la Secta del Demonio Oculto, el caudillo del primer santuario sagrado de la Vía Demoníaca. Si voy a increparlo, será como el anciano longevo que se ahorca: que se le hace corta la vida. Mejor será informar primero a Su Alteza el príncipe heredero.»

Bashan, el Maestro de Libaciones, se hallaba no muy lejos, observando a Ban Gongcuo y a Shen Mu. Al ver aquello, sintió un zumbido en el cerebro y un dolor sordo, y de veras se le dolió la cabeza: «Hermano menor, solo te pedí que tanteases a Ban Gongcuo, ¿quién te mandó matar también a los enviados del reino de Mandi?»

Los enviados Qiankang del reino de Mandi eran emisarios despachados por el kan de Mandi, encabezados por Ban Gongcuo, más de diez en total; esta vez Shen Mu había matado a dos directamente en la Gran Academia.

¡Este asunto no podía resolverse de ninguna manera pacífica!

El kan Luan de Mandi era también un soberano de su generación en la estepa, de gran talento y vasta estrategia; había anexado los demás kanatos de la estepa y forjado un gran reino estepario capaz de rivalizar con Jingping.

Incluso había estudiado la cultura de Jingping, había absorbido sus virtudes, desarrollado Mandi y reformado su administración interna. La corte de Mandi estaba organizada igual que la de Jingping, y además establecía escuelas por doquier.

Por entonces aún no había unificado la estepa, de modo que no podía enfrentarse a Jingping con todas sus fuerzas; pero cuando la unificara, concentraría todo su poder para acabar con Jingping.

Y en aquel momento, tras dos catástrofes, el poder de Jingping había menguado gravemente. El propósito principal del kan Luan al enviar a los enviados Qiankang, además de aprender, era ver hasta qué punto se había debilitado Jingping.

Era un águila majestuosa que se cernía sobre la estepa, siempre dispuesta a invadir el este; bastaba con darle una ocasión para que, al frente de su caballería de hierro, arrasara como el fuego y dirigiera su látigo hacia las llanuras centrales.

Pero era evidente que a Shen Mu nada de esto le importaba: había matado sin más a dos enviados Qiankang.

¡Semejante acto bien podía desatar una guerra entre los dos reinos!

En aquellos momentos, cuando aún no se disipaba el influjo de las calamidades naturales y Jingping se hallaba débil, si el kan Luan aprovechaba para lanzar sus tropas, ¡temerse que sobreviniera una gran catástrofe!

Bashan, el Maestro de Libaciones, empezaba a arrepentirse de haber pedido a Shen Mu que tantease a Ban Gongcuo. Era obvio que aquel hermano menor salido de las Ruinas no reconocía ley ni cielo, y tenía además el valor crecido: tras matar a los enviados Qiankang, bastaba con que se sacudiera el polvo y volviera a las Ruinas, pero a su espalda quedaría sin duda un montón de estiércol por limpiar.

«Ahora es el príncipe heredero quien ejerce la regencia; veamos cómo lo resuelve el príncipe Yushu.»

Bashan, el Maestro de Libaciones, no pudo menos que sentir lástima por Ling Yushu. Desde que se convirtiera en príncipe heredero y asumiera la regencia, las cosas le habían ido bastante bien: había promulgado un edicto de autoinculpación, había pedido perdón al Cielo en el Altar del Cielo, y tanto la abrogación del tratado como la recuperación de las tierras y la continuación del socorro a los damnificados los había llevado a cabo con acierto, ganándose el favor del pueblo.

Pero ahora se topaba, sin duda, con el primer gran problema de su regencia.

La mirada de Ban Gongcuo se posó en Shen Mu, sin mucha emoción en los ojos; parecía que, por mucho que Shen Mu lo provocara o lo azuzara, no lograría conmover su ánimo.

Ban Gongcuo dijo con indiferencia: «El líder de la Secta del Demonio Oculto tiene, por fuerza, buenas artes. Quizá haya entre nosotros algún malentendido. Si al líder no le importa, mañana ofreceré un banquete en el Pabellón Yuxiang de la capital para disculparme ante él. ¿Qué le parece, líder Shen?»

«Bien.»

Shen Mu, muy desenvuelto, sonrió: «Tus dos acompañantes fueron de veras temerarios; se atrevieron a alzarme la mano. Tú, como su señor, bien mereces ofrecer un banquete para disculparte.»

El rabillo del ojo de Ban Gongcuo se estremeció, y se dio la vuelta para marcharse.

La mirada de Shen Mu permaneció fija en su espalda, rebosante de intención asesina; pero Ban Gongcuo caminaba con paso firme, como si no percibiera nada, como si nada le incomodara, salvo que sus pasos eran un tanto desordenados, y al andar parecía cojear ligeramente.

«Este tipo...»

Shen Mu aspiró un soplo de aire frío y sintió hondamente lo espinoso y temible de Ban Gongcuo.

Lo había provocado repetidas veces, incluso lo había humillado y afrentado en su propia cara, había matado a sus acompañantes, y aun así aquel hombre seguía sin dejar traslucir alegría ni ira. Y ahora que la intención asesina de Shen Mu apuntaba directamente contra él, todavía podía caminar con tal firmeza, solo un poco cojo: era en verdad un personaje temible.

De lo demás no osaba decir nada, pero si se tratara de hombres fuertes como el Hijo del Dao o el Hijo de Buda, al ser fijados por la mirada de Shen Mu y con la intención asesina apuntando a su espalda, temerían dar un solo paso; con moverse, revelarían su punto flaco.

Si alguien de cultivo y logros más profundos y poderosos que el Hijo del Dao y el Hijo de Buda fuera blanco de Shen Mu de tal modo, o bien caminaría cojeando, o bien retrocedería lentamente de frente hacia él.

La razón de caminar cojeando era desplazar el cuerpo para esquivar cualquier posible ataque de Shen Mu; por eso ya no podía seguir en línea recta, e incluso tenía que hacer ondular su figura en altura.

De ahí que la postura de Ban Gongcuo al andar pareciera algo extraña, como si cojeara, pero en realidad no dejaba al descubierto la menor fisura, ¡no daba a Shen Mu la menor oportunidad!

Lo más temible era que Ban Gongcuo solo cojeaba un poco, sin gravedad alguna, lo que demostraba que su cultivo y sus logros eran altísimos.

Bashan, el Maestro de Libaciones, se acercó a paso rápido y llegó junto a Shen Mu, y lo encontró aún mirando la figura de Ban Gongcuo que se alejaba.

«Hermano mayor Bashan, me has dado un encargo espinoso.»

Shen Mu exhaló un soplo de aire turbio, miró a Bashan, el Maestro de Libaciones, y dijo con voz grave: «Este Ban Gongcuo es, entre los de mi generación que he visto, el ser más poderoso. ¡Más poderoso aún que Lin Xuan, el Hijo del Dao! Si no es aquel viejo monstruo reencarnado dieciocho veces, entonces este hombre es, como yo, un cuerpo hegemónico.»

El rostro de Bashan, el Maestro de Libaciones, se ensombreció: «¿Así que mataste a dos enviados Qiankang?»

Shen Mu quedó atónito y balbuceó: «¿Acaso dijiste que no se podía matar? Y además, más allá de las fronteras no matamos a un montón de grandes chamanes del Palacio Dorado de Loulan? Esta vez solo han sido dos; aún puede considerarse barato.»