Capítulo 320 — Asuntos de familia

Shen Mu frunció gravemente el ceño. Ban Gongcuo, temeroso del vudú que él mismo había elaborado, no se atrevía a atacarlo y no le quedó sino retirarse; pero la hechicería de la Adoración de Almas con que había dado salida a su furia era, en verdad, espantosa.

Ban Gongcuo seguía en el reino de las Seis Armonías, y sin embargo maestros del reino de las Siete Estrellas morían con una sola reverencia suya; tanto más cuanto que aquellos tres monjes demonio no eran vulgares en absoluto, sino bestias extraordinarias de cultivo consumado.

El Garuda de Alas Doradas pasaba por ser una especie de gran renombre en el Yermo: poder inmenso, cuerpo físico temible y, por añadidura, el Dharma budista del pequeño Templo Xiaoleiyin, que le había consolidado el espíritu primordial.

Había matado con sus reverencias a tres Garudas de Alas Doradas uno tras otro; semejante arte sobrenatural era cosa que obligaría al propio Zhaifu a extremar las precauciones.

Antaño Ban Gongcuo tenía cierta grandeza, todo porte de gran maestro; ahora, frustrado una y otra vez en manos de Shen Mu, la vergüenza se le había vuelto furia y ya no se contenía al atacar.

Esta vez había dado muerte con reverencias a tres monjes demonio del pequeño Templo Xiaoleiyin; la próxima, temíase, iría contra la gente que rodeaba a Shen Mu.

¿Quién podía resistir una sola de sus reverencias?

»Sin embargo, a juzgar por cómo quedó Ban Gongcuo tras reverenciar a esos tres, parece que también salió gravemente herido; está claro que este arte sobrenatural tiene una contragolpe terrible y no puede emplearse a la ligera.«

Shen Mu no desarrugó el ceño. Aun con tan feroz contragolpe, un arte sobrenatural que mataba a quienquiera que reverenciara era en verdad difícil de afrontar: imposible de prever, imposible de prevenir.

»Enterremos a estos tres monjes; no podemos dejar sus cuerpos expuestos en el descampado.«

Entre varios dieron sepultura a los cadáveres de los tres Garudas de Alas Doradas. Shen Mu hizo una reverencia y suspiró:

»Que vayáis en paz, los tres. Otro día os ofrendaré, quemando un Ban Gongcuo en vuestro honor. Vámonos... ¡Un momento!«

Long Qilin se detuvo a toda prisa. Shen Mu cerró los ojos; al cabo de un instante los abrió, sacó pincel, tinta, papel y piedra de entintar, avivó su energía vital y extendió el papel en el aire, bien alineado.

Tomó el pincel, revolvió la tinta y pintó en el vacío; no tardó mucho en tener dibujada la imagen de un dios demonio en pie sobre un altar.

Shen Mu se disponía a dar el último trazo, pero se detuvo, sacó su sello y lo estampó sobre la pintura; solo entonces trazó la pincelada final.

»La clave de la Adoración de Almas, la hechicería de Ban Gongcuo, debe de estar en este dios demonio.«

Lo examinó de arriba abajo y se aseguró de no haberlo pintado mal. Kuisou le había enseñado caligrafía y pintura, y en la pintura se apreciaba mucho el captar forma, intención y espíritu en un abrir y cerrar de ojos; Shen Mu había salido con él incontables veces fuera de la aldea a tomar apuntes del natural y había pintado toda clase de cosas. Aquel dios demonio que se alzaba a espaldas de Ban Gongcuo, aunque solo se había dejado ver un instante, él había captado su forma concreta y su espíritu, y lo había pintado con exactitud.

»No reconozco a este dios demonio, pero en el Yermo hay esculturas de toda clase de dioses y demonios; Lizheng y don Huo, que tanto han visto, seguramente lo reconocerán. Ya que hemos venido al Yermo, bien podemos volver a la aldea y preguntarles. Y si ellos no lo reconocen, aún quedan la Secta Tiansheng y el país de Jingping: siempre habrá quien lo reconozca.«

Shen Mu guardó el dibujo y pensó para sí: »Con tal de identificar a este dios demonio, ya habrá posibilidad de contrarrestar la hechicería de Ban Gongcuo. De lo contrario, no quedará otro camino que eliminarlo sin reparar en coste alguno.«

Sin reparar en coste alguno: es decir, tomar el Palacio Dorado de Loulan; y para conquistar una tierra sagrada como el Palacio Dorado de Loulan había que ocupar primero la estepa y aniquilar a las naciones de la estepa.

Fácil era imaginar cuán difícil sería aquello.

Así que el último camino, solo en caso de extrema necesidad, era instigar al emperador a enviar tropas contra la estepa y arrasar el Palacio Dorado de Loulan; la Secta Tiansheng por sí sola no tenía esa capacidad.

Long Qilin echó a andar. Shen Mu llamó a los dos murciélagos blancos y les curó las heridas; una vez curados, bajo su protección Shen Mu subió de un salto al cielo raso para examinar la configuración del terreno.

Al cabo de un rato Shen Mu descendió, frunciendo levemente el ceño: no había visto el río Yongjiang.

De haber visto el Yongjiang, habría podido determinar su posición; no viéndolo, con solo las marcas del mapa geográfico del Yermo era muy difícil hallar su ubicación exacta.

Avanzaron hacia el este cien li o más. Shen Mu volvió a elevarse y siguió examinando el terreno, comparándolo con el mapa del Yermo que guardaba en la memoria.

Tras repetirlo varias veces, por fin logró discernir su ubicación siguiendo el curso de montes y ríos.

»Estamos cerca del Palacio del Cielo Occidental; no andamos lejos de la Tierra Occidental.«

Shen Mu, ya orientado, respiró aliviado, descendió y le indicó el camino a Long Qilin. Caminaron otros cien li o más hacia el este; Shen Mu calculaba que estaban ya cerca del punto marcado en el mapa del Yermo como el Palacio del Cielo Occidental, y andaba mirando en derredor cuando de pronto vio que el camino se volvía escarpado.

Una masa de tierra colosal se hundía oblicua en el Yermo, como un disco gigantesco, más alta aún que los picos vecinos, como si aquella tierra hubiera llegado volando de más allá del cielo y hubiera caído dentro del Yermo.

Long Qilin se detuvo. Shen Mu dirigió la vista a aquella tierra colosal: la jungla era densa, pero entre la fronda verde aún se distinguían ruinas de construcciones de escala grandiosa.

Y en los lugares donde el suelo estaba resquebrajado se veía el brillo del metal: bajo tierra, en aquella masa de tierra, yacían enterradas cosas fabricadas con metal, quién sabía de qué clase.

Había también estatuas divinas imponentes, unas todavía en pie, otras caídas.

Tardaron un tiempo en rodear aquella tierra y se quedaron atónitos: ante ellos se extendía una cuenca sembrada por doquier de placas de terreno, unas clavadas en el suelo, otras volteadas y mostrando su base en forma de pico, otras partidas en varios trozos; en algunas se conservaban ruinas intactas, ruinas de ciudades, y por ellas se movían bestias extraordinarias, y de cuando en cuando los poderosos señores de las bestias lanzaban rugidos que helaban la sangre, amenazando a cuantos seres osaran acercarse a su dominio.

Por donde se habían separado aquellas placas asomaban largas construcciones metálicas, de alturas desiguales como tubos de sheng.

Cuando el viento cruzaba la cuenca, aquellas construcciones metálicas zumbaban como una melodía, y era cosa de veras agradable al oído.

»Una civilización tan grandiosa... ¿cómo pudo decaer hasta semejante extremo?«

Shen Mu oteó a lo lejos y luego retiró la mirada. Aquel lugar debía de ser una comarca segura, adonde la oscuridad difícilmente llegaba; por eso había tantísimas bestias extraordinarias, y andar por un paraje así exigía la mayor cautela.

Dar un rodeo les costaría seguramente un día entero, así que no quedaba sino seguir adelante.

Shen Mu saltó del lomo de Long Qilin y tomó la delantera en persona: al fin y al cabo había vivido desde niño en el Yermo y conocía bien las costumbres de las bestias extraordinarias; si dejaba guiar a Long Qilin o a los dos murciélagos blancos, seguro que armaban algún estropicio.