Capítulo 319 — Hechicería, sacrificio de almas

El sol salió. Shen Mu se puso en pie, envainó la espada Wuyou en la funda que había tallado la noche anterior, dio una patada a Long Qilin y despertó a los dos murciélagos blancos.

Long Qilin se levantó, con los ojos llameantes: »Señor, ¿la ración de hoy?«

Shen Mu rebuscó en la bolsa Taotie. Ya quedaban pocas píldoras espirituales de Fuego Rojo, pero aun así lo alimentó hasta saciarlo.

Los dos murciélagos blancos soltaron las garras y bajaron del alero; los tres monjes demonio abrieron también los ojos y sacaron de sus petates agua clara y panecillos; su alimento eran tortas prensadas con insectos.

Los monjes del pequeño Templo Xiaoleiyin eran todos de estirpe demoníaca, no desdeñaban ni carne ni verdura y no tenían tantas reglas como el gran Templo Datingming. Aquellos tres monjes demonio eran aves y bestias extraordinarias, y seguían prefiriendo comer insectos; para llevarlos con comodidad, los prensaban en tortas.

Dingjue partió media torta de insectos y se la dio a Shen Mu. Shen Mu la probó: el sabor no estaba nada mal, era fragante y muy crujiente.

La horda de bestias empezó a moverse; la gente de las ruinas siguió a la horda hacia fuera, cada cual en guardia, aunque Shen Mu andaba más bien distraído. Aquel lugar estaba ya cerca del borde occidental del Yermo, y sentía grandes deseos de ver dónde desaparecía la oscuridad.

Puesto que la oscuridad del Yermo afluía desde el oeste, tenía que haber forzosamente un lugar de origen; si hallaba el origen de la oscuridad, quizá podría descubrir la fuente de la catástrofe del Yermo.

La horda salió de aquellas ruinas. Shen Mu volvió la cabeza y se quedó un instante perplejo: el carruaje enjoyado y perfumado avanzaba también hacia allí, pero ya no se veía a la mujer de la trenza atada con pañuelo negro y la florecilla roja, ni al hombre de la cabeza vendada con tela blanca; solo se veían dos ciervos, macho y hembra, con manchas de flor de ciruelo, tirando del carruaje.

Al macho le envolvía los cuernos un paño blanco; a la hembra le sujetaban las dos orejas con cintas negras de seda, llevaba al pecho algunas cadenas de oro y plata y colgantes de jade, y además una pequeña flor roja; por encima de los cascos de las patas delanteras lucía una docena de brazaletes de oro, plata y jade.

»Así que son demonios.«

Shen Mu parpadeó. La noche anterior no había advertido que aquella parejita fueran bestias extraordinarias; los dos no despedían aura demoníaca, y nunca habría imaginado que fueran dos ciervos cultivados hasta tomar forma humana.

»Esta técnica es bastante extraordinaria; debe de ser un método de cultivo ortodoxo. ¿Serán forasteros de las tierras del Oeste?«, se dijo Shen Mu para sus adentros.

Los más de cien seres de otras razas con poderes sobrenaturales seguían en silencio detrás del carruaje perfumado. Shen Mu miró: del carruaje asomó una cabecita con dos trencitas que se volvió a mirar hacia atrás, y en seguida unas manos blancas la tiraron hacia dentro y cerraron la portezuela.

Shen Mu apartó la mirada y se sentó sobre el lomo de Long Qilin, con la espada Wuyou lista para salir de la vaina en cualquier momento, mientras las espadas voladoras de la bolsa Taotie también se agitaban impacientes.

Los dos murciélagos blancos se elevaron sin ruido y zigzaguearon entre la horda, mientras los tres monjes demonio, con las mangas al viento y las garras de ave pisando el suelo, cubrían grandes distancias en un solo paso.

Ban Gongcuo miraba en derredor con los ojos centelleantes. En aquel momento estaban en medio de la horda, y entre las bestias extraordinarias del Yermo no faltaban algunas de fuerza desmesurada; las bestias tenían además sus propias reglas, y si trababan combate allí, enfurecerían a la horda, que quizá los atacaría también a ellos.

Por fin, la horda empezó a dispersarse.

De pronto, los dos ciervos tiraron del carruaje perfumado y se lanzaron a toda velocidad; el centenar de seres de poder sobrenatural que iba detrás aceleró cada uno a su vez y salió tras ellos con silbidos y gritos.

»¡No huyas, Naikui! (Naikui, en lengua miao: madre de la princesa.)«

Del carruaje perfumado brotó energía primordial, y de pronto incontables plantas y árboles crecieron como locos, volviéndose enormes y gruesos: el bosque de más de diez mu a la redonda pareció cobrar vida.

Los árboles antiguos del Yermo se arrancaron de cuajo, como si se transformaran en gigantes de madera que abrían sus gruesas raíces, hacían temblar la tierra al pisarla y convertían el tronco en puños inmensos que, ¡pum, pum, pum!, lanzaban por los aires a uno tras otro de los perseguidores.

Los árboles del Yermo ya eran de por sí enormes: muchos medían decenas de zhang de alto, y no faltaban los que tenían la altura de una montaña; impulsados por el maravilloso poder sobrenatural de la mujer del carruaje, crecían aún más colosales y con una fuerza infinita.

Y las lianas del bosque, como si se hubieran vuelto demonios, atrapaban con sus gruesos sarmientos verdes a los seres de poder uno tras otro, cual serpientes, y los estrangulaban hasta matarlos.

Shen Mu miraba con los párpados temblándole. Aquel poder sobrenatural era poco común; se parecía en algo al arte primordial de la Tierra Creadora, pero era aún más despótico.

Por un momento la tierra tembló y las montañas se estremecieron, y los gigantes de madera camparon a sus anchas.

Sin embargo, los restantes seres de otras razas con poderes reaccionaron con suma rapidez y activaron cada uno su arte; se oyeron gritos desgarradores entre los grandes árboles y las lianas verdes, y unas luces blancas, ni del todo espíritus ni del todo almas, salieron volando de árboles y lianas; luego los gigantes de madera se derrumbaron y las lianas se marchitaron.

Uno de aquellos seres agitó la mano, y una montaña entera retumbó, y piedras sin número se desparramaron con gran estruendo por el suelo, transformándose en un instante en un gigante de montaña, que alzó su enorme puño y lo descargó contra el carruaje perfumado.

La cierva que iba delante del carruaje levantó entonces la pata; de sus cascos volaron más de una docena de anillos de oro y plata que se ajustaron al puño del gigante de montaña, ciñéndolo hasta quebrarlo. El gigante descargó el otro puño, y la cierva lanzó un gruñido sordo.

El ciervo macho pateó el suelo, y de la tierra brotaron incontables hierbas que crecieron como locas; sus hojas, como espadas, se hundieron en las junturas de piedra del gigante, echaron raíces y brotaron, y el gigante de montaña se desintegró y se vino abajo.

Los dos ciervos reanudaron al punto la carrera, tirando del carruaje.

»¿Qué clase de poder sobrenatural es este?«

Shen Mu estaba atónito. Aquella gente parecía tomar prestadas las fuerzas del cielo y de la tierra, acrecentar las fuerzas de la naturaleza y convertirlas en artes prodigiosas, distintas de las de Jingping y los países vecinos.

»Es un arte del Palacio del Cielo Verdadero de las tierras del Oeste.«

Long Qilin dijo con voz ronca: »En otro tiempo fui con el patriarca a las tierras del Oeste; el Palacio del Cielo Verdadero es allí tierra sagrada. Sus artes difieren algo de las de las tierras centrales. Ellos creen que todas las cosas tienen espíritu y que todas las cosas tienen dios: incluso las plantas y las piedras poseen espíritu, y hay un dios escondido en ellas. Por eso sus artes siguen el camino de ‹todo tiene espíritu, todo tiene dios›. El patriarca decía que no estaba nada mal.«

»¿Todo tiene espíritu, todo tiene dios?«

Shen Mu se maravilló: las artes de las tierras del Oeste habían abierto un camino distinto, y bien valía la pena aprender de ellas. Que el joven patriarca las elogiara como ‹nada mal› demostraba que el Palacio del Cielo Verdadero no desmerecía su nombre de tierra sagrada.