Capítulo 291 — El Cielo Azul está arriba

« El señor estelar Qiao esbozó una sonrisa y dijo en voz baja: »Bajad. Un viejo conocido mora aquí. « Los dos suanni se apresuraron a descender lentamente con el carruaje; al hundirse bajo las nubes, el paisaje que había sobre ellas descendió también: cuanto bajaba el carruaje, otro tanto bajaban montes y ríos, cortándoles siempre el paso.

Finalmente el carruaje tocó tierra; el paisaje del cielo se fue haciendo cada vez más pequeño, replegándose sin cesar hacia abajo, y cuando se hubo recogido y desaparecido, ante ellos apareció una pequeña aldea junto al río. El señor estelar Qiao miró a través de las cortinas de perlas: a la entrada de aquella aldea perdida había una silla reclinable, y en ella estaba tumbado un viejo sin brazos ni piernas.

La silla se mecía y chirriaba con un gorgoteo; aquel vejestorio sin manos ni pies tomaba el sol de primavera, tranquilo y satisfecho. »Estás lisiado.

« El señor estelar Qiao no bajó del carruaje; a través de las cortinas de perlas dijo: »No tienes manos, no tienes piernas, y aún pretendes cerrarme el paso.

No te conoces a ti mismo ni de lejos.

« El jefe del caserío entornaba los ojos; la silla se mecía sola, y él parecía estar muy cómodo dentro de ella. Dijo con sosiego: »Puesto que es así, ¿por qué no lo intentas? Ya no tengo manos ni pies, y sólo me quedan unos pocos años de vida; sin duda tienes la certeza de poder matarme, ¿verdad?

« El señor estelar Qiao resopló con desdén: »No te quedan muchos años de vida, y no puedes proteger al nuevo Emperador Humano.

Sin embargo, no voy a arriesgar mi vida en un pulso desesperado contra tu vida mutilada.

« »Si no te atreves a jugarte la vida conmigo, entonces vuelve por donde has venido.

« De pronto, la energía primordial del jefe del caserío se transformó en dos piernas y dos brazos, y se puso en pie desde la silla, caminando hacia el carruaje.

Los dos suanni sintieron de inmediato un escalofrío; las cuatro muchachas del carruaje mostraron un espanto sin límites. A sus ojos, aquel viejo seco y flaco, al avanzar, se hacía cada vez más grande, más imponente; aquel cuerpecillo, en unos pocos pasos, pareció llenar el cielo y la tierra y taparles por completo la vista.

»¡No puedes proteger al nuevo Emperador Humano! « El señor estelar Qiao se puso en pie; el baldaquino del carruaje giró de pronto con un silbido; las columnas bajo el baldaquino se hicieron cada vez más grandes, más gruesas, más altas; el baldaquino creció con el viento, y cada joya colgante se agrandó, como si cada una fuera un astro que rodeaba a aquel señor estelar.

Las cuatro muchachas del carruaje parecían diminutas ante él, y los dos suanni de pura sangre, antes de gran tamaño, se veían ahora lastimosamente pequeños. ¡Clinc! La espada en manos de la muchacha de amarillo salió de su vaina y fue a dar a las manos del señor estelar Qiao.

El señor estelar Qiao blandió la espada, y el anciano de enfrente blandió la espada también: las dos luces de espada se encontraron en un instante, el río Yong se cortó de golpe y sus aguas dejaron de fluir; la claridad de las espadas era deslumbrante, pero se apagó en un abrir y cerrar de ojos.

Donde desaparecieron las luces de espada, el jefe del caserío seguía sentado en su silla reclinable, que crujía y se mecía; el señor estelar Qiao volvió a sentarse, el carruaje recobró su tamaño de siempre, y aquel gigante y aquel cielo lleno de astros parecieron sólo una ilusión. »No iré a matar al Emperador Humano, pero habrá otros que vayan.

« El señor estelar Qiao miró a través de las cortinas de perlas al anciano de la silla reclinable y dijo con calma: »En el Alto Cielo hay algunos jóvenes que irán a buscarlo. « El jefe del caserío dijo con desgana: »Con tal de que no sean ustedes, viejos que ni la muerte quiere, que vayan. « El señor estelar Qiao le dirigió una mirada profunda y dijo de pronto: »De vuelta al Alto Cielo.

« Los dos suanni volvieron el carruaje a toda prisa, se elevaron en el aire y partieron hacia el oeste. Ya en el carruaje, la muchacha de verde dijo: »Señor estelar, ¿por qué regresamos así.

.

. ? « El señor estelar Qiao no respondió; de pronto soltó un gemido sordo, y gotas de sangre cayeron del carruaje enjoyado, derramándose sobre los bosques y montes del Yermo. Donde caía la sangre fresca, flores silvestres brotaban de golpe por todas las laderas, plantas y árboles crecían con furia, y por montes y valles iban surgiendo sin cesar verdores y flores.

¡Fuuu!

El baldaquino fue arrancado de pronto por el viento hacia atrás y cayó al Yermo; las perlas y joyas se desparramaron por los campos y montes. »No las recojáis; ¡volved cuanto antes al Alto Cielo! «, dijo el señor estelar Qiao, algo pálido, con voz grave.

Las cuatro muchachas se asustaron; los dos suanni aceleraron al punto hacia el oeste.

A la entrada de la aldea Yincan, la silla reclinable se mecía; de pronto se hizo pedazos y el jefe del caserío cayó al suelo.

Con voz ronca gritó: »¡Maestro alquimista, maestro alquimista!

« El maestro alquimista salió corriendo y le reprochó: »Sin manos ni pies y todavía hacerse el valiente; bien merecido lo tienes. .

. ¡no te muevas, primero te examino las heridas!

«