Chapitre 316 — La situation tourne mal

» Ce gamin s'est fait rouer de coups à ce point.

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. aurait-il donc rencontré l'être terrifiant qui se cache dans ce vaisseau ? « Ban Gongcuo se lança à sa poursuite, le cœur encore plein de doute : » Mais cet être terrifiant ne s'est-il pas déjà enfui ? « Lorsque le Souverain Gardien des Astres s'était échappé du vaisseau au trésor, le vacarme avait été considérable.

Ban Gongcuo était alors occupé à fouiller les cabines à la recherche de ses serviteurs dispersés, tandis que d'autres attendaient sur le pont ; ce fut à cet instant précis que le Souverain Gardien des Astres s'enfuit du vaisseau, et lorsqu'il parvint enfin sur le pont, les quelques hommes qui s'y trouvaient avaient disparu — sans doute balayés par l'ouragan soulevé par cette fuite et précipités dans le monde de Youdu, d'où ils ne reviendraient pas.

Or cela s'était passé deux mois plus tôt. Durant tout ce temps, Ban Gongcuo et ses hommes avaient pillé chaque cabine, emportant presque tout ce qui pouvait l'être ; mais lorsqu'ils avaient voulu venir fouiller la passerelle, ils s'étaient heurtés à une résistance : Long Qilin et les deux frères Chauves-Souris blanches leur barraient le passage, et ils ne pouvaient forcer l'entrée.

La passerelle n'avait qu'une seule porte, et il fallait de force franchir ce seuil pour y pénétrer ; mais la force des deux chauves-souris blanches et de Long Qilin n'était pas mince, et, postés derrière la porte, ils repoussaient même les rois-sorciers du royaume de la Vie et de la Mort. Ces derniers jours, ils avaient adopté la tactique de la relève continue, empêchant les deux chauves-souris blanches et Long Qilin de prendre le moindre repos. À peine Ban Gongcuo eut-il fait irruption dans cette pièce qu'il activa la Bannière des Dix Mille Sauterelles ; une multitude de sauterelles volantes se mirent à tournoyer autour de son corps pour le protéger de toutes parts.

C'est alors qu'un bruit de porte se refermant retentit derrière lui : Shen Mu apparut dans l'embrasure et tira la porte.

Ban Gongcuo bondit d'une dizaine de pas avant de se retourner, un sourire aux lèvres : » Maître Shen, pourquoi donc m'avoir attiré ici ?

« Les bleus et les gonflements qui marquaient le visage de Shen Mu trahissaient à l'évidence une raclée récente ; il dit d'un ton maussade : » Ces deux mois, j'ai reçu quantité de coups, et ma confiance en a été rudement ébranlée.

Mon petit frère, tu le sais aussi bien que moi : à force d'échouer, d'échouer sans cesse, l'âme se déforme, et l'on finit par devenir un monstre. « Ban Gongcuo, stupéfait : » Qui donc a pu réduire Maître Shen à cet état ? Voilà qui pique ma curiosité : il existe donc en ce monde, hormis moi, quelqu'un capable de vaincre Maître Shen à plusieurs reprises et de lui inspirer un tel sentiment d'échec ?

Serait-ce un détenteur de pouvoirs divins du royaume des Sept Étoiles ? « Shen Mu se toucha les blessures du visage : » Il n'a déployé que la cultivation du royaume des Six Harmonies. « Ban Gongcuo en fut encore plus abasourdi ; il exhala un souffle trouble et loua : » Voilà un homme de grand talent.

« Shen Mu, avec la plus grande sincérité : » C'est pourquoi, mon petit frère, je ne puis venir te trouver qu'aux moments de répit.

Pour m'éviter de sombrer dans la déformation et la monstruosité, laisse-moi te rouer de coups pour me défouler, veux-tu ?

« Ban Gongcuo baissa les sourcils, le regard posé sur la paume qui serrait la Bannière des Dix Mille Sauterelles, et ricana doucement : » Maître Shen, je suis homme à ne jamais livrer bataille sans être sûr de mon fait ; et quand je ne le suis pas, je recours aux coups en traître. Pourtant, en te voyant me faire signe d'un air sournois, je me suis aussitôt précipité.

Sais-tu pourquoi ? « Il releva la tête et sourit avec suffisance : » Ces deux mois, je me suis livré à un entraînement acharné, et j'ai accompli des progrès immenses depuis deux mois. Tu le sais, je suis le Grand Vénérable du Palais d'Or de Loulan, et j'ai déjà connu dix-huit réincarnations.

Deux mois de ma cultivation valent deux ans de la tienne ! Si je me suis lancé à ta poursuite, ce n'était pas pour écouter tes sornettes, ni pour me faire battre, mais pour te tuer ! « La fureur explosa en lui, ses cheveux noirs se dressèrent sous son bonnet ; brandissant la Bannière des Dix Mille Sauterelles, il se rua sur Shen Mu et cria d'une voix stridente : » Je vais te battre à mort ! Rends-moi ce casque d'argent, et je te ferai encore mourir plus vite !

« Ding, ding, ding, ding — les sauterelles volantes heurtèrent la pluie d'épées ; les fines ailes dorées des sauterelles étaient comme des lames, tandis que les épées volantes de Shen Mu étaient d'une solidité massive. En un instant, les chocs firent voler des étincelles dans toute la pièce.

Au milieu des éclats d'épées et des sauterelles volantes, Ban Gongcuo planta profondément la Bannière des Dix Mille Sauterelles dans le sol, puis, dans cette pluie d'épées et de sauterelles, fit scintiller ses pas, son corps allant tantôt à gauche tantôt à droite pour se rapprocher de Shen Mu.

Shen Mu, de son côté, déployait une marche imprévisible et se rapprochait lui aussi à toute vitesse au travers de la pluie d'épées et de sauterelles. La pièce n'était pas grande, et surtout, partout résonnaient les tintements des sauterelles et des épées volantes qui s'entrechoquaient ; à la moindre imprudence, on pouvait être transpercé, voire y laisser la vie.

Ces derniers temps, Shen Mu et Ban Gongcuo s'étaient tous deux appliqués à rendre leurs pouvoirs divins plus ténus et plus raffinés ; aussi, dans cette pièce exiguë, les sauterelles et les épées volantes des deux hommes réduisaient-elles leur forme autant que possible : les épées ne mesuraient pas plus de trois pouces, et les sauterelles pas plus de cinq doigts. Mais plus elles étaient petites, plus le danger était grand : pour se frayer un chemin dans la pluie d'épées et de sauterelles de l'adversaire, il fallait un coup d'œil et un jugement d'une extrême acuité.

L'instant suivant, les deux hommes se rencontrèrent ; poings et paumes s'entrechoquèrent, la force explosa, et un grondement de tonnerre clair et sonore retentit aussitôt dans la pièce.

Ban Gongcuo esquissa un sourire : » Avec ma cultivation actuelle.

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« puis, dans un grognement : » Damnation !

« Il laissa échapper un grognement étouffé ; sentant la force terrifiante de son adversaire, il ne put réprimer un sursaut.

Ces jours durant, il s'était entraîné avec acharnement et sa cultivation avait crû dans des proportions considérables ; il avait cru que sa supériorité serait écrasante, et voilà que, sans même y mettre toute sa force, Shen Mu prenait légèrement le dessus !

Comment était-ce possible ? Ce gamin serait-il lui aussi un réincarné ? Mais il ne tarda pas à s'apercevoir de ce qui n'allait pas : Shen Mu ne le surpassait pas par la puissance de sa cultivation, mais l'énergie originelle de ce gaillard était devenue plus pure et plus raffinée, sa maîtrise des techniques et des pouvoirs divins avait gagné un degré, et son corps physique s'était considérablement renforcé.

Autrement dit, Shen Mu pouvait, avec moins d'énergie originelle, faire éclater ses pouvoirs divins avec une puissance accrue.

Il le devançait dans la finesse de ses pouvoirs : lorsqu'un coup manquait, la force ne s'en échappait guère, et lorsqu'il touchait, la puissance de ses pouvoirs n'en était que plus violente !

Ban Gongcuo et Shen Mu étaient entrés ensemble dans ce corridor mystérieux ; tous deux avaient vu les empreintes de pouvoirs divins et d'armes divines sur les murs, mais ils n'avaient fait que les parcourir d'un regard hâtif, sans les étudier en profondeur. Or, à présent, Shen Mu le surpassait dans cette voie.

» Ça tourne mal ! « L'esprit de Ban Gongcuo s'embruma un instant, puis il sentit que les choses se gâtaient.