Capítulo 280 — Veneno oculto en la jarra

Al cabo de un momento, el gran chamán que había ido a calentar el vino lo trajo ante él; otro gran chamán lo hizo girar en la jarra hasta que quedó cristalino, y entonces coló un cuenco de vino y lo depositó con suma reverencia frente a Shen Mu.

—¿Lo ha envenenado? —preguntó Shen Mu con rostro afable.

Los dos grandes chamanes del Palacio Dorado se apresuraron a decir:

—¡No nos atreveríamos!

Shen Mu soltó una gran carcajada:

—Yo mismo soy médico divino, discípulo del Rey Veneno del Rostro de Jade. Si osarais manipular venenos ante mí, no haríais sino cubriros de ridículo.

Los dos grandes chamanes sonrieron una y otra vez con obsequiosa humildad.

Shen Mu ensombreció el semblante y, señalando el vino que tenía delante, dijo al gran chamán que lo había calentado:

—Bébelo.

El rostro del gran chamán sufrió una transformación drástica; ambas piernas le temblaban convulsivamente. El semblante de Shen Mu se volvió aún más sombrío y, con voz gélida, ordenó:

—¡Bébelo!

Los músculos de las comisuras de los labios y de los ojos del gran chamán saltaban sin control; temblando, alzó el cuenco de vino con ambas manos y bebió dos sorbos. Luego, con una sonrisa obsequiosa, dijo:

—No tiene veneno...

Apenas había pronunciado estas palabras cuando, de pronto, todo su cuerpo se estremeció; acto seguido, como si se hubiera desinflado, empezó a marchitarse por completo. Se volvía cada vez más bajo, y al cabo de un instante solo quedó de él una piel humana. Fuera de la piel estaba la ropa, y dentro de la ropa algo se retorcía: un sinfín de insectos rasgó la piel humana y se derramó con estruendo por entre las vestiduras, arrastrándose en todas direcciones; luego, uno tras otro, los insectos ardieron y se convirtieron en cenizas.

El otro gran chamán, el que había colado el vino, tenía el rostro de color de tierra.

Shen Mu no alteró el semblante y, golpeando la mesa, dijo:

—Cuela otro cuenco.

El gran chamán que colaba el vino, con expresión de funeral, dijo:

—El vino tiene veneno...

—A mí no puede matarme.

Shen Mu habló con serenidad:

—Sigue colando vino. ¿Y las bailarinas? Que suban, que canten y bailen para amenizar.

El gran chamán, presa del pánico, coló con premura otro cuenco de vino, hizo subir a las bailarinas, y de nuevo comenzaron el canto y la danza.

Shen Mu comía manjares y bebía vino, contemplaba el canto y el baile, y cuando el ánimo le subía, acompañaba el ritmo con palmadas. Este banquete se prolongó largamente; cuando el sol ya colgaba en la mitad occidental del cielo, Shen Mu por fin se sintió saciado de vino y comida. Agitó la mano e hizo retirarse a las cantantes y bailarinas.

Aquel vino contenía, manifiestamente, un veneno violentísimo, una suerte de veneno chamánico: el gusano hechizado criado por el gran chamán, que se alimentaba exclusivamente de almas y cuerpos. Sin embargo, Shen Mu había bebido casi una jarra entera y seguía incólume.

—Qué desilusión —dijo Shen Mu.

Se puso en pie. La mesa quedó en completo desorden: había consumido y bebido hasta la última gota de vino y el último plato. Ni aunque hubieran venido una docena de adultos habrían podido acabar con semejante cantidad de vino y manjares; sin embargo, él seguía sin dar señal alguna de saciedad, pues todo cuanto ingería lo disolvía mediante la Gran Arte de Suplemento del Elixir del Retorno Espiritual.

—He vivido tantas existencias, once mil años, y sin embargo sigo sin haber salido de mi propio camino; me gusta transitar el camino ajeno, saltar de una senda a otra, saltar y más saltar, y así, a fuerza de brincos, he embotado mi propio filo.

Shen Mu negó con la cabeza:

—Te he esperado tanto tiempo, y aún no te atreves a mostrarte. Es verdaderamente ridículo. Creía que serías mi adversario, pero no imaginé que, cuanto más viejo, más miedo tendrías a morir. En cuanto te arrebaté la iniciativa y la ventaja, ya no te atreviste a batirte conmigo de frente.

El gran chamán del Palacio Dorado escuchaba sin entender nada; no sabía con quién hablaba.

—Quien no se atreve a luchar, ¿para qué necesita sueños?

Shen Mu caminó hacia la salida y, con una sonrisa burlona, dijo:

—Vuélvete a casa obedientemente. Ah, y ya que me has invitado a comer, paga antes de irte.

Salió del Pabellón de Fragancia de Jade y se marchó flotando en el aire.

En el Jardín de Bambú Verde, aquel gran chamán estaba más perdido que un monje de dos zhang ante una esfinge. Agitó la mano e hizo retirarse a las cantantes y bailarinas. Al cabo de un momento, entre las sombras emergió Ban Gongcuo, cubierto de manchas de sangre y con el semblante sombrío.

—La esgrima del Emperador Humano...

Dijo en voz baja:

—¡Es nada menos que la esgrima del Emperador Humano! Aunque parezca y no parezca, no me equivoco. Este mozalbete ejecuta la esgrima del Emperador Humano, fusionada además con la esgrima del Preceptor Imperial Jingping, y sobre eso, el Sutra Mahāyāna del Trueno Resonante y el Arte Imperial de los Nueve Dragones del clan Ling. Ha fusionado todas estas técnicas...

Shen Mu había integrado tal cantidad de artes y poderes divinos, y todos ellos de la más alta categoría, que en el primer choque con él, su espada del Dao quedó contenida, y su mente y su compostura se vieron desbaratadas.

Por eso no se atrevía a batirse de frente con Shen Mu.

No sabía cuántas técnicas de la esgrima del Emperador Humano había aprendido Shen Mu.

El Emperador Humano de la era anterior era un ser de poder supremo; no se atrevía a combatirlo.

En la era anterior habían ocurrido muchísimas historias; por el mundo caminaban numerosos personajes casi divinos. Él era uno de ellos; la Espada Celestial también era uno de ellos. Aparte de ellos, había muchísimos más seres de esplendor resplandeciente, pero ninguno era el más radiante.

¡El Emperador Humano era la estrella más deslumbrante de la era anterior!

Además del Emperador Humano de la era anterior, Ban Gongcuo había visto a otro Emperador Humano en la era anterior a esa; y remontándose ochocientos años más atrás, había visto a otro Emperador Humano más.

Generación tras generación de Emperadores Humanos habían aparecido a lo largo de su longeva vida, y cada uno de ellos era extraordinariamente deslumbrante, eclipsando su propio brillo. Estos Emperadores Humanos se remontaban incluso a su primera existencia, ¡e incluso antes de su primera existencia ya había Emperadores Humanos caminando por el mundo!

En otro tiempo había sentido gran curiosidad por esta antiquísima herencia. Cada Emperador Humano destacaba en artes y poderes divinos distintos, pero todos sin excepción eran genios extraordinarios. ¡Incluso no pocos sabios que surgían una vez cada quinientos años eran también Emperadores Humanos!

Había querido acercarse a esta herencia, pero en varias ocasiones había muerto a manos de un Emperador Humano, así que abandonó por completo tal anhelo.

Y ahora, en Shen Mu veía la herencia del Emperador Humano de la generación anterior. Pero este Emperador Humano había desaparecido hacía mucho tiempo; según los rumores, llevaba muerto tres o cuatrocientos años.

Había visto la espada de este Emperador Humano, el hombre más fuerte de la era anterior, la espada más fuerte. Con verla una sola vez, aquel resplandor de espada quedaba grabado para siempre en el fondo de su corazón, imposible de olvidar.

De no ser así, no se habría alarmado hasta el punto de perder la compostura y ser gravemente herido por Shen Mu, perdiendo la iniciativa. Por eso primero escapó mediante la técnica de agua para evitar el filo de Shen Mu, y se sumergió bajo tierra con la técnica de tierra; pero Shen Mu lo detectó con su Ojo Celestial de la Bruma Azul y le asestó golpes mortales con el bastón de bambú, el martillo de hierro y el cuchillo de matar reses, hiriéndolo aún más, hasta el punto de obligarlo a huir.

Su maestría en las artes de la huida también había alcanzado la cúspide; las técnicas de huida del Pequeño Jade capital eran sin duda las mejores del mundo.