Capítulo 356 — El anciano que vive vendiendo cuadros

En dos meses empezarán los preparativos para las provisiones de fin de año; pintaré dioses de las puertas y seguro que los vendo. » Shen Mu no sabía si reír o llorar; descolgó del cuello a Xue Hu'er, que no paraba de restregarse contra él con mimos, la sostuvo en brazos y le acarició suavemente la cabecita: «¿Ling'er está aprendiendo a leer con el abuelo Sordo?

¿Ya reconoce todos los caracteres de los libros? » Xue Hu'er volvió a transformarse en una niña pequeña y sonrió dulcemente: «Los reconozco todos, solo que el significado no es fácil de entender.

Estos días he venido a menudo a pedirle al abuelo Sordo que me enseñe. » Shen Mu la dejó en el suelo y, con un brillo en la mirada, dijo: «Vender caligrafías y pinturas así no funciona, abuelo Sordo; al fin y al cabo, pocos saben apreciarlas. Además, últimamente hay guerra: en tiempos de prosperidad, pinturas y caligrafías; en tiempos de caos, oro.

Y los dos años anteriores han sido de calamidades sin fin, así que tampoco abundan los ricos.

Si quiere venderlas, tendrá que emplear algunos recursos. » Recogió todas las caligrafías y pinturas del Viejo Sordo, las apartó a un lado y tomó el pincel para pintar.

A medida que pintaba, una tras otra las mariposas echaron a volar del papel y revolotearon en torno al puesto; luego salieron también los gorriones, piando y chirriando, y los transeúntes se detuvieron a mirar, asombrados. Shen Mu no dejaba de pintar, y las aves que brotaban del papel eran cada vez más: golondrinas y gorriones revoloteaban, y un gran cisne alzó el vuelo batiendo las alas desde la hoja, con las plumas extendidas de siete u ocho chi de largo; a su alrededor todo fueron exclamaciones de asombro.

El Viejo Sordo sonrió con desdén: «¡Puro alarde! Yo no soy ese presumido del Viejo Ciego; no necesito semejantes exhibiciones.

Quien sabe apreciarlas, las aprecia; y al que no sabe, aunque me lo suplique, no se la vendo.

» Shen Mu se hizo el sordo, y un fénix de siete colores salió volando del papel y recorrió de un extremo a otro la calle de la caligrafía y la pintura, atrayendo a más transeúntes. Shen Mu tomó el pincel y pintó a un dios: pintó un dios de las puertas, y el dios de las puertas saltó también fuera del cuadro, de cuerpo alto y porte imponente, obligando a todos a retroceder.

«¡Todavía no estás a la altura!

» El Viejo Sordo se irritaba más y más a cada mirada; le arrebató el pincel de la mano y pintó a su vez un dios de las puertas, y al punto estalló una majestad semejante a la de dioses y demonios que hizo retroceder una y otra vez a la gente de la calle. Una deidad de más de cien zhang de alto se alzó del papel, con ojos de fénix bermellón y barba rizada, el codo apoyado en una espada divina; todos los males se apartaban ante ella, y su divino poder no tenía par. «¡Este sí es un dios de las puertas!

» El Viejo Sordo pasó el pincel con un solo trazo, y el dios de las puertas descendió con un silbido para posarse de nuevo en el papel, vivo y palpitante; y en ese momento, las mariposas, las aves, el fénix y el dios de las puertas que había pintado Shen Mu se deshicieron todos en manchas de tinta que cayeron al suelo.

Quién era superior y quién inferior, se veía de un vistazo. Shen Mu lo admiró, y a su alrededor todo fueron también exclamaciones de admiración; al instante se acercó alguien dispuesto a comprar la pintura del dios de las puertas y dijo su precio, y el precio dejó al Viejo Sordo con el alma en vilo, fuera de sí.

Llevaba más de dos meses vendiendo pinturas allí, y si Xue Hu'er no lo hubiera encontrado, habría muerto de hambre; nunca imaginó que el primer cuadro que vendía alcanzara un precio tan pavoroso.

Xue Hu'er también se llevó un susto y se apresuró a regatear; el precio era, de hecho, muchas veces más caro que la saliva de dragón, algo que dejaba a cualquiera boquiabierto. Una sola pintura del Viejo Sordo bastaba para vivir holgadamente toda la vida. Xue Hu'er vendió el cuadro del dios de las puertas, cobró el dinero y al punto enrolló las demás pinturas del Viejo Sordo; Shen Mu abrió la bolsa Taotie y la muchachita metió dentro todas aquellas obras.

Los dos se miraron, parpadearon y se entendieron sin palabras.

Mercancía rara vale caro; si se vende demasiado, deja de valer.

Shen Mu tomó al Viejo Sordo del brazo y lo llevó hacia afuera, sonriendo: «Abuelo Sordo, ahora que tenemos dinero, iremos a comprar tela de la mejor calidad para hacerle unos cuantos trajes nuevos, comeremos bien y luego volveremos a ver a Lizheng. Hay algo más: en el barco del País Sin Penas vi un camino de la pintura por completo distinto del suyo.

El suyo pinta el mundo y hace que todas las cosas salgan del cuadro; el del País Sin Penas, en cambio, es un mundo dentro del cuadro.

» El Viejo Sordo, que en principio no quería seguirlo, al oírlo se sintió de inmediato tentado: «¿Un mundo dentro del cuadro?

¿Existe semejante camino de la pintura? ¡Cuéntamelo con detalle! » Shen Mu fue a la tienda de telas, compró paño de la mejor calidad, lo cortó él mismo y confeccionó varios trajes para el Viejo Sordo; luego desenvainó el cuchillo Tuxing, le afeitó la barba y le recortó el cabello, y dejó al anciano limpio y presentable. Solo entonces los llevó de vuelta a la Academia Imperial y dijo: «Abuelo Sordo, si logra combinar el camino de la pintura del mundo dentro del cuadro, sin duda dará un paso más.

Esta vez el Preceptor Imperial Jingping me ha pedido que forje el Cañón Sagrado que Dispara al Sol, y también necesitará su pincel, abuelo Sordo: ¡pinte primero un Cañón Sagrado que Dispara al Sol!

»