Capítulo 356 — El anciano que vive vendiendo cuadros

No estaba del todo seguro: en la Academia Imperial había también algunos estudiantes del linaje demonio, y comparada con otras sectas, la Academia Imperial era de lo más heterodoxa a la hora de reclutar discípulos; bastaba con superar sus pruebas para convertirse en alumno suyo. Por eso había también muchas mujeres en ella, cerca de la mitad.

Al salir de la Academia, esas mujeres solían ocupar cargos oficiales por todas partes, y no pocas entraban en el ejército hasta llegar a generales. Sin embargo, a juzgar por los libros que aquella adorable muchachita llevaba a la espalda —apilados con esmero, sin el menor desorden—, aquello era justo el estilo de siempre de Xue Hu'er.

Y sin embargo, Xue Hu'er no conocía ni una sola letra; era imposible que fuera a todas partes cargando con un montón de libros: no era propio de la pequeña zorra demonio. La muchachita no lo vio; se separó de los demás estudiantes y, en lugar de dirigirse a la Residencia Shentong, bajó de la montaña.

Shen Mu esperó un rato ante el Salón Zhenyuan, pero nadie salió de él.

«Yuxiu dijo que Ling'er estaba escuchando la lección en el Salón Zhenyuan; si allí no está, entonces tiene que ser aquella muchachita de hace un momento. ¿Habrá tomado forma humana?

» Shen Mu se quedó atónito: «El Gran Rey Meiluo de las Ruinas merece la muerte; Ling'er es tan pequeña, y ya quería tomarla por esposa para encerrarla en su fortaleza.

» Bajó hacia la falda de la montaña, perplejo: «Si es Ling'er, ¿adónde irá, si no vuelve a la Residencia Shentong?

» Se acercó tras ella con sigilo y vio que la muchachita de las tres colas bajaba saltando hasta el pie del monte; de pronto, con un «¡ay!

», cayó de bruces al suelo, luego avanzó a gatas dos pasos, agitó las tres colas y por fin se puso en pie; tras dos pasos tentativos, volvió a exclamar «¡ay! » y se desplomó. Shen Mu se quedó entre la risa y el llanto; la muchachita miró a uno y otro lado, y al ver que no había nadie, echó a correr a cuatro patas, de puntillas, con las manos y los pies casi sin tocar el suelo, y siguió avanzando a saltitos, meneando las tres colas de acá para allá con aires muy ufanos y orgullosos.

Sin duda había tomado forma humana hacía poco y aún no se había acostumbrado a andar con dos piernas; por eso, al caminar como una persona, tropezaba de vez en cuando. Ahora, transformada en una niña pequeña, corría a cuatro patas con más agilidad que con dos piernas. Xue Hu'er salió de la Academia Imperial y se encaminó hacia la ciudad; pero como fuera había mucha gente, volvió a ponerse de pie y fue dando saltitos, con las tres colas temblorosas a la espalda para mantener el equilibrio.

¡Pum!

Shen Mu vio de nuevo a la muchachita caer de cara contra el suelo, con las tres colas erguidas; luego las colas se estremecieron con un espasmo y cayeron flojas.

«¡Qué poco divertido es ser persona. .

.

!

» La muchachita se levantó refunfuñando, rodeó a hurtadillas un viejo árbol, y por el otro lado salió una pequeña zorra blanca como la nieve, que echó a correr a toda velocidad, arrastrando tres largas colas peludas.

Esta vez su velocidad era mucho mayor; en poco tiempo llegó al Jardín de las Rarezas de la capital, y de camino compró algo de vino y comida, que hizo envolver, y pesó también algunas frutas. El Jardín de las Rarezas era un mercado de viejo donde se vendían antigüedades y piezas de valor, así como curiosidades y tesoros raros; también se ofrecían armas yuan, y algunos talentos venidos a menos vendían allí caligrafías, pinturas y libros antiguos.

«¿Acaso Ling'er ha venido aquí a vender libros?

» Shen Mu dudaba, pero vio que Xue Hu'er, al llegar al Jardín de las Rarezas, volvió a convertirse en la muchachita de tres colas y, escurriéndose con cuidado entre los transeúntes, avanzó hacia el fondo del mercado sosteniendo sus libros con un hechizo. Al llegar a la calle de la caligrafía y la pintura, la muchachita soltó un suspiro de alivio, miró a un lado y a otro y, de pronto, con los ojos encendidos, se dirigió corriendo hacia un puesto callejero.

Tras el puesto había un viejo letrado venido a menos, con la cara cubierta de barba, agachado en un rincón, las manos metidas en las mangas y la cabeza baja, sin decir palabra; dejaba ver dos orejas de hierro de un brillante color plateado.

A su espalda colgaban varias caligrafías y pinturas; sobre el puesto, ante él, había unos cuantos rollos, y las cuatro esquinas estaban sujetas con piedras para que el viento no se los llevara. «Abuelo Sordo, ¿ha vendido algunas pinturas?

» Xue Hu'er se acercó al puesto, dejó el vino, la comida y la fruta, y preguntó al anciano.

El Viejo Sordo se puso a comer a toda prisa y, sin levantar la cabeza, dijo: «No he encontrado a nadie que sepa apreciarlas. Llegas justo a tiempo; me estoy muriendo de hambre.

» «Abuelo Sordo, debería ir a vender sus pinturas ante la puerta de la residencia del Preceptor Imperial Jingping; seguro que él estaría dispuesto a comprarlas a buen precio.

» Al llegar a ese punto, Xue Hu'er recordó de pronto algo y dijo con disgusto: «El Preceptor Imperial Jingping tampoco tiene dinero.

Su esposa dio a luz y le trajo un hijo; mandó al viejo Fu a llevar una invitación al joven señor, y como él no estaba en casa, fui yo.

El Preceptor tampoco estaba, y el banquete de celebración fue muy pobre, una comida sosa y escasa.

Madre e hijo tenían cara de hambre; decían que como el Preceptor había ido a la guerra, el tesoro imperial no tenía mucho dinero, así que él donó sus propios ahorros.

Me dio lástima y le preparé a la señora un gran sobre rojo; entonces ella se me echó encima diciendo que quería que su hijo reconociera al joven señor como padre adoptivo. . . Después el emperador se enteró, y en el palacio ahorraron de donde pudieron para reunir algún dinero, y así madre e hijo pudieron llenar el estómago. » El Viejo Sordo dijo: «El caballero se mantiene firme en la pobreza; el hombre mezquino, en la pobreza, se desborda. El Preceptor Imperial Jingping es de veras un alma gemela de la mía. » Xue Hu'er hizo un mohín con la boca.

El Viejo Sordo sacó unas hojas de papel y dijo: «He escrito algunos caracteres con líneas punteadas; te basta con copiarlos.

» La muchachita extendió el papel en el suelo y se disponía a mojar el pincel en la tinta, pero el Viejo Sordo se apresuró a decir: «No uses tinta; basta con que sigas las líneas punteadas con el pincel, así podrás hacerlo varias veces más.

Voy a echar un vistazo a estos libros tuyos y luego te los explico.

» Xue Hu'er se sentó de rodillas en el suelo y copió los caracteres del Viejo Sordo con suma seriedad. «Compro pinturas.

» Al oír aquella voz, Xue Hu'er se sobresaltó y se alegró a la vez; levantó la cabeza de inmediato y vio a un joven de pie ante el puesto.

«¡Joven señor!

» La muchachita saltó y se lanzó a los brazos de Shen Mu; apenas este la hubo abrazado, la niña volvió a transformarse en zorra blanca, se le escapó del pecho y se le enroscó en el cuello.

Saltó con tal ímpetu que volcó la tinta del Viejo Sordo y manchó de negro varias hojas; el anciano se apresuró a recogerlo todo y se quejó: «Ling'er, eres demasiado traviesa; este papel también costó dinero, y ahora está sucio.

. .

» «¡Abuelo Sordo! » Shen Mu soltó una carcajada y, sin más, levantó al Viejo Sordo y le dio un fuerte abrazo.

El anciano, algo desacostumbrado, se zafó y dijo con indiferencia: «Así que has venido.

» «¡El abuelo Lizheng también ha venido! », dijo Shen Mu exaltado.

El Viejo Sordo oscureció el semblante y resopló: «¿También él se ha escapado?

¿Acaso viene a reírse de mí?

» Shen Mu sabía que era muy orgulloso, así que sonrió: «Lizheng está ahora en la Academia Imperial.

Abuelo Sordo, recoja el puesto y venga conmigo a la Academia. » El Viejo Sordo negó con la cabeza: «Con vender pinturas me gano la vida; no necesito que me mantengas.