Capítulo 291 — El Cielo Azul está arriba

Aquella faz azulada en el cielo era enorme; parecía formada de humo, muy leve y muy tenue, pero al descender desde lo alto se iba volviendo poco a poco más nítida. El Wu Zun sudaba frío con gotas menudas en la frente, y hundía la cabeza cada vez más, sin atreverse a alzarla para mirar.

»Alto Cielo.

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« Del aire llegó una voz remota: »Enterado. « El Wu Zun permaneció inclinado en su sitio, inmóvil; la cumbre dorada de aquella montaña sagrada era muy fría, y sin embargo las gotas de sudor de su frente comenzaron a caer, una tras otra.

Tras un buen rato, alzó los ojos a hurtadillas: el cielo azul estaba limpio como lavado, y aquella faz había desaparecido sin saber él cuándo.

El Wu Zun respiró aliviado y se apresuró a bajar la montaña a toda velocidad, alejándose de aquel lugar.

Mucho tiempo después.

Sobre la cumbre dorada flotaba una luz tenue, que se mecía de acá para allá como el oleaje; cuando la luz dejó de mecerse, dos suanni de ojos dorados salieron de ella tirando de un carruaje enjoyado. En el centro de aquel carruaje se alzaba un baldaquino, del cual pendían cortinas formadas por sartas de joyas y perlas; sobre el baldaquino había tres techos dorados, redondeados, cada uno más pequeño que el anterior.

El baldaquino tenía cuatro columnas doradas, del grosor de un antebrazo y siete chi de altura, y junto a cada columna estaba de pie una hermosa doncella, con un halo de energía primordial tras la nuca y las cintas de sus ropas ondulando al viento. Sus vestidos eran de colores distintos: verde, rojo, amarillo y blanco.

La muchacha de verde sostenía un jarrón de jade entre las manos; la de rojo abrazaba una cítara de siete cuerdas; la de amarillo presentaba una espada con ambas manos; la de blanco estrechaba un laúd pipa contra el pecho. Y bajo el baldaquino, a través de las sartas de joyas y perlas, se veía a un hombre vestido de púrpura sentado con toda gravedad, de porte extraordinario. Los dos suanni, cubiertos de luz resplandeciente, pisaban nubes auspiciosas y arrastraban el carruaje enjoyado a velocidad vertiginosa hacia las Tierras Centrales.

Aquel carruaje no era tan prudente como el Wu Zun: éste evitaba el vasto Yermo, mientras que el carruaje se adentró directamente en él, trazando una estela de luz en el cielo en dirección al reino de Jingping.

A los de dentro parecía importarles un bledo el peligro del Yermo.

Cayó la noche y las tinieblas cubrieron el Yermo. Los dos suanni despedían una llama colosal, brillante incluso en la oscuridad, y arrastraban el carruaje entre las sombras.

En la negrura, oleadas de energía demoníaca se agitaron y de pronto se transformaron en una palma oscura que se abalanzó contra la luz de los suanni y del carruaje; por donde pasaba, la luz quedaba devorada y sólo restaba oscuridad. Cuando aquella palma negruzca llegó ante el carruaje, ya ninguna luz podía emitirse; fue entonces cuando se agitaron las cortinas de perlas, y la muchacha de rojo pulsó las cuerdas: din, don, sonó dos veces la cítara.

Al oír el sonido, la palma oscura se detuvo un instante y luego retrocedió. »¿Alto Cielo?

«, dijo una voz ronca desde la oscuridad. La muchacha de rojo asintió: »Qiao, señor estelar del Alto Cielo.

« Los monstruos de las tinieblas se retiraron y desaparecieron sin dejar rastro; desde entonces, ningún ser maligno volvió a molestar a aquel carruaje.

Aunque el Yermo parecía en la oscuridad terriblemente peligroso, de noche era bastante bullicioso: toda clase de cosas espantosas andaban sueltas y toda clase de sucesos extraños ocurrían una y otra vez.

El carruaje avanzaba hacia el este sin prisa y sin pausa.

Bajo el baldaquino, aquel señor estelar Qiao contempló el Yermo de aquellos días y, meneando la cabeza, dijo: »Los residuos del mal no están purgados; el veneno residual aún persiste.

« El carruaje volaba por el cielo rasgando las tinieblas; visto desde el Yermo oscuro, parecía una estrella que se desplazaba sin prisa y sin pausa. La noche del Yermo estaba cubierta de negrura; no había estrellas ni luna en el cielo.

Muchas bestias extrañas escondidas en las ruinas, y las gentes de las aldeas, alzaron la vista sin poder evitarlo y contemplaron embobadas aquel prodigio jamás visto. De pronto, aquella estrella se precipitó en picada, cruzó el cielo con una estela de luz y se hundió en el Yermo, arrancando a las bestias y a las gentes que presenciaban el prodigio un suspiro de lástima.

¡Bum! El carruaje enjoyado cayó en diagonal desde el cielo, como fuera de control.

Debajo estaba el nacimiento del río Yong; en la oscuridad, dos picos se alzaban como un pórtico, y por entre ambos se desplomó el carruaje. Los dos suanni se esforzaban desesperadamente por dominarlo, pero no lo conseguían de ningún modo, y relinchaban asustados una y otra vez.

Las cuatro muchachas del carruaje estaban también presas de la confusión, y fue entonces cuando descubrieron que, sin saber cuándo, se habían convertido en esqueletos secos. Las cuatro miraron hacia delante y vieron que los dos suanni que tiraban del carruaje también se habían vuelto dos esqueletos blancos en plena carrera.

Miraron al interior: un esqueleto estaba sentado allí.

El esqueleto, sin apresurarse ni alarmarse, soltó un resoplido frío: »¿Habéis derribado mi carruaje enjoyado? ¿Será que Fengdu no renuncia a sus torcidos designios?

« Ante ellos, la bruma gris y la niebla se extendían vastas e imprecisas; entre la niebla se erguían sombras enormes, y brillaba una luz roja; farolillos que se movían siguiendo el desplazamiento del carruaje.

Aquellos no eran farolillos, sino ojos, uno tras otro. Las sombras entre la niebla fueron desvaneciéndose una tras otra, y la luz roja se apagó también una tras otra.

Sobre los dos suanni volvieron a crecer carne y sangre; sintieron que el carruaje ya no era tan pesado y, apresurándose a hacer fuerza con las patas, lo remontaron al aire.

Al ver restaurada su carne, las cuatro muchachas respiraron aliviadas.

El cuerpo del señor estelar Qiao también se restableció, y dijo con calma: »Fengdu no acata la disciplina de Youdu y hasta se atreve a embestir contra el Alto Cielo; hace tiempo que debía ser eliminado.

« El carruaje siguió avanzando a lo largo del río Yong; cuando el cielo clareó por completo, vieron por fin el confín del Yermo, a sólo más de mil li de distancia. De repente, una luz de espada se elevó desde abajo, estalló en el aire y, en un instante, una claridad nívea de espada brotó, tan resplandeciente que ocultaba el brillo del sol.

Los suanni y las cuatro muchachas cerraron los ojos a toda prisa; al abrirlos, las cuatro exclamaron asombradas: la luz de espada que acababa de conmover cielo y tierra había desaparecido, y ante el carruaje había surgido un vasto paisaje de montes y ríos, cumbres escarpadas, cordilleras interminables.

Lo extraño era que un momento antes aquel paisaje no existía en absoluto, y que flotaba sobre un mar de nubes, como si hubiera brotado de entre las nubes mismas.

Del fondo de las montañas manaba un río cuyo estruendo de aguas llegaba hasta ellas; veían también cascadas precipitarse por los riscos, desparramando jade líquido. Aquel verde de montes y aguas flotaba entre las nubes sin mostrar la menor anomalía; no parecía un espejismo.

»Deteneos«, dijo con lentitud el señor estelar Qiao desde el carruaje. Los dos suanni se detuvieron al punto.

El señor estelar Qiao se levantó y miró hacia el confín de aquel paisaje: los montes y ríos seguían extendiéndose, como si crecieran por sí solos; entre las nubes, las montañas se mostraban vastas y magníficas, y sin cesar emergían de debajo de las nubes nuevas cumbres y nuevas corrientes. Y en el borde de aquel paisaje centelleaban luces de espada, difíciles de captar, pero que no podían escapar a sus ojos.

Aquella escena era como si alguien, usando la espada como pincel, hubiera pintado en las nubes un rollo de majestuosos montes y ríos. »El viejo lisiado vive todavía, por lo visto.