Capítulo 340 — El general de hierro y sangre de la frontera
El Pastor del Yermo Página 2 de 3
« El Viejo Cojo, excitado, se frotaba las manos: »¡La Pequeña Yujing!
¡Nunca he estado allí!
Si no he robado en ese lugar sagrado, mi vida no está completa.
¡Lástima que el viejo Huo no esté.
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« Xiong Qier levantó la cabeza para mirar al Viejo Cojo y dijo con seriedad: »Abuelo Cojo, si robas, te van a matar a golpes. « El Viejo Cojo, que sentía gran cariño por la niña, le acarició la cabeza y dijo sonriendo: »¿Quieres ser la tercera mejor mano del mundo, Qier?
« »¡Sí! «, respondió la niña con voz sonora.
En el paso de Helan, los ejércitos reorganizaban sus pertrechos; el comandante en jefe informó al Maestro Imperial Jingping de las bajas: esta vez, con los barcos torre artillados abriendo camino, las pérdidas no habían sido graves, ni siquiera comparables a las de una pequeña batalla anterior; las bajas de soldados y las provisiones de grano y medicinas espirituales que había que reponer no eran muchas.
El Maestro Imperial Jingping exclamó sin poder creerlo: »¿Qué? « »¡Imposible!
« Se incorporó de golpe: »¡En esta ocasión los barcos llevaban tres meses de provisiones de medicinas y minerales! ¿Cómo es que se han agotado en un día?
« Jiantang, parco en palabras, dijo: »Se agotaron de tanto disparar.
« Yu Yuan Chuyun dijo: »Maestro Imperial Jingping, los cañones mejorados por el Doctor Shen consumen mucha energía, y los hornos de alquimia mejorados requieren también más medicinas y minerales.
En la batalla de hace un momento, cada cañón disparó cien veces más fuego que antes, y el consumo fue cien veces mayor.
Por eso las provisiones se han agotado a fuerza de disparos. « El Maestro Imperial Jingping se recompuso y dijo: »Entonces la persecución del enemigo no puede encomendarse al nuevo ejército; que la caballería y los jinetes voladores lo persigan. Vosotros, el nuevo ejército, descansad primero; cuando lleguen las provisiones, tendréis otra misión.
« Yu Yuan Chuyun dijo: »Maestro Imperial Jingping, el nuevo ejército aún no tiene nombre; rogamos que Su Majestad Imperial le conceda uno.
« »No sería apropiado que yo le pusiera nombre; hay que pedirle al emperador que lo nombre.
« El Maestro Imperial Jingping les hizo un ademán para que se retiraran, y pensó para sí: »¿Cómo es que se ha agotado de tanto disparar?
Las cosas que el señor Shen mejora parecen no reparar en costos; amontona energía sin cesar, como si temiera que no haya suficiente poder de fuego.
. . « En ese momento, un jinete volador llegó de improviso con un silbido; un águila de nueve cabezas descendió, dio una voltereta en el suelo y se convirtió en un practicante de poderes sobrenaturales, que se arrodilló sobre una rodilla y gritó: »¡Parte!
¡Maestro Imperial Jingping, el general Bian ruega al doctor Shen que acuda de inmediato al frente! « Al Maestro Imperial Jingping le dio un vuelco el corazón: en esta ocasión, mientras todos los ejércitos descansaban, solo Bian Zhenyun, al frente del gran ejército del paso de Qingmen, había perseguido al enemigo de cerca, dispuesto a caer directamente sobre la capital del reino Mandi, la prefectura de Huanglong.
Bian Zhenyun, que había guardado durante años el paso de Qingmen y conocía bien la estepa, conducía ahora a sus mejores tropas directamente hacia Huanglong; con la rapidez que exige la guerra, tomar la prefectura no era más que un juego.
»El doctor Shen ya ha partido hacia la Puerta del Dao y no está aquí.
¿Qué ha ocurrido? « »¡Veneno de brujería!
« El practicante se abrió de golpe la ropa y mostró el pecho: tenía manchas cadavéricas y llagas extendidas por todo el cuerpo. Con voz ronca dijo: »Todos nuestros soldados han caído víctimas del veneno de brujería; muchos hermanos ya han muerto. Los médicos militares de la Academia Imperial dicen que fue el gran brujo quien envenenó el agua.
« El Maestro Imperial Jingping, con el rostro sombrío, se levantó de golpe y dijo con voz grave: »¡Llévame a ver! « El practicante, que había cultivado el poder sobrenatural del cuerpo físico, estaba a punto de convertirse en el águila de nueve cabezas para echar a volar, pero el Maestro Imperial Jingping activó su poder y lo inmovilizó, obligándolo a seguirlo por el aire sin poder resistirse, mientras le decía con gravedad: »No uses tu poder, o el veneno se extenderá más rápido; limítate a indicarme la dirección.
« Su velocidad era vertiginosa, como un rayo; el espacio parecía acortarse bruscamente bajo sus pies. Al cabo de un tiempo de quemar una varilla de incienso, el Maestro Imperial Jingping había recorrido mil leguas y alcanzó a las tropas de Bian Zhenyun.
Antes de descender del aire, el Maestro Imperial Jingping se quedó estupefacto.
Alcanzaba a ver cadáveres por todas partes en la estepa, cuerpos de hombres y de bestias: no solo los del ejército de Jingping comandado por Bian Zhenyun, sino sobre todo los de los pastores de la estepa y los de sus rebaños.
La velocidad con que se descomponían aquellos cuerpos era pasmosa. Enjambres de moscas verdes zumbaban por el aire, girando en torno a los incontables cadáveres sin atreverse a posarse. ¡Si una mosca se posaba en un cuerpo, la mosca también moría!
Al Maestro Imperial Jingping le temblaban las comisuras de los ojos.
De pronto, el practicante a su lado lanzó un gemido sordo y vomitó un torrente de sangre junto con sus entrañas, muriendo violentamente; su cuerpo cayó a su lado. El corazón del Maestro Imperial Jingping se hundía más y más: aunque el doctor Shen, el médico divino, estuviera allí, de nada serviría; el Palacio Dorado había envenenado toda la estepa, y Shen Mu jamás podría deshacer el veneno de brujería en todos los lugares. Con los puños apretados, caminó entre montañas de cadáveres; muchos oficiales y soldados junto a Bian Zhenyun seguían vivos, pero sus cuerpos se ulceraban a gran velocidad.
Un tic le recorrió el rabillo del ojo al Maestro Imperial Jingping. Miró a Bian Zhenyun: su cultivo era profundo y el veneno no había llegado a su cuerpo, pero el viejo general, con el rostro inexpresivo, estaba sentado junto a un joven oficial, su hijo, ya muerto por el veneno.
»General Bian.
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« Bian Zhenyun levantó la cabeza con mirada vacía.
El Maestro Imperial Jingping se dio la vuelta y dijo con voz grave: »Quedaos aquí, no entréis en el paso. « Bian Zhenyun miró su figura que se alejaba y de pronto gritó con voz desgarrada: »¡Maestro Imperial Jingping!
Aún hay aquí muchos hijos de Jingping; ¡no podemos dejar que todos mueran aquí! « El cuerpo del Maestro Imperial Jingping se estremeció, pero no se detuvo y siguió caminando hacia el paso de Helan.
En el paso, el Maestro Imperial Jingping observó a los practicantes de poderes sobrenaturales de Jingping, cada uno con una calabaza verde a la espalda; ninguno emitía sonido alguno. »Empezad.
« El Maestro Imperial Jingping cerró los ojos e hizo un ademán: »Inundad la estepa y purificad el veneno de brujería. « Se abrió la boca de las calabazas una tras otra; nubarrones negros se elevaron hacia el cielo y cubrieron la estepa; los truenos cayeron sin cesar con estrépito, y luego la lluvia se abatió desde el cielo.
La lluvia no cesó; las aguas batieron la tierra sin descanso hasta que, diez días después, fue amainando poco a poco, y la estepa se había convertido en un paisaje de lagunas y pantanos. El Maestro Imperial Jingping entró de nuevo en la estepa; innumerables hombres y animales habían muerto ahogados. Encontró a Bian Zhenyun: del ejército del paso de Qingmen solo quedaba él; todos los demás habían muerto.
»General Bian, volved al paso«, dijo el Maestro Imperial Jingping en voz baja.
Bian Zhenyun lo miró con gesto embotado y dijo con voz ronca: »Yo los saqué de allí y no he podido traerlos de vuelta; les debo una disculpa.
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Maestro Imperial Jingping, llevad nuestros cuerpos de regreso a la patria.
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¡Os debo una disculpa!