Kapitel 316 — Unheil naht

»Der Bursche ist ja fürchterlich zugerichtet worden – ist er etwa einem schrecklichen Wesen begegnet, das sich in diesem Schiff verbirgt?

« Ban Gongcuo setzte ihm nach, und in seinem Herzen regte sich noch immer Zweifel: »Doch dieses schreckliche Wesen ist doch längst entflohen, oder nicht?

« Als Zhen Xingjun von dem Schatzschiff geflohen war, hatte er gewaltigen Lärm verursacht. Ban Gongcuo hatte damals gerade das Schiff durchsucht, um die über die einzelnen Kammern verstreuten Gefolgsleute zusammenzutreiben; einige von ihnen warteten noch auf dem Deck. Genau in jenem Augenblick war Zhen Xingjun aus dem Schatzschiff entkommen, und als er aufs Deck gelangte, waren die Männer dort bereits verschwunden – sie mussten von dem Orkan, den Zhen Xingjuns Flucht aufgewühlt hatte, in die Welt Youdu geschleudert worden und nicht mehr zurückgekehrt sein. Und das lag zwei Monate zurück.

In dieser Zeit hatte Ban Gongcuo mit seinen Leuten jede Kammer durchkämmt und alles, was sich forttragen ließ, aus dem Schiff geschafft; nur als sie die Kommandobrücke plündern wollten, waren sie aufgehalten worden.

Long Qilin und die beiden Weißen Fledermäuse versperrten ihnen den Weg, sie kamen nicht hinein. Das Tor zur Brücke war nur ein einziges; wer hinein wollte, musste durch dieses Tor. Doch die zwei Weißen Fledermäuse und Long Qilin waren alles andere als schwach, und selbst ein Schamanenkönig im Reich von Leben und Tod vermochte nicht durchzudringen, solange sie dahinter Wache hielten.

In diesen Tagen hatten sie die beiden Weißen Fledermäuse und Long Qilin im Staffelwechsel angegriffen, damit sie keine Ruhe fanden. Kaum war Ban Gongcuo in jene Kammer eingedrungen, da schwang er schon das Banner der zehntausend Heuschrecken; zahllose fliegende Heuschrecken umkreisten seinen Leib und schirmten ihn von allen Seiten ab. Da erklang hinter ihm das Schließen einer Tür.

Shen Mu erschien im Türrahmen und zog die Tür zu.

Ban Gongcuo stürmte ein gutes Dutzend Schritte vorwärts, ehe er sich umwandte, und lächelte: »Sektmeister Shen, weshalb habt Ihr mich hierhergelockt?

« Die blauen Flecken und Schwellungen in Shen Mus Gesicht waren offenkundig die Spuren einer gehörigen Tracht Prügel.

Verstimmt sagte er: »In den letzten zwei Monaten habe ich viel einstecken müssen, und mein Selbstvertrauen ist schwer erschüttert. Bruder, du weißt doch, wie es ist: Wenn einer immer wieder scheitert, immer und immer wieder, dann verdreht sich seine Seele, und er wird zum Perversen. « Ban Gongcuo war erstaunt: »Wer nur vermag den Sektmeister Shen dermaßen zuzurichten?

Das macht mich neugierig. Gibt es in dieser Welt außer mir wirklich noch jemanden, der den Sektmeister wieder und wieder besiegen und in ihm ein Gefühl der Niederlage wecken kann? Ist jener Mensch etwa ein Wundertäter des Reiches der Sieben Sterne?

« Shen Mu betastete die Wunden in seinem Gesicht: »Er übt seine Kunst im Reich der Sechs Richtungen aus.

« Ban Gongcuo war noch mehr erschüttert; er stieß einen trüben Atem aus und lobte: »Wahrhaftig ein tüchtiger Kerl.

« Shen Mu sagte voller Aufrichtigkeit: »Darum, Bruder, kann ich dich nur in einer Ruhepause aufsuchen. Damit meine Seele sich nicht verdreht und ich nicht zum Perversen werde – lässt du mich dich einmal verprügeln, damit ich Dampf ablassen kann?

« Ban Gongcuo senkte die Brauen, sein Blick fiel auf die Hand, die das Banner der zehntausend Heuschrecken hielt, und er lachte leise: »Sektmeister Shen, ich bin ein Mann, der niemals eine Schlacht schlägt, derer er nicht sicher ist; bin ich nicht sicher, greife ich zu hinterhältigen Mitteln. Doch als ich dich dort so verschlagen winken sah, bin ich auf der Stelle herbeigeeilt. Weißt du, warum?

« Er hob den Kopf und lächelte selbstgefällig: »In den letzten zwei Monaten habe ich unablässig geübt, und im Vergleich zu vor zwei Monaten habe ich ungeheure Fortschritte gemacht. Du weißt auch, dass ich der Große Ehrwürdige des Goldenen Palastes von Loulan bin und bereits achtzehn Wiedergeburten hinter mir habe. Zwei Monate meiner Übung wiegen zwei Jahre deiner Übung auf! Ich bin nicht herbeigeeilt, um mir dein Geschwätz anzuhören, und auch nicht, um mich schlagen zu lassen, sondern um dich totzuschlagen!

« Zorn brach aus ihm hervor, sein schwarzes Haar sträubte sich bis an die Krone; er schwenkte das Banner der zehntausend Heuschrecken und stürzte sich auf Shen Mu, mit schriller Stimme: »Dich schlage ich tot, lebendig und tot! Gib mir den silbernen Helm heraus, dann darfst du eines schnelleren Todes sterben!

« Ding, ding, ding, ding – Fliegende Heuschrecken und Schwertregen prallten aufeinander; die dünnen goldenen Flügel der Heuschrecken waren wie Klingen, und Shen Mus fliegende Schwerter waren von dumpfer Wucht.

In diesem einen Augenblick des Zusammenpralls wirbelten in der ganzen Kammer Funken umher. Im Schein der Schwerter und der Heuschrecken stieß Ban Gongcuo das Banner der zehntausend Heuschrecken tief in den Boden, ließ im Schwertregen und im Heuschreckenschwarm die Füße flirren und näherte sich Shen Mu bald nach links, bald nach rechts.

Shen Mu aber, dessen Schrittfolge unergründlich wechselte, näherte sich ebenso rasch im Schwertregen und Heuschreckengewimmel. Die Kammer war nicht groß, und zumal überall die klirrend zusammenstoßenden Heuschrecken und fliegenden Schwerter – ein einziger Fehltritt, und man wurde durchbohrt, ja konnte sein Leben verlieren.

Shen Mu und Ban Gongcuo hatten in diesen Tagen beide daran geforscht, wie man göttliche Kräfte ins Kleinste und Feinstoffliche trieb; daher hielten beide in dieser engen Kammer ihre Heuschrecken und ihre fliegenden Schwerter so klein wie möglich: die fliegenden Schwerter nicht länger als drei Zoll, die fliegenden Heuschrecken nicht länger als eine Handspanne.

Doch je kleiner, desto gefährlicher; zwischen dem Schwertregen und den Heuschrecken des Gegners hindurchzugleiten verlangte ein überaus scharfes Auge und Urteilsvermögen. Im nächsten Augenblick trafen die beiden aufeinander, Faust und Handfläche kreuzten sich, die Kraft brach hervor, und in der Kammer ertönte ein heller, klarer Donnerschlag.

Ban Gongcuo zeigte ein Lächeln: »Mit meinem jetzigen Kultivierungsstand . . .

Verflucht!

« Er stöhnte gedämpft, spürte die furchtbare Kraft des anderen und erschrak im Herzen.

In all diesen Tagen hatte er hart geübt, sein Können war gewaltig gewachsen, und er war überzeugt gewesen, dass sein Stand einen erdrückenden Vorteil bedeuten müsse – und nun, da er nicht einmal seine volle Kraft einsetzte, war Shen Mu tatsächlich ein wenig überlegen!

Wie war das möglich? War dieser Bursche etwa ebenfalls ein Wiedergeborener? Doch gleich darauf bemerkte er, dass es nicht so stand, dass Shen Mu ihn an Kraft und Kultivierung übertraf, sondern dass die Urenergie dieses Kerls reiner und lauterer geworden war, dass er die Techniken und göttlichen Kräfte auf einer höheren Stufe handhabte und dass auch sein Fleischesleib um vieles stärker geworden war.

Mit anderen Worten: Shen Mu konnte mit weniger Urenergie seine göttlichen Kräfte zu größerer Wucht entfalten.

In der Feinheit seiner Götterkräfte war er ihm voraus; ging ein Schlag fehl, entwich kaum Kraft nach außen, traf er, so brach die göttliche Kraft umso heftiger hervor.

Ban Gongcuo und Shen Mu waren gemeinsam durch jenen geheimnisvollen langen Gang gezogen, beide hatten die Siegel göttlicher Kräfte und göttlicher Waffen an den Wänden erblickt, doch beide hatten sie nur im Vorbeigehen flüchtig betrachtet und nicht gründlich studiert. Jetzt aber übertraf Shen Mu ihn in dieser Kunst. »Das wird übel!

« Ban Gongcuos Geist stutzte, und sogleich überkam ihn ein ungutes Gefühl. Shen Mus Kultivierung war gestiegen, seine Urenergie reiner geworden, sein Verbrauch an Magiekraft geringer, dazu die Stärkung seines Fleischesleibes – unter diesen Umständen war es klar, dass Shen Mu ihn sowohl an Kampfkraft als auch an Ausdauer übertraf. Zwar nicht um viel, doch mochte der Vorsprung noch so winzig sein, so genügte er zum Sieg!