Capítulo 316 — Algo terrible se avecina

»¿A este muchacho lo han molido a golpes de semejante manera? ¿Acaso se habrá topado con alguna existencia aterradora oculta en esta nave?«

Ban Gongcuo lo perseguía, y aún albergaba cierta duda: »Pero... ¿no se había escapado ya esa existencia aterradora?«

Cuando el Señor que Custodia las Estrellas huyó de la nave del tesoro, el estruendo fue enorme. En aquel momento Ban Gongcuo registraba los camarotes en busca de los sirvientes dispersos por las habitaciones, mientras otros aguardaban en la cubierta; fue entonces cuando el Señor que Custodia las Estrellas escapó de la nave, y para cuando él llegó a la cubierta, los hombres que allí estaban habían desaparecido, sin duda barridos por el huracán que el fugitivo levantó al huir y arrojados al mundo de Youdu, de donde no volverían jamás.

Y eso había ocurrido dos meses atrás.

Durante todo este tiempo, Ban Gongcuo y los suyos habían saqueado cada habitación, llevándose casi por completo los tesoros del lugar; solo al intentar saquear el puente de mando habían topado con un obstáculo: los dos hermanos murciélago blanco y Long Qilin les cerraban el paso, y no lograban abrirse camino matando.

La puerta que daba al puente de mando era única; para entrar había que franquearla por la fuerza, pero la fuerza de los dos murciélagos blancos y de Long Qilin no era en absoluto desdeñable, y apostados tras la puerta, ni siquiera un Rey Chamán del reino de la Vida y la Muerte podía abrirse paso. En aquellos días habían empleado la táctica de relevos para no conceder descanso alguno a los dos murciélagos blancos ni a Long Qilin.

Apenas Ban Gongcuo irrumpió en aquella habitación, activó al instante el Estandarte de las Diez Mil Langostas, y multitud de langostas voladoras se pusieron a girar en torno a su cuerpo, protegiéndolo por completo.

En ese momento, a su espalda sonó el ruido de una puerta que se cerraba: Shen Mu apareció tras ella y la cerró.

Ban Gongcuo avanzó más de diez pasos antes de darse la vuelta, y sonriendo dijo: »Maestro Shen, ¿para qué me ha traído hasta aquí?«

Los hematomas e hinchazones del rostro de Shen Mu eran sin duda las marcas que deja una paliza; dijo con amargura: »Estos dos meses he recibido muchísimos golpes, y mi confianza ha sufrido un duro revés. Hermano, tú también lo sabes: cuando un hombre fracasa muchas veces, cuando fracasa sin cesar, su alma se deforma, se vuelve anómala.«

Ban Gongcuo, asombrado: »¿Qué clase de persona ha podido dejar al Maestro Shen en semejante estado? Eso sí que despierta mi curiosidad. ¿Es que en este mundo, aparte de mí, hay alguien capaz de derrotar al Maestro Shen una y otra vez y de hacerle concebir tal sensación de fracaso? ¿Acaso ese hombre es un cultivador de poderes divinos del reino de las Siete Estrellas?«

Shen Mu se palpó las heridas del rostro: »Lo que despliega es un cultivo del reino de las Seis Direcciones.«

Ban Gongcuo se asombró aún más, exhaló un aliento turbio y elogió: »Ese hombre tiene, en verdad, grandes habilidades.«

Shen Mu, con absoluta sinceridad: »Por eso, hermano, solo puedo aprovechar los ratos de descanso para venir a buscarte. Para evitar que mi alma se deforme y mi mente se vuelva anómala, ¿qué te parece si me dejas darte una paliza para desahogarme?«

Ban Gongcuo bajó las cejas y posó la mirada en la mano que aferraba el Estandarte de las Diez Mil Langostas; rió por lo bajo: »Maestro Shen, yo soy hombre que jamás libra batalla sin tenerla ganada; y cuando no la tengo ganada, recurro a artimañas. Sin embargo, cuando te vi hacer señas con ese aire taimado, corrí hacia acá de inmediato. ¿Sabes por qué?«

Alzó la cabeza y sonrió con arrogancia: »Estos dos meses me he entregado a un cultivo diligente y tenaz, y he progresado enormemente respecto a hace dos meses. Tú también sabes que soy el Gran Venerable del Palacio Dorado de Loulan, y que ya he pasado por dieciocho reencarnaciones. ¡Dos meses de mi cultivo equivalen a dos años del tuyo! No he venido tras de ti para oír tus tonterías, ni para que me golpeen, ¡sino para matarte!«

La ira le brotó, se le erizó el cabello negro de pura furia, y blandiendo el Estandarte de las Diez Mil Langostas se lanzó contra Shen Mu, gritando con voz severa: »¡Te mataré a golpes! ¡Entrégame ese yelmo de plata y aún te concederé una muerte más indolora!«

Din, din, din, din...

Las langostas voladoras chocaron con la lluvia de espadas; las finas alas doradas de las langostas eran como cuchillas, mientras que las espadas voladoras de Shen Mu eran macizas en extremo; el choque de un instante llenó la habitación de chispas que danzaban por doquier.

Entre la luz de las espadas y las langostas voladoras, Ban Gongcuo clavó con fuerza el Estandarte de las Diez Mil Langostas en el suelo, y en medio de la lluvia de espadas y langostas sus pasos centelleaban, su figura se desplazaba ora a izquierda ora a derecha acercándose a Shen Mu.

Y Shen Mu, con pasos cambiantes e imprevisibles, también se aproximaba a toda velocidad entre la lluvia de espadas y langostas.

Aquella habitación no era grande, y sobre todo estaba por completo llena de langostas y espadas voladoras que chocaban con estrépito; un solo descuido y uno podía ser atravesado, o incluso perder la vida.

Shen Mu y Ban Gongcuo habían pasado aquellos días estudiando cómo hacer sus poderes divinos más sutiles y refinados; por eso, en aquella habitación no muy grande, tanto las langostas como las espadas de ambos se reducían en lo posible: las espadas voladoras no medían más de tres pulgadas, y las langostas voladoras tampoco pasaban de cinco dedos.

Pero cuanto más pequeñas, más peligrosas; para cruzar entre la lluvia de espadas y langostas del adversario hacían falta una vista y un juicio extraordinarios.

Al instante siguiente, ambos se encontraron; puño y palma se cruzaron, la fuerza estalló, y en la habitación resonó de pronto un trueno claro y vibrante.

Ban Gongcuo esbozó una sonrisa: »Con mi actual cultivo... ¡Maldición!«

Gruñó sordamente, sintió el poder aterrador del adversario y no pudo evitar sobresaltarse. En aquellos días se había entregado a un cultivo diligente y tenaz, y su nivel había aumentado mucho; había creído que su cultivo tendría necesariamente una ventaja aplastante, pero jamás imaginó que, sin emplear toda su fuerza, ¡Shen Mu aún llevara ligera ventaja!

¿Cómo era posible?

¿Acaso este muchacho también había venido por transmigración?

Sin embargo, al punto percibió que algo no cuadraba: Shen Mu no lo superaba en poder mágico ni en nivel de cultivo, sino que su energía vital se había vuelto más pura y refinada, y en el manejo de las técnicas y los poderes divinos había subido otro peldaño, y su cuerpo físico se había vuelto también mucho más robusto.

Es decir, Shen Mu podía emplear menos energía vital para hacer que sus poderes divinos estallaran con mayor potencia. En el refinamiento de sus artes divinas iba por delante de él: cuando un golpe no acertaba, la fuerza apenas se filtraba al exterior; cuando acertaba, ¡la potencia del estallido era mayor!

Ban Gongcuo y Shen Mu habían entrado juntos en aquel corredor misterioso, y ambos habían visto las marcas de armas divinas y poderes divinos en las paredes, pero solo las habían contemplado a la carrera, sin estudiarlas a fondo.

Y ahora, Shen Mu lo superaba en ese arte.

»¡Esto va mal!«

La mente de Ban Gongcuo se nubló, y al punto presintió la desgracia. El cultivo de Shen Mu había mejorado, su energía vital se había vuelto más pura, consumía menos poder mágico y, sumado al aumento de su cuerpo físico, en semejante situación era evidente que tanto la capacidad de combate como la resistencia de Shen Mu superaban las suyas.

Aunque la ventaja no fuera mucha, bastaba con que fuera aunque solo fuese un hilo para asegurar la victoria.

A corto plazo no habría problema, pero si el tiempo se prolongaba, él acabaría mal.