Chapitre 291 — Le Ciel bleu est au-dessus de nous

Les deux suannis s'arrêtèrent aussitôt. Le seigneur astral Qiao se leva et regarda vers l'extrémité de ce paysage : les monts et les eaux s'étendaient encore, sans cesse, comme s'ils croissaient d'eux-mêmes ; les montagnes, dans les nuages, étaient vastes et grandioses, et sans relâche des reliefs et des rivières surgissaient de dessous les couches nuageuses.

Or, au bord de ce paysage, des éclats d'épée scintillaient, difficiles à saisir, mais qui ne trompaient pas son œil.

C'était comme si quelqu'un, prenant son épée pour pinceau, avait peint dans les nuages le rouleau d'un immense pays de monts et de fleuves !

»Vieux estropié, tu es donc encore vivant.«

Le seigneur astral Qiao sourit et dit à voix basse : »Descendons. Un vieil ami habite ici.«

Les deux suannis firent descendre le char précieux avec précaution ; lorsqu'il s'enfonça sous la couche de nuages, le paysage qui s'étendait sur les nuages descendit lui aussi : d'autant que le char descendait, le paysage descendait, demeurant toujours dressé devant eux.

Finalement, le char toucha terre, et le pays de monts et de fleuves dans le ciel alla s'amenuisant, se repliant sans cesse vers le bas ; quand il se fut résorbé et eut disparu, un petit village au bord du fleuve apparut devant eux.

À travers le rideau de perles, le seigneur astral Qiao aperçut, à l'entrée de ce village désolé, une chaise longue sur laquelle était étendu un vieillard privé de ses quatre membres ; la chaise longue se balançait, grinçant et craquant, et le vieux bonhomme sans bras ni jambes, prenant le soleil du printemps, semblait parfaitement à son aise.

»Te voilà estropié.«

Sans descendre du char, le seigneur astral Qiao dit à travers le rideau de perles : »Tu n'as plus de mains, plus de jambes, et tu prétends encore barrer ma route ? Tu surestimes vraiment tes forces.«

Le chef du village plissa les yeux ; la chaise longue se balançait toute seule, et il semblait s'y trouver fort à son aise. D'un ton nonchalant, il dit : »Puisqu'il en est ainsi, pourquoi ne pas essayer ? Je n'ai plus ni bras ni jambes, et il ne me reste que quelques années à vivre ; tu es sûrement certain de pouvoir me tuer, n'est-ce pas ?«

Le seigneur astral Qiao ricana froidement : »Il ne te reste que quelques années ; tu ne saurais protéger le nouvel Empereur des Hommes. Cependant, je ne vais pas risquer ma vie à la heurter de front contre ta vie d'estropié.«

»Puisque tu n'oses pas jouer ta vie contre la mienne, alors rentre chez toi.«

Soudain, l'énergie primordiale du chef du village se mua en deux jambes et deux bras ; il se leva de la chaise longue et marcha vers le char précieux. Aussitôt, les deux suannis furent saisis de frissons glacés, et les quatre jeunes filles du char affichèrent une terreur mortelle : à leurs yeux, tandis que ce vieux bonhomme sec et maigre avançait, son corps grandissait, devenait de plus en plus imposant, et cette petite silhouette, en quelques pas, semblait emplir le ciel et la terre, barrant tout leur champ de vision !

»Tu ne saurais protéger le nouvel Empereur des Hommes !«

Le seigneur astral Qiao se leva ; le dais du char précieux se mit soudain à tourner dans un sifflement, les colonnes qui le soutenaient grandirent, s'épaissirent, s'élevèrent de plus en plus ; le dais enfla au vent, et les perles suspendues grossirent une à une, comme autant d'astres entourant le seigneur astral.

Devant lui, les quatre jeunes filles du char semblaient d'une petitesse infinie, et les deux suannis de sang pur, naguère de haute taille, paraissaient à présent d'une petitesse pitoyable.

Tzing —

L'épée que tenait la jeune fille en jaune sortit de son fourreau, et la lame précieuse vint dans la main du seigneur astral Qiao.

Le seigneur astral Qiao brandit son épée ; le vieillard d'en face brandit la sienne ; en un instant, les deux lumières d'épée se rencontrèrent. Le Yongjiang s'interrompit d'un coup, ses eaux cessèrent de couler ; la clarté des épées fut éclatante, mais ne dura qu'un éclair.

Là où les lumières d'épée s'étaient éteintes, le chef du village était de nouveau assis dans sa chaise longue, qui grinçait en se balançant ; le seigneur astral Qiao se rassit lui aussi, le char reprit sa taille première, et le géant de tout à l'heure avec son ciel plein d'astres ne semblait plus qu'une illusion.

»Je n'irai pas tuer l'Empereur des Hommes, mais d'autres iront.«

À travers le rideau de perles, le seigneur astral Qiao regarda le vieillard dans sa chaise longue et dit avec calme : »Il se trouvera, au Ciel d'En-Haut, quelques jeunes pour aller le chercher.«

Le chef du village dit d'une voix indolente : »Pourvu que ce ne soient pas vous, les vieux qui ne voulez pas mourir, qu'ils viennent.«

Le seigneur astral Qiao le considéra longuement, puis lança soudain : »Retour au Ciel d'En-Haut.«

Les deux suannis firent vivement tourner le char, s'élevèrent dans les airs et filèrent vers l'ouest.

Dans le char, la jeune fille en vert demanda : »Seigneur astral, pourquoi rentrons-nous déjà...«

Le seigneur astral Qiao ne répondit pas ; soudain, il laissa échapper un gémissement étouffé, et des gouttes de sang s'égouttèrent du char précieux, tombant sur les forêts et les monts de la Désolation en contrebas. Partout où le sang tombait, les fleurs s'épanouissaient d'un coup par montagnes entières, les herbes et les arbres poussaient à une vitesse folle : la verdure et les fleurs jaillissaient sans fin à travers tout le paysage.

Frou —

Le dais, emporté par le vent, bascula soudain en arrière et tomba dans la Désolation, et perles et joyaux s'éparpillèrent dans les monts et les champs.

»Ne les ramassez pas ; rentrons au plus vite au Ciel d'En-Haut !« dit gravement le seigneur astral Qiao, le visage un peu blême.

Les quatre jeunes filles furent saisies d'effroi, et les deux suannis pressèrent l'allure vers l'ouest.

À l'entrée du village de Yincan, la chaise longue se balançait ; soudain, elle vola en éclats, et le chef du village tomba à terre. D'une voix rauque, il appela : »Maître alchimiste ! Maître alchimiste !«

Le Maître alchimiste accourut en hâte et grommela : »Te voilà sans bras ni jambes, et tu fais encore le fanfaron ; bien fait pour toi... Ne bouge pas, que j'examine d'abord tes blessures !«