Capítulo 337 — El enemigo a treinta li de las murallas

Bangongcuo, por su parte, estaba a punto de lanzarse con el kan Luandi y el resto de los grandes maestros a perseguir y dar muerte a Shen Mu, cuando vio más de doscientas naves torre con sus banderas al viento, cuyos enormes cascos cubrían el cielo y el sol, avanzando hacia allí como más de doscientas nubes negras que taparan media bóveda celeste.

Y por debajo de las naves torre, lo primero en salir de la fortaleza fue el ejército de bestias extrañas: las bestias de cuerpo colosal marchaban al frente como colinas andantes, con arqueros de pie sobre sus lomos; detrás iban los carros y la caballería, los carros delante y los jinetes detrás, y más atrás, las formaciones de infantería, divididas en distintos cuerpos según su atributo espiritual, en una marea imponente.

Semejante despliegue era sobrecogedor, pero sumió al kan Luandi en cierta perplejidad.

En el pasado, el Reino Jingping siempre ponía al ejército de bestias extrañas al frente, intercalaba carros y caballería, y lanzaba a la infantería a cargar bajo los cuerpos de las bestias; en cuanto a las naves torre, ocupaban la posición del ejército central.

Aunque las naves torre podían flotar en el aire, su alcance de tiro no era largo y podían ser derribadas con facilidad, de modo que necesitaban la protección del ejército central.

Y ahora, en cambio, las naves torre iban al frente.

Contra las naves torre bastaba con lanzar balas de sable por el aire desde treinta li de distancia para dañarlas y hacerlas caer. Si además se lograba destruir el horno de elixir, este estallaba, y los soldados a bordo solían encontrar la muerte en la explosión.

—Shen Mu había mejorado, en efecto, el horno de elixir de las naves torre, elevando en gran medida su potencia de fuego, pero también había vuelto la explosión varias veces —hasta diez veces— más temible que antes; un cultivador común no habría podido sobrevivir al estallido del horno.

Claro que esto no podía achacarse a Shen Mu: él había mejorado el horno para dar a las naves torre una velocidad mayor, solo que la potencia de fuego de las naves no había ido a la par, y por eso no se lograba aprovechar la energía del horno mejorado.

»¿Se ha vuelto loco el Maestro Imperial Jingping?«

Mientras el kan Luandi pensaba esto, llegó de pronto la voz de Bangongcuo, que gritó:

»¡Luandi, dispara ahora mismo y mata a ese tal Shen!«

El kan Luandi estaba completamente desnudo de la cintura para arriba; el Viejo Cojo le había bajado los pantalones hasta los pies, y también le había birlado el sable dorado y el carcaj, y se había quedado muy gustoso con aquel magnífico abrigo de piel de mapache.

Pero, al fin y al cabo, era el señor de un reino y su cultivo seguía intacto; al oírlo, se subió los pantalones de inmediato y quiso atarse el cinturón, mas sus manos se toparon con el vacío.

Su cinturón incrustado de oro y jade también había desaparecido, arrebatado por el Viejo Cojo.

»¡Qué destreza tan prodigiosa la de este Viejo Cojo! Si en lugar de robarme la ropa hubiera querido matarme, ¿acaso habría podido yo detenerlo?«

Un escalofrío recorrió al kan Luandi, y un sudor frío le brotó a chorros, empapándole la espalda.

Pero había sobreestimado al Viejo Cojo: aunque este era ágil de manos y pies, todas sus artes residían en robar y en escapar; su método de movimiento era insondable y su técnica manual, inescrutable, pero, por desgracia, en el combate cuerpo a cuerpo dependía por entero de las piernas y sus manos carecían de recursos ofensivos.

Las artes del cuerpo físico del Viejo Cojo eran mediocres y la fuerza de sus técnicas, escasa; si de veras lo hubiera atacado, difícilmente habría resistido muchas rondas en sus manos. Lo que más infundía temor era, sobre todo, su arte de movimiento.

Aunque el kan Luandi no tenía arco ni flechas en las manos, su cultivo seguía ahí; de pronto estalló su energía primordial, y tras él se alzó lentamente una figura semejante a un dios y a un demonio, con cuatro brazos y cabeza de ave, envuelta en llamas ardientes y de un resplandor cegador.

Aquella deidad demoníaca era su espíritu primordial, ya manifestado casi con sustancia real: sus cuatro brazos tensaban el arco y disponían la flecha, y al punto un fuego voraz se extendió por la región de Yashétou, las llamas se congregaron con un silbido y entre los cuatro grandes arcos formaron una pluma de flecha de un brillo incomparable.

Zum.

Un temblor se propagó, y la pluma de flecha salió disparada; el cielo y la tierra se volvieron de una sequedad extrema, y fuego y arena amarilla se sucedieron en prodigios sin cuento: por donde pasaba la flecha, se veía un dragón de fuego girando y aullando sobre el desierto de arena, la arena amarilla cubriendo el cielo y torbellinos de llamas arrasando sin cesar.

El kan Luandi, con el torso desnudo, alzó la mano derecha, juntó el índice y el corazón, apoyó el pulgar sobre el anular y el meñique, y trazando el sello de la espada se lo aplicó en el entrecejo.

Shua—

La flecha de luz y fuego era de una velocidad extremada y apuntaba directa al Viejo Cojo y a Shen Mu, que corrían a toda prisa; tan rauda era que nadie alcanzaba a ver su resplandor deslumbrante, y solo se distinguía una línea negra que la flecha dejaba en las pupilas al pasar.

Bangongcuo se estremeció por dentro: el kan Luandi era aclamado como el mejor arquero de la estepa, ¡y la destreza que revelaba aquella flecha hizo palpitar el corazón incluso al propio Bangongcuo!

»Si no fuera porque he obtenido el rollo del Libro Dorado y puedo avanzar un paso más hasta convertirme en deidad, tendría que guardarme bien de este padre que me ha caído en suerte... ¡Mi rollo del Libro Dorado!«

El dolor de Bangongcuo era como el de un cuchillo: pensar que Shen Mu le había robado el rollo del Libro Dorado era como si le clavaran una hoja en el pecho y la removieran una y otra vez.

De camino a la frontera, había echado un vistazo furtivo al rollo del Libro Dorado y había memorizado el diagrama de las rutas de circulación de la energía; pero aquel diagrama era extremadamente complejo, y un error de un cabello se convierte en una desviación de mil li: no podía haber la menor falta si quería reparar el Puente Divino.

No se atrevía a asegurar que sería capaz de hacerlo sin el menor desliz.

Aquella luz de flecha alcanzó a Shen Mu y al Viejo Cojo; el Viejo Cojo arrojó de pronto cuanto había robado, esparciéndolo por doquier, y tendiendo la mano para agarrar a Shen Mu, se deslizó como un espectro y esquivó la luz de la flecha.

El kan Luandi enarcó las cejas y pensó con recelo: »El talento de este viejo no parece tan grande como yo imaginaba...«

Sin mover un ápice el dedo que apoyaba en el entrecejo, la luz de la flecha torció su rumbo en el aire y volvió a dispararse contra el Viejo Cojo; este cambió una y otra vez de arte de movimiento, y su figura casi se desvanecía y reaparecía en un abrir y cerrar de ojos, dando la impresión de que ya había traspasado los obstáculos del espacio.

El Viejo Cojo no osaba recibir aquella flecha, pero su arte de movimiento era en verdad asombroso: aun cargando con Shen Mu, se movía con tal presteza que dejaba a todos boquiabiertos, y ni el kan Luandi lograba acertarle.

El Viejo Cojo se acercaba cada vez más a las naves torre; el Duque de Wei se elevó en el aire, con una espada de duque en la mano, y de un tajo salió al encuentro de la luz de la flecha.

¡Bum!

Estalló una conmoción indescriptible; el Duque de Wei fue lanzado por los aires y fue a caer sobre una nave torre, y riendo a carcajadas dijo:

»¡Luandi, en efecto tienes buenas mañas!«

El poder del kan Luandi estaba por encima del suyo, y el ímpetu de la flecha no había menguado; de pronto apareció también el Gran General Campeón, que se palmeó la espalda, y su alabarda Fangtian se alzó al cielo, se transformó en un gran dragón que sacó sus garras y sujetó la luz de la flecha desde arriba.