Capítulo 439 — Morir en lugar de otro

El anciano que estaba bajo el farol se puso en pie, alzó la linterna y alumbró los cadáveres del »Maestro Alquimista« y los demás; entonces vio cómo de aquellos cadáveres salían flotando sus respectivas »almas«, como si no tuvieran conciencia alguna, y siguieron con gesto ausente la luz del anciano hasta subir a la barca de papel. La barca de papel dio media vuelta; el anciano Mensajero Yin colgó de nuevo la linterna, la barca se adentró en la oscuridad y el aliento siniestro se desvaneció. »¡Bien, hemos engañado al Mensajero Yin! « De pronto, desde el fondo de la tierra llegó la voz del Maestro Alquimista; luego la tierra se hinchó y de ella brotaron unas bolsas de insecto carnosas y rollizas, de las que salieron el Maestro Alquimista, el Viejo Cojo y los demás, cubiertos de un líquido pegajoso. El Maestro Alquimista les quitó las agujas de plata del cuerpo.

Todos seguían muy débiles, y sus espíritus primordiales aún permanecían algo inestables.

El Maestro Alquimista los examinó y dijo: »Los insectos roe-almas roen tanto dentro de las almas como dentro de los cuerpos carnales.

Primero hay que poner en orden vuestros cuerpos y hacer que revivan, y solo entonces podréis volver del todo a la vida. Las hierbas medicinales que llevaba conmigo casi se han agotado; no tengo suficientes elixires.

. . « Shen Mu dijo a toda prisa: »En la Nave Xi hay un Estanque de Yang Puro que puede restaurar rápidamente la fuerza vital. « »¡Entonces es mucho más fácil! « El Maestro Alquimista respiró aliviado: »Vayamos de inmediato a remojarnos en el Estanque de Yang Puro y repongamos cuanto antes los cuerpos; esos insectos sustitutos no pueden engañar al Mensajero Yin.

« Todos se apresuraron a ir a la Nave Xi; Shen Mu, que conocía bien el camino, los condujo al Estanque de Yang Puro.

Al remojarse en él, las funciones de sus cuerpos se recuperaron poco a poco, solo que el agua del estanque también disminuía gradualmente.

Al ver que ya no corrían peligro de muerte, Shen Mu preguntó con premura: »Señores, ¿adónde fueron vuestros espíritus primordiales? « El Inmortal Gris exhaló un suspiro y dijo: »En plena batalla, el Guardián del Sol llegó pilotando su nave para auxiliarnos; pero los dioses del Cielo Alto eran verdaderamente temibles: toda clase de artes divinas y de tesoros de las deidades, de un poder inmenso.

La Hermana Mayor y el Segundo Hermano cayeron uno tras otro, y al Guardián del Sol también le subieron a bordo para matarlo; su vida pendía de un hilo. El Preceptor Imperial de Jingping activó el Caldero Zhen con la intención de arrastrarlos a todos consigo y herir a los dioses con su estallido, pero ocurrió algo extraño.

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. « Shen Mu mostró una expresión de duda y, de pronto, cayó en la cuenta; se le escapó la voz: »¿El Caldero Zhen perforó la barrera entre otro mundo y Jingping? « »No. « El Viejo Cojo negó con la cabeza: »Fue que el poder del Caldero Zhen fue absorbido por la cordillera Shenduan. « Shen Mu se quedó atónito.

El Viejo Cojo prosiguió: »Cuando vi a ese canalla del Preceptor Imperial de Jingping sacar el Caldero Zhen, supe que las cosas iban mal, así que cargué al Maestro Alquimista a la espalda y escapé; estaba bastante lejos. Viejo Sordo, tú estabas más cerca; cuéntaselo tú.

« El Viejo Sordo se sacó sus dos orejas de hierro, las lavó en el Estanque de Yang Puro y volvió a encajarlas en los oídos: »Cuando estalló el poder del Caldero Zhen, también supe que las cosas iban mal; al punto me puse a pintar, pensando esconderme en el mundo de la pintura para eludir aquel desastre.

Pero el poder del Caldero Zhen era tan espantoso que no me dio tiempo a escapar: los mundos de mis pinturas se desintegraron uno tras otro.

Fue entonces cuando, de repente, desde la cordillera Shenduan llegó un poder inimaginable que absorbió la fuerza del Caldero Zhen.

Luego, el cielo y la tierra quedaron perforados por un gran agujero, y al otro lado del agujero apareció otro mundo. « En aquel momento libraban un combate encarnizado; el golpe del Preceptor Imperial de Jingping, dado sin medir las consecuencias, aterró a todos hasta el punto de casi hacerles perder el alma; sin embargo, el cataclismo de la cordillera Shenduan les permitió escapar de aquel desastre.

No tuvieron tiempo de examinar la situación del otro mundo, pues volvieron a caer en una batalla encarnizada: el Señor de las Flores y el Señor de la Estrella Yan eran demasiado poderosos, y apenas había quien pudiera hacerles frente. El Señor de las Flores fue a atacar la Nave Xi con la intención de matar a Yan Jingjing; la situación era crítica. La Abuela Zhu, al ver que las cosas iban mal, reunió a todos y dispuso la formación estelar del Cielo Daluo; forzó la gran formación estelar del Cielo Daluo y, de un tirón, sacó los espíritus primordiales de todos fuera de sus cuerpos, con la intención de librar una gran batalla de espíritus primordiales. »Y entonces entramos en un mundo extraño. « El Viejo Sordo se quedó absorto, con la mirada perdida: »Bajo la cordillera Shenduan hay un mundo extraño; debe de ser, debe de ser. . .

« El Rey Kun, hombre de vasta experiencia, dijo: »¡El mundo interior de un gran artefacto de dioses y demonios! « El Viejo Sordo asintió: »En aquel lugar quedamos todos atrapados, pero seguimos matándonos sin tregua; al final, a todos los nuestros nos dieron muerte.

Después de morir, percibimos que un poder extraño penetraba en aquel mundo, y luego vimos llegar volando, batiendo las alas, a una deidad con cabeza de pájaro, que nos condujo a Fengdu, diciendo que íbamos a ver a un viejo conocido. Apenas acabábamos de ver al Jefe de Aldea, cuando Shen'er nos trajo de vuelta.

« »¿El Jefe de Aldea está en Fengdu? « Shen Mu se asombró; de pronto sintió un dolor en el pecho y apretó los puños: »Jefe de Aldea, iré sin falta a Fengdu a rescatarte.

« Aún más asombroso era que, bajo la cordillera Shenduan, un poder inexplicable hubiera detenido el ímpetu del Caldero Zhen y además hubiera arrastrado hacia su interior los espíritus primordiales de todos.

¿Qué era, en realidad, aquel gran artefacto?

¿Por qué estaba enterrado allí?

¿Y quién lo había forjado, quién lo había sepultado? »Entonces, lo que las estatuas de dioses y demonios de aquel otro mundo andan buscando debe de ser precisamente ese gran artefacto. ¡Los espíritus primordiales de la Abuela Zhu y los suyos, y los de los dioses del Cielo Alto, siguen dentro de él! « Apenas había pensado esto cuando, de pronto, la tierra tembló: a lo lejos, rocas y peñascos salieron volando, y una estatua de piedra, girando, rasgó la tierra y se alzó lentamente. Aquella estatua de dios-demonio del otro mundo había seguido su rastro desde el subsuelo hasta aquí.

Al mismo tiempo, desde la oscuridad llegó un temblor.

Shen Mu fijó la mirada: entre la niebla, una tras otra, las estatuas de piedra avanzaban hacia este lugar.

»¡Han encontrado el gran artefacto! «, exclamó Shen Mu, y su semblante cambió por completo.