Capítulo 323 — Ataque del ser de raíces

Shen Mu se quedó un instante aturdido: »¿Muchas muchachas bañándose? ¿Qué clase de encanto puede haber en un monte tan agreste.

. . ?

Un momento, ¡yo ya me he topado con muchachas bañándose en un paraje salvaje!

« Le asaltó de pronto un recuerdo y, sin poder evitarlo, se estremeció.

Murmuró: »¿No será aquel viejo monstruo? Imposible; no podría haber sobrevivido tanto tiempo en las Ruinas Yermas.

Debo de estar volviéndome suspicaz. Aun así, por prudencia, más vale que rodeemos el lugar.

« De repente, a su espalda resonó una voz, clara y sonora: »Hermano de la Vía, ¿dónde no se encuentran amigos en la vida? « Shen Mu volvió la cabeza y vio a Yu Bochuan llegar al frente de una multitud de cultivadores de poderes divinos del Palacio del Cielo Verdadero, a una velocidad vertiginosa.

Aquellos cultivadores del Palacio del Cielo Verdadero, mientras corrían, ejecutaban sus artes: enormes árboles arrancaban la tierra y se alzaban uno tras otro, transformándose en gigantes de madera que también avanzaban a grandes zancadas.

Al mismo tiempo, la tierra retumbaba con estruendo, las rocas volaban, las piedras rodaban veloces hacia delante y, agrupándose, se convertían en gigantes de piedra. Incluso la colina bajo los pies de Shen Mu y los suyos vibraba; el barro se desmoronaba con un susurro, y las rocas de su interior se acumulaban cada vez más alto: un gigante de colina se estaba poniendo de pie lentamente.

»Parece que no queda más remedio que abrirnos paso a la fuerza. ¡Ojalá no sea aquel viejo monstruo! « Shen Mu dio la orden, y el Long Qilin se lanzó al galope hacia delante.

La colina bajo sus pies ya se había erguido, y el Long Qilin, con nubes de fuego hirviendo bajo las patas, corría por el brazo de aquel gigante de colina. El colosal gigante de colina giró y alzó el otro brazo para aplastarlos.

El Long Qilin saltó por los aires, y a su espalda resonó un estruendo de cielo que se derrumba y tierra que se parte: los dos brazos del gigante de colina chocaron entre sí y ambos se quebraron al instante, ¡y miríadas de piedras salieron volando en todas direcciones!

Shen Mu miró atrás y vio que aquellas piedras, apenas tocaban el suelo, rodaban con estrépito, como si les hubieran brotado pies, y volvían sin cesar hacia el cuerpo del gigante de colina; en poco tiempo, los dos brazos le crecieron de nuevo. »¡Señor del Palacio, las artes supremas de vuestro Palacio del Cielo Verdadero son en verdad extraordinarias! «, exclamó Shen Mu con sincera admiración.

Xiong Xiyu movilizó la fuerza mágica que le quedaba, encogió la palma hacia atrás y tiró de ella; al punto, del interior de aquel gigante de colina brotó un grito desgarrador, y rayos de luz verde azulada escaparon del cuerpo del gigante formado por la montaña, desvaneciéndose como humo.

El gigante de colina se derrumbó de inmediato, y las enormes piedras, al rodar, volvieron a formar una colina.

»¡Esa técnica es formidable!

«, dijo Shen Mu con los ojos encendidos.

»¿Me la puedes enseñar? « Xiong Xiyu titubeó un momento y asintió: »Eres el bienhechor de mi hija y mío.

Si deseas aprenderla, te la transmitiré sin reservas. « Shen Mu sonrió: »No la tomaré gratis.

El Palacio del Cielo Verdadero es un lugar sagrado del Oeste; yo también te ofreceré a cambio una técnica del nivel de las que sostienen la doctrina de un lugar sagrado.

¡Pero salgamos primero de aquí!

« El Long Qilin corría como el viento, y los dos murciélagos blancos revoloteaban en torno a ellos, emitiendo de vez en cuando ondas sonoras que derribaban del aire a los expertos del Palacio del Cielo Verdadero que los perseguían. »¡Gordo Long, rápido, rápido! « »¡No me importunes!

« El Long Qilin, encolerizado, bramó: »¡Ya estoy dando todo lo que tengo! « De pronto, un fuego violento ardió en su interior, su cuerpo se agrandó más y más hasta convertirse en una bestia colosal de más de cuarenta zhang que, al correr, era en verdad rayo y vendaval: en unos cuantos suspiros cruzó las montañas que tenía delante y llegó al lago del que hablaban los murciélagos blancos, aquel donde tantas muchachas se bañaban. Aquel lago era de una transparencia extrema, como una gema límpida engastada entre los montes; desde la superficie se veía el fondo, a más de diez zhang de hondura, y en el agua no había ni una brizna de hierba ni pez alguno: era de una limpieza inconcebible.

En la orilla, en cambio, una fila tras otra de árboles rodeaban el gran lago en ordenado círculo; en algunos colgaban prendas rosadas y blancas, y también pantalones y faldas, y junto al agua había unos zapatos bordados, de suela rosada y puntera bordada con peonías de un rojo que parecía rezumar frescura. Del lago llegaban risas femeninas, el chapoteo de manos en el agua y cantos de una dulzura conmovedora: era como un pedazo de tierra sagrada en medio del mundo. El Long Qilin, al irrumpir allí sin más, dio un respingo, y en su interior sintió cierta renuencia a romper aquella quietud; con voz de trueno gritó: »¡Muchachas del lago, salid a la orilla!

« »¡Ay!

« Al ver a aquel ser descomunal entrar, las muchachas del lago prorrumpieron en exclamaciones de espanto; una de ellas, cobrando valor, alzó un brazo blanquecino y, con una risita entrecortada, dijo: »¡Grandullón, baja a jugar con nosotras! « Shen Mu miró a las mujeres del lago y se quedó lívido; apremió con urgencia: »¡Long Gordo, es en efecto el viejo demonio de la Sierra de la Desolación!

¡Huye, huye, rodea el lago!

« No temía a Yu Bochuan ni a los suyos, sino a aquel monstruo de raíces de la Sierra de la Desolación, ¡al viejo monstruo que la Secta del Cielo Sagrado tenía sellado allí! »¿El viejo demonio de la Sierra de la Desolación?

« El Long Qilin se asustó; todas las escamas de su cuerpo se erizaron con un chirrido, y por poco atraviesan los pies de Xiong Qi'er. Se apresuró a bordear el lago y corrió con todas sus fuerzas; su velocidad se elevó en línea recta, ¡muy por encima de la de antes!

Y a su espalda, la sierra retumbaba, la roca se partía y enormes peñascos rodaban sin cesar desde la montaña. Era evidente que Yu Bochuan, al frente de los expertos del Palacio del Cielo Verdadero, estaba movilizando sus poderes divinos para intentar convertir aquella gran montaña en un gigante de montaña y atacarlos con él.

Aquella montaña era mucho más alta y esbelta que las demás colinas.

Si se transformaba en un gigante de montaña, un solo paso suyo cubriría seis o siete li: ¡los alcanzaría con toda facilidad! En ese preciso momento, la hermosa montaña se derrumbó de golpe; la roca se fragmentó, y del corazón del monte rodaron hacia fuera incontables osamentas blanquecinas.

Huesos blancos sin número, de hombres y de bestias, amontonados hasta formar una montaña. ¡En aquella montaña estaban enterrados tantísimos restos que casi la habían vaciado para usarla de osario! Yu Bochuan y los suyos, a la zaga, no pudieron menos que quedarse atónitos.

»¿Qué cosa se comió a tantos hombres y bestias prodigiosas? « Yu Bochuan no tenía tiempo para cavilar; con voz severa ordenó: »¡Los huesos tienen espíritu!

¡Ejecutad la técnica secreta y matad al Nai Kui! « Todos ejecutaron sus artes: miríadas de huesos treparon a toda velocidad y compusieron un gigante de blanca osamenta, alto como una montaña, que dio un paso y entró en el lago.

Yu Bochuan y los demás se elevaron en el aire uno tras otro y se posaron sobre aquel gigante de huesos. Las mujeres que estaban en el lago no pudieron apartarse a tiempo, y algunas quedaron aplastadas.

Yu Bochuan y los suyos, guiando al gigante blanco, caminaban sobre el lago en persecución del Long Qilin, que huía a lo largo de la orilla.

Fue entonces cuando, de pronto, las aguas se agitaron, y varios centenares de mujeres salieron volando del lago, se elevaron hasta media altura del cielo con un tentáculo oscuro adherido a la espalda, y a coro gritaron con voz estridente: »¡Hierarca de la Secta del Cielo Sagrado!

« ¡Paf, paf, paf!