제356장 노인이 그림을 팔아 생계를 꾸리다

그는 확신이 서지 않았다. 태학원에도 요괴 족의 선비 몇 명이 있었는데, 다른 문파에 비해 태학원은 제자를 모집함에 있어 걸림돌이 없었다. 태학원의 시험을 통과하기만 하면 태학 선비가 될 수 있었다. 그래서 태학원의 여자들도 많아 절반쯤 되었다.

이 여자들은 태학원을 나온 후 각지에서 벼슬을 하기도 했고, 많은 여자들이 군에 들어가 장군이 되기도 했다. 그러나 이 귀여운 계집아이 몸 뒤의 책들을 보면, 책들은 가지런히 포개져 있어 조금도 흐트러짐이 없었다. 이는 바로 설호아가 평소에 하던 방식이었다.

그러나 설호아는 글자를 한 자도 몰랐기에, 어디를 가든 책을 한 묶음씩 지니고 다닐 리 없었다. 이는 어린 여우 요괴의 스타일이 아니었다.

그 계집아이는 그를 보지 못했고, 다른 선비들과 헤어져 신통거로 가지 않고 오히려 산을 내려갔다. 심목은 진원전 밖에서 잠시 기다렸지만, 안에서 나오는 사람은 없었다.

»육수가 영아가 진원전에서 강의를 듣는다고 했는데, 진원전에 그녀가 없다면 분명 아까 그 계집아이였을 것이다. 그녀가 화형했나? « 심목은 잠시 멍해졌다.

»황허의 미라 대왕은 정말 죽어 마땅하군. 영아가 이렇게 어린데, 그를 아내로 맞아 산적 두목의 부인으로 삼으려 하다니.

« 그는 산을 내려가며 의아해했다. »영아라면, 신통거로 돌아가지 않고 어디로 갔을까?

« 그는 몰래 뒤를 따랐다. 꼬리가 세 개 달린 그 계집아이가 길을 따라 깡충깡충 뛰어 내려오다가 갑자기 아야 소리를 지르며 땅에 엎드렸다.

그러고는 손발을 함께 써서 앞으로 두 걸음 기어가고, 세 개의 꼬리를 흔들흔들 흔든 다음에야 일어나서 시험 삼아 두 걸음 걷다가, 또 아야 소리를 지르며 땅에 넘어졌다. 심목은 어이없어 웃음이 나왔지만, 그 계집아이가 사방을 힐끗거리다 주위에 아무도 없는 것을 보고는 손발을 함께 써서 앞으로 달려갔다. 발끝만을 딛고, 작은 손발이 거의 땅에 닿지 않은 채 여전히 깡충깡충 뛰어 걸었고, 세 개의 꼬리는 이리저리 흔들리며 매우 득의만만해 보였다. 그녀는 아마 화형한 지 얼마 안 되어 아직 두 다리로 걷는 것에 적응하지 못한 것이다. 그래서 사람처럼 걸을 때 가끔 걸려 넘어졌다.

지금 그녀는 화형하여 어린 소녀처럼 보였지만, 손발을 함께 써서 달리면 두 다리로 달리는 것보다 더 민첩했다. 설호아는 태학원을 나와 성 안으로 향했지만, 밖에는 사람이 많았다. 그녀는 다시 일어나 깡충깡충 뛰며, 세 개의 꼬리를 뒤에서 덜덜 떨며 몸의 균형을 유지했다. 퐁당.

심목은 또 이 계집아이가 얼굴로 땅에 처박히는 것을 보았다. 세 개의 꼬리만 위로 곤두섰다가, 꼬리가 경련하듯 덜덜 떨리더니 축 늘어졌다.

»사람 노릇도 참 재미없어… « 이 계집아이는 중얼거리며 일어나, 살짝 늙은 나무 한 그루를 돌아갔다.

나무 저편에서 눈처럼 흰 작은 여우 한 마리가 나와 한 줄기 연기처럼 앞으로 달려갔다. 길고 북슬북슬한 꼬리 세 개를 질질 끌며. 이번에는 속도가 훨씬 빨라져, 얼마 지나지 않아 경성의 기진원에 도착했다.

도중에 술과 안주를 사서 싸고, 과일도 몇 근 달아 두었다.

기진원은 헌물 시장으로, 골동품과 문화재를 팔았고, 기이한 보물도 있었으며, 원병도 팔렸고, 몰락한 재주 있는 선비들이 글씨와 그림, 고서적 같은 것을 파는 곳이기도 했다. »영아가 여기서 책을 파는 것인가?

« 심목이 의심했지만, 설호아가 기진원에 도착하자 다시 세 개의 꼬리를 가진 계집아이로 변해, 조심스럽게 행인들 사이를 오가며 법술로 자신의 책을 받쳐 들고 시장 깊숙이 들어갔다.

글씨 그림 거리에 도착하자, 이 계집아이는 안도의 숨을 내쉬고 두리번거리다가 갑자기 눈이 반짝이며 노점 하나로 달려갔다. 그 노점 뒤에는 몰락한 늙은 선비가 있었다. 얼굴에 수염이 가득했고, 구석에 쭈그리고 앉아 두 손을 소매 속에 넣은 채 고개를 숙이고 한마디도 하지 않았다.

두 개의 은백색 쇠로 만든 귀가 드러나 있었다. 그의 뒤에는 글씨와 그림 몇 폭이 걸려 있었고, 앞의 노점 위에는 두루마기 몇 개가 놓여 있었으며, 노점의 네 귀퉁이는 돌로 눌러 바람에 날아가지 않게 하고 있었다.

»귀 할아버지, 글씨 그림 몇 폭 팔렸어요? « 설호아가 노점 뒤에 도착해 술과 안주, 과일을 내려놓고 그 노인에게 물었다. 외수는 허겁지겁 밥을 먹으며 고개도 들지 않고 말했다.

»감식안이 있는 사람을 만나지 못했네.

네가 마침 잘 왔다. 나는 곧 굶어 죽을 지경이야. « »귀 할아버지는 경평제사 댁 문 앞에서 그림을 파셔야 해요.

경평제사는 분명 비싼 값을 주고 사실 거예요. « 설호아가 여기까지 말하다가 갑자기 생각이 나서 애석한 듯 말했다.

»경평제사도 돈이 없어요. 그의 부인이 출산하여 아들을 하나 낳았는데, 복로를 시켜 공자님께 청첩장을 보냈어요. 공자님이 집에 안 계셔서 제가 갔죠.

경평제사도 집에 없었고, 연회는 너무 초라했으며 맹물만 가득했어요. 모자 둘 다 굶어 안색에 청색이 돌았어요.

경평제사가 전쟁을 치르느라 국고에도 돈이 별로 없어서, 경평제사가 자신의 저축을 기부했다고 하더군요.

저는 마음이 약해져 부인께 큰 붉은 봉투를 하나 드렸더니, 부인께서 저를 붙잡고 공자님을 아들의 대부로 삼게 해달라고 졸랐어요…

나중에 황제가 듣고는 궁중에서 아껴 써서 돈을 좀 남겨 모자 둘이 그제야 겨우 배를 채울 수 있었죠. « 외수가 말했다.

»군자는 곤궁하여도 뜻을 지키고, 소인은 곤궁하면 방탕해진다. 경평제사는 정말 나의 지음이야.

« 설호아가 입을 삐죽였다. 외수가 종이 몇 장을 꺼내며 말했다. »나는 점선으로 글자를 써 두었으니, 너는 그대로 베껴 쓰기만 하면 된다. « 계집아이가 종이를 땅에 펴고 붓을 들어 먹을 묻히려 하자, 외수가 허겁지겁 말했다. »먹을 쓰지 말고, 붓으로 점선을 따라 쓰기만 하면 된다. 그러면 여러 번 더 쓸 수 있으니. 네 이 책들은 내가 먼저 좀 보겠다. 이따가 네게 설명해 주마. « 설호아는 무릎을 꿇고 앉아 외수의 글자를 진지하게 베껴 썼다. »그림 삽니다.

« 설호아는 이 목소리를 듣고 놀라면서도 기뻐하며 급히 고개를 들었다. 노점 앞에 한 소년이 서 있는 것이 보였다!

»공자님!

« 이 계집아이는 몸을 솟구쳐 심목의 품에 안겼다. 심목이 막 그녀를 안았을 때, 계집아이는 다시 흰 여우로 변해 그의 품에서 빠져나와 그의 목을 돌아 감겼다.

그녀가 너무 급하게 뛰어오르는 바람에 외수의 먹을 엎질러 몇 장의 종이를 검게 물들였다. 외수가 허겁지겁 치우며 투덜거렸다. »영아, 너 참 장난꾸러기구나. 이 종이들도 돈 주고 산 건데, 이제 더럽혀졌잖니…

« »귀 할아버지!

« 심목은 크게 웃으며, 무턱대고 외수를 들어 올려 힘껏 껴안았다.

외수는 좀 적응이 안 되어 그 품에서 빠져나와 냉담하게 말했다. »왔구나.

« »이정 할아버지도 오셨어요!

« 심목이 신나서 말했다. 외수는 얼굴이 어두워지며 흥 하고 말했다. »그 늙은이도 나왔단 말이지?

설마 내 꼴을 보러 온 건 아니겠지? « 심목은 그가 자존심이 강한 것을 알고 웃으며 말했다. »이정 할아버지는 지금 태학원에 계십니다.

귀 할아버지, 노점을 접고 저와 함께 태학원으로 가시죠.

« 외수가 고개를 저었다. »나는 그림을 팔아 살 수 있으니, 네가 나를 먹여 살릴 필요 없다. 두 달만 지나면 설 준비를 시작할 텐데, 내가 문신을 그려서 분명 팔 수 있을 거야.

« 심목은 어이없어 웃음이 나왔지만, 자기 목에서 이리저리 비비적거리며 애교 부리는 설호아를 떼어 내 품에 안고 그녀의 작은 머리를 살며시 쓰다듬으며 웃었다.

»영아가 귀 할아버지에게 글자를 배우고 있었나?

책에 있는 글자들은 다 아느냐? « 설호아는 다시 어린 소녀로 변해 달콤하게 웃으며 말했다.

»다 알아요. 다만 뜻이 잘 이해가 안 가요. 요즘 자주 와서 귀 할아버지께 가르쳐 달라고 청했어요.

« 심목은 그녀를 내려놓고 눈빛을 반짝이며 말했다. »귀 할아버지가 이렇게 글씨 그림을 파는 것은 안 됩니다. 감식안이 있는 사람은 드물고, 게다가 요즘 전쟁 중이라, 태평성대에는 글씨 그림이, 난세에는 금이 귀합니다. 지난 이 년 동안 또 재해가 계속되어 부자들도 많지 않습니다.

팔고자 한다면, 수단을 좀 써야 합니다. « 그는 외수의 글씨 그림을 모두 거두어 한쪽에 묶어 두고, 붓을 들어 그림을 그리기 시작했다. 그가 그림을 그림에 따라, 한 마리 한 마리의 나비가 종이에서 날아올라 노점 주위를 날아다녔다.

이어서 참새도 나와 짹짹거리며 길가던 사람들의 눈길을 끌었고, 모두 감탄하며 신기해했다. 심목은 붓을 멈추지 않았다. 종이에서 날아오르는 새들이 점점 많아지고, 제비와 참새가 춤추듯 날아다녔다. 또 큰 기러기 한 마리가 종이에서 날개를 펼치며 날아올랐는데, 날개를 펼치면 길이가 칠팔 자나 되었다. 사방에서 감탄사가 터져 나왔다.

외수가 냉소하며 말했다.

»허세 부리기! 나는 눈먼 늙은이 같은 그런 염치없는 녀석이 아니야. 그렇게 허세 부릴 필요 없어.

감식안이 있는 자는 자연히 알아볼 것이고, 감식안이 없는 자가 구해도 나는 팔지 않을 거야! « 심목은 들은 체도 하지 않았다. 또 칠색 봉황 한 마리가 종이에서 날아올라 글씨 그림 거리를 오가며 더 많은 행인을 끌어모았다.

심목은 붓을 들어 신을 그렸다. 문신 한 폭을 그리자, 그 문신竟이 그림 속에서 뛰어나왔다. 몸집이 우람하고 위엄이 넘쳐 사람들이 할 수 없이 뒤로 물러서게 했다!

»네 불길은 아직 이르다! « 외수는 볼수록 화가 나서 그의 손에서 붓을 빼앗아 들고, 붓을 들어 문신 한 폭을 그렸다.

순간 신마 같은 위엄이 폭발하며 거리의 사람들을 계속 뒷걸음치게 만들었다. 백여 장 높이의 신이 종이에서 일어났다. 새눈매에 용수염, 팔꿈치에 신검을 걸치고, 온갖 요괴를 물리치는 위엄이 범상치 않았다.

»이것이야말로 문신이다!

« 외수가 붓을 휘둘러 한 번 긋자, 그 문신은 곧바로 스윽 하고 내려와 여전히 종이 위에 그대로 있었고, 살아있는 듯했다. 그리고 이때 심목이 그린 나비, 새, 봉황, 문신은 모두 먹 자국이 되어 떨어졌다. 높고 낮음이 한눈에 드러났다! 심목이 감탄했고, 사방에서도 감탄사가 터져 나왔다. 곧바로 어떤 사람이 앞으로 나서서 문신 그림을 사겠다고 하며 값을 불렀는데, 그 값에 외수는 넋이 나가 버렸다.

그는 여기서 두 달 넘게 그림을 팔았는데, 설호아가 그를 발견하지 않았더라면 굶어 죽을 뻔했다.

그런데 첫 번째로 판 그림 값이 이렇게나 끔찍하게 비쌀 줄은 꿈에도 몰랐다. 설호아도 깜짝 놀라 허겁지겁 앞으로 나서서 값을 흥정했다. 그 값은 용연향보다 몇 배나 비싸 사람들을 혀를 내두르게 했다.

외수의 그림 한 폭이면 평생을 누리기에 충분했다.

설호아는 문신 그림을 팔고 돈을 받은 뒤, 곧 외수의 다른 그림들을 말아 올렸다. 심목이 도철 주머니를 열자, 계집아이가 외수의 그림들을 모두 도철 주머니에 쑤셔 넣었다. 두 사람은 서로를 바라보며 눈을 깜빡였다. 마음이 통했다. 진기한 물건은 값을 올려 팔아야지, 많이 팔면 오히려 값이 떨어질 것이었다.

심목은 외수의 손을 잡고 밖으로 나가며 웃었다. »귀 할아버지, 이제 돈이 있으니, 좋은 옷감을 사서 새 옷을 몇 벌 지어 드리고, 맛있는 것도 먹고, 그런 다음 돌아가 이정 할아버지를 뵈러 갑시다.

그리고 한 가지 일이 있는데, 저는 무우향의 배에서 당신의 그림 도와는 전혀 다른 그림 도를 보았습니다.

당신은 세상을 그려 만물이 그림 밖으로 나오게 하지만, 무우향의 그림 도는 그림 속의 세상이었습니다. « 외수는 원래 그와 함께 가기를 꺼려했지만, 그 말을 듣고 마음이 움직이며 말했다. »그림 속의 세상?

그런 그림 도가 있다니?

자세히 말해 보게!

« 심목은 포목점에 가서 좋은 옷감을 사고, 직접 재단하여 외수에게 옷을 몇 벌 지어 입혔다. 또 도살도를 뽑아 그의 수염을 깎고 머리를 다듬어, 노인을 단정하고 윤기 나는 모습으로 꾸몄다. 그제야 그들을 데리고 태학원으로 돌아가며 말했다. »귀 할아버지가 그림 속의 세상의 그림 도를 결합할 수 있다면, 분명 더 나아질 것입니다. 이번에 경평제사가 저에게 사일 신포를 주조하라고 시켰는데, 귀 할아버지의 붓도 필요합니다. 먼저 사일 신포를 한 폭 그려 주십시오!

«