Chapitre 413 — Accomplissement parfait du mérite et de la pratique

Dans le domaine de montagne, on avait dressé de grandes chaudières, chacune gardée par un démon-cerf qui alimentait sans relâche le feu ; dans l'eau bouillonnaient des maîtres, et s'en échappait une fragrance médicinale. Outre les chaudières, il y avait de vastes paniers à vapeur, où l'on faisait cuire certains maîtres.

Shen Mu vint faire une ronde, vérifia les décoctions, changea plusieurs fois les ingrédients, puis posa des aiguilles supplémentaires aux maîtres dont les trésors divins avaient été blessés, introduisant la vapeur dans leur corps par le creux des aiguilles d'argent. L'empereur Yanfeng, le corps hérissé d'aiguilles d'argent, regardait Shen Mu d'un air sombre. Shen Mu le repoussa dans le panier à vapeur ; l'empereur se redressa aussitôt, bien droit, et continua de le fixer d'un air sombre. Shen Mu sourit : » Que désire Votre Majesté ?

« L'empereur changea brusquement d'expression et, d'un ton affable : » Mon cher Shen, vous avez tant peiné et tant mérité ; ne souhaitez-vous pas monter en grade ?

« Shen Mu, perplexe, vit le visage de l'empereur s'adoucir encore : » Vous n'êtes encore que du cinquième rang, et vous avez accumulé tant de mérites : la refonte des navires à étages, la fabrication des canons de Zhenyuan et du canon divin qui vise le soleil, les travaux hydrauliques et les voies de communication menés avec le prince héritier, et tant de fois vous m'avez sauvé dans le péril ; cette fois encore, vous m'avez amené le peuple Tianyu.

Vos mérites sont trop grands.

Je ne puis ne pas vous récompenser. Parlez : que voulez-vous ?

« Shen Mu se gratta la tête, réfléchit, puis hasarda : » Majesté, pour soigner vos blessures, j'ai dépensé des sommes considérables en remèdes ; les chaudières, les aiguilles d'argent, les paniers à vapeur ont coûté cher. C'est moi qui ai avancé cet argent. Votre Majesté pourrait-elle. . .

« Le visage de l'empereur s'assombrit aussitôt : » Cela ne compte pas comme récompense ! Le ministère des Finances a de l'argent, adressez-vous à lui ! Ce que je veux vous donner, c'est ce que le ministère ne peut vous donner !

Que voulez-vous ? « Shen Mu réfléchit un instant. De l'argent ?

Il n'en avait jamais manqué. Un poste ?

Cela ne l'intéressait guère.

De la renommée ? Le chef de la secte du Démon Ténébreux jouissait d'une réputation éclatante ; que lui fallait-il de plus ? Des trésors ?

Il en avait pris tant, et tant raflé au seigneur Huantong ; Xue Hu'er lui avait encore rapporté cent trésors précieux du Palais d'Or, sans compter l'épée Sans-Souci et le Dan de l'Épée.

De ce côté-là non plus, il ne manquait de rien. Des trésors célestes, des merveilles terrestres, des élixirs miraculeux ?

Il n'en avait pas besoin : Shen Mu était lui-même un médecin divin.

Shen Mu secoua la tête ; il comprenait enfin ce que ressentait le précepteur impérial Jingping : ce que l'empereur offrait ne valait pas qu'on y prît garde, et l'on ne désirait naturellement aucune de ses récompenses. » Réfléchissez encore.

« L'empereur, insinuant : » J'ai sûrement ce que vous désirez. Pas forcément une chose, pas forcément un poste — peut-être une personne. . . « Shen Mu eut une illumination et sourit avec complicité : » Je vois : Votre Majesté veut me donner quelques suivantes. Comme je suis toujours par monts et par vaux, je n'ai pas besoin qu'on me serve ; mais la vieille dame qui vit ici n'a autour d'elle que des démons et des monstres, et de laids, encore.

Si Votre Majesté daignait m'accorder quelques suivantes pour tenir ce domaine, je n'oserais refuser !

Les deux fillettes de l'impératrice douairière, Jianqi et Qinqi, me semblent fort bien : jolies, douces, prévenantes, et si compréhensives.

. .

« L'empereur, furieux, se raidit dans son panier à vapeur : » Dehors !

« » À vos ordres.

« Shen Mu rabattit le couvercle et grommela : » Il faisait le généreux, tout à l'heure, à promettre des récompenses ; il ne veut même pas lâcher deux suivantes. Quel ladre.

. . « » Qu'avez-vous dit ? Répétez un peu !

« Dans le panier, l'empereur trépignait : » Je vous fais couper la tête !

« Puis il entendit Shen Mu se plaindre à l'extérieur : » Yuxiu, tu tombes bien ! Ton père avait promis de me récompenser, et puis plus rien, et maintenant il veut me couper la tête. « La voix de Ling Yuxiu s'éleva : » Pourquoi l'écouter ? Depuis des années il est en proie à des crises de fureur ; à tout bout de champ il veut couper la tête de l'un ou de l'autre — les affaires de l'État l'ont brisé.

Et à force de décapiter tout le monde en paroles, il n'en a guillotiné que bien peu en réalité.

Ne fais pas attention à lui ; il tempêtera un moment, puis se calmera. « » Tu viens me voir pour la double cultivation ? « » Oui.

Notre méthode est presque au point ; ces deux jours, tu t'es affairé à les soigner, ce qui nous a retardés. Il faut battre le fer pendant qu'il est chaud et l'achever au plus vite. Sinon, dans quelques jours, quand mon père sera guéri, il me ramènera à la capitale, et Dieu sait quand nous pourrons l'achever.

.

. « … Quand les deux jeunes gens se furent éloignés, l'empereur, dans son panier, s'affaissa et songea : » Xiu'er, ton père ne peut t'aider que jusque-là. Ce garçon ne comprend rien ; il ne te reste qu'à compter sur toi-même. « Quelques jours plus tard, Shen Mu et Ling Yuxiu achevèrent enfin de mettre au net la méthode de l'Esprit Originel des Six Harmonies ; tous deux étaient un peu inquiets, ne sachant si cette méthode permettrait vraiment à d'autres de former leur Esprit Originel au stade des Six Harmonies.

» Laissez-moi essayer !

Je suis justement au stade des Six Harmonies !

« s'écria Si Yunxiang, tout excitée.

Shen Mu secoua la tête : » Cette méthode en recouvre en réalité deux, réunies en un seul ensemble : l'une pour les hommes, l'autre pour les femmes, avec de subtiles différences. Et il faut la pratiquer à deux, en toute confiance, sans la moindre arrière-pensée, pour former tous deux votre Esprit Originel. Si cela réussit, ce sera pour vous deux ensemble.

« Si Yunxiang s'empressa : » Maître, entraînez-vous avec moi. « Shen Mu insista : » Sainte, il faut une intimité sans faille, une confiance mutuelle, et aucune arrière-pensée ! « Si Yunxiang gloussa : » Vous êtes le Maître ; quelle mauvaise intention pourrais-je bien avoir envers vous ?

« Shen Mu lui lança un regard en biais.

Aucune arrière-pensée ? Cette petite femme prenait sans cesse la vieille Zhu pour modèle, rêvant toujours que le Maître faillît à son devoir pour prendre sa place — mais elle n'avait justement rien appris des qualités de la vieille Zhu. Pourtant, Si Yunxiang avait bien un trait de la vieille Zhu : chaque fois qu'un danger survenait, elle était la première à s'élancer, sans réfléchir, pour sauver les autres. Preuve que son seul défaut était une mauvaise éducation ; au fond, elle n'avait pas mauvais cœur. » Si elle avait reçu une éducation aussi excellente que la mienne, elle ne se serait pas engagée sur la mauvaise voie.

« Shen Mu soupira intérieurement. Si Yunxiang avait beau avoir quelques arrière-pensées, il lui fallait bien vérifier si la méthode qu'il avait créée avec Ling Yuxiu fonctionnait. Il acquiesça : » Même avec des arrière-pensées, tu ne pourrais rien contre moi.

Je te fais confiance une fois — mais je ne t'accompagnerai qu'une seule fois.

Si cela ne réussit pas, tu n'auras qu'à chercher quelqu'un d'autre à qui confier ta confiance.

« Toute joyeuse, Si Yunxiang demanda à Ling Yuxiu la méthode de cultivation féminine, et Ling Yuxiu lui transmit tout ce qu'elle savait. Yan Jingjing s'approcha aussi.

Ling Yuxiu sourit : » Petite Jing, veux-tu former ton Esprit Originel avec le bouvier ?

« Yan Jingjing secoua la tête : » J'ai déjà formé mon Esprit Originel depuis longtemps. Entraînez-vous, je regarde. « » La double cultivation de l'Esprit Originel est très agréable ! « dit Ling Yuxiu, très sérieuse. Yan Jingjing fut tentée, mais un peu gênée.

Si Yunxiang, curieuse : » Jingjing, quel est ton niveau de cultivation ?