Kapitel 291 — Der Himmel droben

Endlich setzte der Wagen auf, und die Landschaft am Himmel wurde kleiner und kleiner, zog sich immer weiter nach unten zusammen, und als sie ganz verschwunden war, zeigte sich ein kleines Bergdorf am Flussufer.

Durch die Perlenschnüre blickte der Sternenherr Qiao: Am Dorfeingang stand ein Liegestuhl, und in dem Stuhl lag ein Alter ohne Arme und Beine; der Stuhl schaukelte hin und her, knarrte und quietschte, und der armselige Alte sonnte sich in der Frühlingssonne, ganz behaglich. »Du bist ein Krüppel.

« Qiao stieg nicht aus und sprach hinter der Perlenschnur hervor: »Du hast keine Hände, keine Beine und willst mir noch den Weg versperren?

Du überschätzest dich denn doch.

« Der Dorfvorsteher kniff die Augen zusammen; der Stuhl schaukelte von selbst, und er schien es darin sehr bequem zu haben.

Gemächlich sprach er: »Wenn dem so ist, warum versuchst du es nicht?

Ich habe keine Hände und keine Füße, mir bleiben nur noch ein paar Jahre; du bist gewiss, mich erschlagen zu können, nicht wahr? « Qiao schnaubte: »Dir bleiben nur ein paar Jahre, du kannst den neuen Menschenkaiser nicht beschützen.

Doch ich werde mein Leben nicht an dein Krüppelleben wagen. « »Wenn du dich nicht mit mir messen willst, dann kehr um.

« Plötzlich formte sich aus der Urkraft des Dorfvorstehers ein Paar Beine und ein Paar Hände; er erhob sich aus dem Stuhl und ging auf den Wagen zu. Die beiden Suanni erschauerten, die vier Mädchen auf dem Wagen zeigten tödliche Angst; in ihren Augen wurde der dürre, welke Alte, während er herankam, immer größer, immer gewaltiger, und die kleine Gestalt schien in wenigen Schritten Himmel und Erde zu füllen und ihnen allen die Sicht zu versperren.

»Du kannst den neuen Menschenkaiser nicht schützen!

« Der Sternenherr Qiao stand auf, jäh brauste der Baldachin herum, die Säulen unter ihm wurden größer, dicker, höher, und der Baldachin schwoll im Wind, jede Perle der Gehänge wurde größer, als umringten Sterne den Sternenherrn.

Die vier Mädchen im Wagen schienen vor ihm winzig, und die beiden reinblütigen Suanni, sonst von gewaltiger Gestalt, wirkten nun elend klein. Zheng — das Schwert in der Hand des Mädchens in Gelb fuhr aus der Scheide und fiel dem Sternenherrn Qiao in die Hand.

Qiao schwang das Schwert, und der Alte gegenüber schwang gleichfalls sein Schwert; die beiden Schwertstrahlen trafen einander im Nu, der Yongjiang stockte jäh, das Wasser hielt an, der Schwertglanz war grell, doch er verging im Nu.

Wo der Schwertglanz verschwand, saß der Dorfvorsteher noch im Liegestuhl, der Stuhl knarrte und schaukelte, und auch der Sternenherr Qiao setzte sich wieder; der Prunkwagen nahm seine Größe wie zuvor an, und jener Riese und der Sternenhimmel waren, als wären sie nur Trug gewesen.

»Ich werde den Menschenkaiser nicht töten, doch es werden andere gehen. « Der Sternenherr Qiao sah durch die Perlenschnüre zu dem Alten im Stuhl hinüber und sprach gelassen: »Unter dem Himmel droben gibt es junge Leute, die ihn aufsuchen werden. « Der Dorfvorsteher sprach träge: »Solange es nicht ihr alten Unsterblichen seid, sollen sie meinetwegen gehen. « Der Sternenherr Qiao sah ihn tief an und sprach plötzlich: »Zurück zum Himmel droben.

« Die Suanni wandten eilig den Wagen, hoben sich in die Lüfte und fuhren gen Westen.

Im Wagen sprach das Mädchen in Grün: »Sternenherr, warum kehren wir so zurück … « Der Sternenherr Qiao schwieg.

Plötzlich stöhnte er dumpf auf; Tropfen um Tropfen Blut fiel vom Prunkwagen herab, hinunter in Wälder und Berge der Ödnis, und wo das Blut fiel, brachen Blumen in voller Pracht auf, Gräser und Bäume wuchsen wild empor, über Berg und Tal quoll Grün und Blüten.

Hu — der Baldachin wurde jäh vom Wind nach hinten gerissen und stürzte in die Ödnis, und Perle um Perle der Gehänge verstreute sich über Berg und Feld.

»Hebt sie nicht auf, kehrt eilends zum Himmel droben zurück!

« Qiaos Antlitz war etwas blass, und er sprach mit dumpfer Stimme.

Die vier Mädchen erschraken, die Suanni beschleunigten und jagten gen Westen. Am Eingang des Dorfes Yincan schwankte der Liegestuhl, und plötzlich zerbrach er in vier Stücke; der Dorfvorsteher fiel zu Boden und rief mit rauer Stimme: »Alchemist, Alchemist!

« Der Alchemist lief erschrocken herbei und schalt vorwurfsvoll: »Ohne Hände und Füße spielst du dich noch auf, das geschieht dir recht …

Rühr dich nicht, ich sehe erst nach deinen Wunden!

«