Capítulo 413 — Culminación de la práctica

En la finca de montaña se habían levantado uno tras otro grandes calderos; cada caldero estaba custodiado por un demonio ciervo que avivaba el fuego sin cesar, y dentro hervían, uno por uno, a los maestros marciales, mientras un aroma medicinal flotaba en el aire.

Además de los calderos había enormes vaporeras de bambú, y a algunos maestros los tenían al vapor dentro de ellas. Shen Mu hizo una ronda de inspección, revisó los caldos medicinales, cambió varias veces las hierbas y aplicó agujas suplementarias a los maestros con los tesoros divinos dañados, valiéndose de agujas de plata huecas para conducir el vapor al interior de sus cuerpos.

El emperador Yanfeng, con el cuerpo entero erizado de agujas de plata, miraba a Shen Mu con el rostro sombrío.

Shen Mu empujó al emperador para tumbarlo en la vaporera, pero Yanfeng volvió a incorporarse tieso y siguió mirándolo con la misma cara sombría.

Shen Mu sonrió: »¿Desea algo Su Majestad?«

El emperador cambió de golpe de expresión y, con semblante afable, dijo: »Mi apreciado Shen se ha afanado y ha acumulado grandes méritos. ¿Acaso no desea un ascenso?«

Shen Mu quedó perplejo, y el emperador, con un rostro aún más benigno, prosiguió: »Sigues siendo de quinto rango, y sin embargo has reunido tantos méritos: reformaste los barcos torre, fabricaste el cañón de yuan verdadero y el cañón divino que dispara al sol, acompañaste al príncipe heredero en la apertura de canales y vías de comunicación, y una y otra vez me salvaste de la desgracia; esta vez incluso has traído al clan Tianyu. Son demasiados méritos. No puedo dejar de recompensarte. Habla: ¿qué deseas?«

Shen Mu se rascó la cabeza, pensó un momento y dijo, tanteando el terreno: »Su Majestad, esta vez, para curarles las heridas, se ha gastado muchísimo en medicinas, y comprar los calderos, las agujas de plata y las vaporeras también costó lo suyo. Ese dinero lo adelanté yo de mi bolsillo. Su Majestad verá si puede…«

El rostro del emperador se ensombreció al instante: »¡Eso no cuenta como recompensa! Si el Ministerio de Hacienda tiene dinero, ¡ve a pedírselo a ellos! La recompensa que yo quiero darte es algo que el Ministerio no puede darte. ¿Qué deseas?«

Shen Mu hizo cálculos un instante. ¿Dinero? Nunca le había faltado. ¿Cargos? No le interesaban gran cosa. ¿Fama? El líder de la Secta del Demonio Oculto gozaba de un prestigio temible; ¿qué fama podía necesitar?

¿Tesoros?

Había arrebatado tantas joyas, había saqueado no pocas del Señor Criador de Dragones, y la Zorra Nevada le había conseguido cien tesoros preciados del Palacio Dorado; además tenía la Espada Sin Cuitas y el Elixir de la Espada. Parecía que tampoco andaba escaso de eso.

¿Tesoros celestiales, maravillas terrenas, elixires milagrosos? Tampoco los necesitaba, pues Shen Mu era él mismo un médico divino.

Shen Mu negó con la cabeza y por fin comprendió lo que sentía el maestro imperial Jingping: cuando las cosas que el emperador concede no merecen ni una mirada, es natural no querer ninguna recompensa.

»Piénsalo otra vez.«

El emperador Yanfeng, con tono persuasivo y paciente, dijo: »Aquí tengo, sin duda, algo que deseas. No tiene por qué ser un objeto, ni tampoco un cargo; también podría ser una persona…«

Shen Mu cayó en la cuenta y sonrió con complicidad: »Así que Su Majestad quiere regalarme unas cuantas doncellas de palacio. Yo, que paso el año entero corriendo de un lado a otro, no necesito que nadie me sirva; pero la abuela vive aquí, rodeada de espíritus y demonios, y además feos. Si Su Majestad tuviera a bien concederme algunas doncellas para atender la finca, este súbdito no se negaría en absoluto. Las dos muchachas que sirven a la Emperatriz Madre, Jianqi y Qinqi, me parecen muy buenas: bonitas, dulces y atentas, y muy comprensivas…«

El emperador Yanfeng, furioso, se quedó tendido cuan largo era en la vaporera: »¡Lárgate!«

»Obedezco.«

Shen Mu tapó la vaporera y murmuró: »Hace un momento se hacía el generoso ofreciendo recompensas, y ni dos doncellas está dispuesto a dar. Tacaño…«

»¿Qué has dicho? ¡Repítelo!«

Dentro de la vaporera, el emperador Yanfeng saltaba de furia: »¡Te haré cortar la cabeza!«

Y entonces Yanfeng oyó desde fuera la voz de Shen Mu, quejándose: »Yuxiu, llegas justo a tiempo. Tu padre dijo que iba a recompensarme, y al final ni me recompensa ni nada, y encima quiere cortarme la cabeza.«

Llegó la voz de Ling Yuxiu: »¿Por qué le haces caso? Estos años está maníaco; a la menor ocasión quiere cortar la cabeza de uno y de otro; tanto peso de los asuntos de Estado lo ha trastornado. Al final, de palabra ha decapitado a muchísima gente, pero en la práctica no ha matado a casi nadie. No le hagas caso; en cuanto alborote un rato, se le pasará.«

»¿Has venido a buscarme para el doble cultivo?«

»Sí. Nuestra técnica está casi terminada, y estos días, con tanto afán por curarles las heridas, la has dejado de lado. Hay que batir el hierro mientras está caliente y acabarla cuanto antes. De lo contrario, en unos días, cuando mi padre se recupere, volverá a llevarme a la capital, y entonces quién sabe en qué año y en qué mes podremos completarla…«

…

Cuando los dos se alejaron, el emperador Yanfeng, abatido dentro de la vaporera, pensó para sus adentros: «Xiuer, hasta aquí es todo lo que tu padre puede hacer por ti. Este muchacho no entra en razón; no queda más remedio que confiar en ti misma».

Pasaron unos días, y Shen Mu y Ling Yuxiu por fin dieron forma completa a la técnica del Espíritu Primordial de las Seis Armonías. Ambos estaban algo inquietos, sin saber si aquella técnica lograría que otras personas cultivaran el Espíritu Primordial en el reino de las Seis Armonías.

»¡Yo lo pruebo! ¡Justo estoy en el reino de las Seis Armonías!«, dijo Si Yunxiang, alborozada.

Shen Mu negó con la cabeza: »Esta técnica es en realidad dos técnicas reunidas en una sola, divididas en la variante masculina y la femenina, y entre la del hombre y la de la mujer hay diferencias sutiles. Además, han de cultivarla dos personas juntas, y cada una debe estar por completo sin defensas ante la otra, sin segundas intenciones, para que ambos puedan forjar el Espíritu Primordial. Si lo logran, lo logran los dos a la vez.«

Si Yunxiang se apresuró a decir: »Señor de la secta, practique conmigo.«

Shen Mu, con énfasis, dijo: »Santa, hace falta una intimidad sin fisuras y confianza mutua; nada de intenciones torcidas.«

Si Yunxiang soltó una risita: »Usted es el Señor de la secta; ¿qué mala intención podría yo albergar hacia usted?«

Shen Mu le lanzó una mirada de soslayo. ¿Ninguna mala intención? Aquella mujercita tomaba a la Abuela Zhu por modelo a todas horas, y no dejaba de pensar en que el Señor de la secta faltara a la virtud para ocupar su lugar; pero, por desgracia, no había aprendido nada de lo bueno de la Abuela Zhu.

No obstante, Si Yunxiang tenía en verdad un lado que recordaba a la Abuela Zhu: cada vez que surgía un peligro, era siempre la primera en lanzarse sin pensarlo dos veces a salvar a los demás. Se veía, pues, que Si Yunxiang solo tenía mala educación, pero no mal natural.

»Si hubiera tenido una educación tan excelente como la mía, no habría tomado el camino torcido.«

Shen Mu se lamentó para sus adentros. Aunque Si Yunxiang tuviera ciertas intenciones torcidas, él también necesitaba comprobar si la técnica que Ling Yuxiu y él habían creado podía dar resultado. Asintió: »Aunque tuvieras malas intenciones, no podrías hacerme nada. Te doy un voto de confianza, pero solo colaboraré contigo una vez. Si no lo logramos, búscate a otra persona en quien puedas depositar tu confianza.«

Si Yunxiang, entusiasmada, pidió a Ling Yuxiu la variante femenina de la técnica, y Ling Yuxiu se la enseñó sin reservarse nada. Yan Jingjing también se acercó, y Ling Yuxiu sonrió: »Hermana Jing, ¿también quieres cultivar el Espíritu Primordial con el vaquero?«

Yan Jingjing negó con la cabeza: »Yo ya forjé el Espíritu Primordial hace tiempo. Ustedes cultiven; yo miro.«