Kapitel 340 — Eiserne Feldherren der Grenzfestung

« Der Kaiserliche Lehrer Jingping brach sogleich auf und ging zum Helan-Pass, während Shen Mu und die anderen zum Qingmen-Pass zurückkehrten, Xiong Xiyu und ihre Tochter abholten und Lizheng aufhoben, um ihn in den Kräuterkorb zu setzen.

Plötzlich ging Shen Mu ein Licht auf: »Verflixt, ich bin noch nie im Kleinen Yujing gewesen!

« Lizheng sagte gelassen: »Ich bin dort gewesen.

Dort sind lauter alte Knochen, starr und sturköpfig.

Wenn du hingehst, wirst du sie kaum überreden können.

« Der lahme Alte rieb sich in heller Aufregung die Hände: »Das Kleine Yujing — dort bin ich noch nie gewesen!

Dieses heilige Land nicht bestohlen zu haben, heißt ein unvollendetes Leben!

Schade, dass der alte Herr Huo nicht da ist …

« Xiong Qi'er blickte zu dem lahmen Alten auf und sagte ganz ernst: »Großvater Lahm, wenn du stiehlst, wirst du zu Tode geprügelt.

« Der lahme Alte, der das kleine Mädchen sehr verwöhnte, strich ihr über den Kopf und sagte lächelnd: »Möchte Qi'er die dritte große Meisterhand unter dem Himmel werden?

« »Ja!

«, sagte das kleine Mädchen mit heller Stimme.

Im Helan-Pass ordneten die einzelnen Heere ihre Ausrüstung; die Befehlshaber meldeten dem Kaiserlichen Lehrer Jingping ihre Verluste.

Da diesmal Turmschiffe und Kanonenboote den Weg gebahnt hatten, waren die Verluste der Heere nicht schwer gewesen, geringer noch als in einer früheren kleinen Schlacht, und auch die eingebüßten Yuan-Soldaten aller Art sowie der nachzuführende Proviant und die Elixiere hielten sich in Grenzen.

Der Kaiserliche Lehrer Jingping entfuhr es: »Was?

« »Unmöglich!

« Der Kaiserliche Lehrer Jingping fuhr jäh empor: »Diesmal war auf den Turmschiffen Arznei und Stein für drei Monate vorbereitet — wie kann das in einem einzigen Tag verbraucht sein? « Jiantang machte wenig Worte: »Beim Schießen verbraucht. « Yuyuan Chuyun sagte: »Kaiserlicher Lehrer Jingping, die von Doktor Shen verbesserten Geschütze verbrauchen sehr viel Energie, und die verbesserten Pillenöfen brauchen noch mehr Arznei und Stein.

In der eben geschlagenen Schlacht hat jedes Geschütz hundertmal so oft Geschützlicht abgefeuert wie früher!

Und der Verbrauch war ebenfalls hundertmal so hoch!

So ist die Arznei und der Stein verschossen worden.

« Der Kaiserliche Lehrer Jingping fasste sich und sagte: »Dann kann die Verfolgung des Feindes nicht der Neuen Armee übertragen werden; lasst Reiterei und Flugreiter verfolgen.

Ihr von der Neuen Armee ruht euch zunächst aus; wenn Arznei und Stein herbeigeschafft sind, wartet eine andere Aufgabe auf euch. « Yuyuan Chuyun sagte: »Kaiserlicher Lehrer Jingping, die Neue Armee hat noch keinen Namen; wir bitten Euch, ihr einen Namen zu verleihen. « »Dass ich einen Namen verleihe, ziemt sich nicht; der Kaiser muss ihn verleihen.

« Der Kaiserliche Lehrer Jingping winkte sie fort und dachte bei sich: »Wie kann das nur verschossen sein? Was das Sektenoberhaupt Shen verbessert, scheint keine Kosten zu scheuen — es häuft mit aller Macht Energie an, als fürchte es nichts mehr als zu wenig Feuerkraft …

« Eben da kam jählings ein Flugreiter mit einer Meldung herbeigeschossen; ein neunköpfiger Adler stieß herab, wälzte sich auf dem Boden und verwandelte sich in einen Wundertäter, der auf ein Knie sank und rief: »Meldung — dem Kaiserlichen Lehrer Jingping sei berichtet: General Bian bittet den göttlichen Arzt Shen, unverzüglich an die Front zu kommen!

« Dem Kaiserlichen Lehrer Jingping regte sich das Herz; während diesmal alle Heere rasteten, hatte allein Bian Zhenyun mit dem großen Heer des Qingmen-Passes dem Feind dicht auf den Fersen nachgesetzt, um geradewegs auf Huanglong-Fu, die Hauptstadt des Mandi-Reiches, loszugehen.

Bian Zhenyun hatte jahrelang den Qingmen-Pass gehütet und kannte die Steppe; dass er diesmal mit erlesenen Truppen geradewegs auf Huanglong-Fu zustürmte, war ein Zug von wunderbarer Schnelligkeit, und Huanglong-Fu abzuschneiden wäre ihm ein Leichtes gewesen. »Der göttliche Arzt Shen ist bereits zur Dao-Schule gegangen und nicht hier.

Was ist geschehen? « »Schamanengift!

« Der Wundertäter riss jäh seine Kleider auf und entblößte die Brust; Leichenflecken zeigten sich auf seinem Leib, weithin eiternd und zerfallend.

Der Wundertäter sagte mit heiserer Stimme: »Alle Söhne unseres Heeres sind vom Schamanengift befallen, und nicht wenige Brüder sind schon tot! Die Heilkundigen der Taixue-Akademie sagen, der Großschamane habe das Wasser vergiftet!

« Der Kaiserliche Lehrer Jingping wurde ernst, erhob sich jäh und sagte mit dumpfer Stimme: »Führt mich hin!

« Der Wundertäter hatte die Wunderkraft des Fleisches und der Körperlichkeit geübt und wollte sich eben schütteln und in einen neunköpfigen Adler verwandeln, um aufzufliegen, doch der Kaiserliche Lehrer Jingping setzte seine Zauberkraft in Bewegung, bannte ihn und ließ ihn, ohne dass dieser es wollte, mit ihm durch die Lüfte schreiten, und sagte mit dumpfer Stimme: »Du darfst keine Zauberkraft gebrauchen, sonst bricht das Schamanengift nur umso schneller aus; du brauchst mir nur die Richtung zu weisen.

« Seine Geschwindigkeit war ungeheuer, wie Wind und Blitz; der Raum schien unter seinen Füßen jäh zusammenzuschrumpfen, und nach der Zeit einer brennenden Räucherstäbchenkerze hatte der Kaiserliche Lehrer Jingping tausend Meilen durchmessen und die Truppen Bian Zhenyuns eingeholt. Noch ehe der Kaiserliche Lehrer Jingping aus der Luft herabstieg, erstarrte er. So weit sein Blick reichte, lagen überall in der Steppe Leichen, Leichen von Menschen und Vieh, nicht nur der von Bian Zhenyun geführten Heere Jingpings, sondern weit mehr noch die Leichen der Steppenhirten und ihres Viehs!

Die Geschwindigkeit, mit der diese Leichen verwesten, verschlug einem den Atem.

Zahllose Schmeißfliegen schwirrten wild durch die Luft und umkreisten summend die unzähligen Leichen, wagten aber nicht, sich niederzulassen. Setzte sich eine Fliege auf eine Leiche, so starb auch die Fliege! Dem Kaiserlichen Lehrer Jingping zuckte es am Augenwinkel; jählings stöhnte der Wundertäter an seiner Seite dumpf auf, spie Blut und mit lautem Geplätscher die Eingeweide aus dem Bauch, fand eines jähen Todes Ende, und sein Leichnam stürzte neben ihm hinab.

Das Herz des Kaiserlichen Lehrers Jingping sank immer tiefer; selbst wenn der göttliche Arzt Shen Mu jetzt hierherkäme, es wäre nutzlos — der Goldene Palast hatte die ganze Steppe vergiftet, und Shen Mu konnte unmöglich überall das Schamanengift lösen! Der Kaiserliche Lehrer Jingping ballte die Faust und schritt durch Berge und Meere von Leichen; neben Bian Zhenyun lebten noch viele Offiziere und Soldaten, doch ihre Leiber zerfielen bereits in rasender Eile.

Dem Kaiserlichen Lehrer Jingping zuckte der Augenwinkel; er blickte zu Bian Zhenyun.

Bian Zhenyuns Kultivierung war gewaltig, das Schamanengift war ihm nicht nahe gekommen, doch der alte General saß mit ausdruckslosem Gesicht und leerem Blick neben einem jungen Offizier — es war sein Sohn, der am Gift gestorben war. »General Bian …

« Bian Zhenyun hob ausdruckslos den Kopf, die Augen ohne Glanz.

Der Kaiserliche Lehrer Jingping wandte sich um und ging, mit dumpfer Stimme sagend: »Bleibt hier, kehrt nicht in den Pass zurück.

« Bian Zhenyun sah seinem entschwindenden Rücken nach und rief jählings mit scharfer Stimme: »Kaiserlicher Lehrer Jingping, hier sind noch viele Söhne Jingpings; Ihr dürft sie nicht alle hier sterben lassen —« Der Leib des Kaiserlichen Lehrers Jingping erbebte, doch er hielt nicht inne, sondern schritt weiter zum Helan-Pass. Im Pass blickte der Kaiserliche Lehrer Jingping auf die Wundertäter des Reiches Jingping, einen nach dem anderen mit grünen Kalebassen auf dem Rücken; keiner gab einen Laut von sich.

»Beginnt. « Der Kaiserliche Lehrer Jingping schloss die Augen und winkte: »Lasst das Wasser die Steppe fluten und das Schamanengift fortspülen.