Capítulo 439 — Morir en lugar de otro

En la ciudad de Fengdu, dioses y demonios llegaron volando uno tras otro y se congregaron en torno al Rey Yan, mirando hacia abajo del puente; al ver aquel vórtice, el semblante de muchos de ellos se demudó por completo, y justo cuando se disponían a intervenir, el Rey Yan alzó la mano y dijo con voz grave: »No hace falta. Dejadlo ir. « Los numerosos dioses y demonios de la ciudad de Fengdu quedaron bastante confundidos.

»El poder que hay bajo el puente es un arte de Youdu.

Youdu viene a nuestra Fengdu a arrebatarnos gente, ¿cómo vamos a tolerarlo?

« Un dios-demonio dijo: »Si dejamos que Youdu cause estragos a su antojo, dentro de poco ya no podremos conservar Fengdu. ¡Rey Yan, contraataquemos Youdu!

« El Rey Yan negó con la cabeza, y su voz tenía algo extraño: »Ese hombre emplea las artes de Youdu, pero no es un dios-demonio de Youdu, sino un visitante del País Sin Penas. He visto ese rostro; se parece mucho al de aquel hombre. .

. No hace falta indagar más. « Bajo la oscura capa, su mirada ardía como la llama de una vela: »Ha aparecido gente del País Sin Penas.

Viejos sueños de la dinastía anterior: yo esperaba el regreso de la vieja golondrina, el viejo nido reconstruido.

Pero no llegó la vieja golondrina, sino la nueva. « El Jefe de Aldea dijo: »Como una golondrina que retorna, de rostro ya conocido.

Vieja o nueva, es difícil distinguirlas. « El Rey Yan bajó la mirada hacia él; la capa se agitaba y se revolvía sobre la ciudad de Fengdu, y con su figura se alejó y desapareció en la ciudad. El Jefe de Aldea miró bajo el puente y suspiró: »Creí que iba a reunirme con el Maestro Alquimista y los demás; no esperaba que Shen'er los hiciera volver.

No sé si sus cuerpos carnales habrán muerto.

Si han muerto, lo más probable es que volvamos a reunirnos en Fengdu. . . Maestro, ¿qué pasa con el río que corre bajo el Puente Naihe? « »Según la leyenda, es un río de Youdu.

Nosotros lo llamamos el Río del Olvido. « El Emperador Humano de dos generaciones atrás llegó a su lado, se inclinó para mirar bajo el puente y dijo: »Aquí dentro hay muchas historias; no se pueden explicar en un instante.

En el río abundan los monstruos; también vienen de Youdu, y son terribles. Ese poderoso que hace un momento empleó las artes de Youdu para arrebatar a la gente por la fuerza fue quien, a través del Río del Olvido, encontró este lugar y usó su arte para robar almas.

A este hombre que utiliza las artes de Youdu deberías conocerlo bastante bien, ¿no?

« Observó el rostro del Jefe de Aldea y su mirada centelleó: »Hace un momento estabas en el lugar más cercano; oíste la voz de ese hombre y no hiciste nada para detenerlo.

« El Jefe de Aldea asintió, y en su voz había orgullo: »¡Él es mi discípulo, el actual Emperador Humano!

¿Y bien, viejo miserable? El discípulo que yo elegí es mejor que el que elegiste tú, ¿verdad?

« »¡Bah! ¿Acaso el discípulo que yo elegí no eres tú, imbécil?

« »¡Viejo miserable, entrega tu vida!

« …

En la cordillera Shenduan, dentro del campo de fuerza estelar del Cielo Daluo, el Maestro Alquimista, el Viejo Cojo, el Rey Kun y los demás abrieron los ojos de golpe. El Viejo Sordo exclamó de repente: »¡Qué desastre!

Mi cuerpo carnal ha muerto, ¡ya no puedo retener mi espíritu primordial! « El Rey Kun y el Inmortal Gris también despertaron uno tras otro, y a todos se les demudó el semblante: sus espíritus primordiales habían estado demasiado tiempo fuera de sus cuerpos carnales, ¡hasta el punto de que los cuerpos empezaban a morir!

Poco antes, el dios Rey Jiao había percibido que ya no tenían aliento; la razón era también la muerte de sus cuerpos carnales, y por eso no quedaba en ellos soplo alguno.

»Shen'er, ¿cuánto tiempo puedes aguantar? « El Maestro Alquimista se levantó apresuradamente, sacó toda clase de hierbas medicinales y agujas de plata, y dijo con el rostro angustiado: »Si puedes resistir un poco más, yo podría prolongar nuestras vidas y hacer que los cuerpos carnales revivan. « Shen Mu permanecía de pie ante la Puerta que Sustenta el Cielo, y seguía tomando prestado el poder de los jiao y del dios Rey Jiao para sostener la Atrae-Almas: »No te preocupes, abuelo Maestro Alquimista; aún puedo resistir varios días y varias noches.

« »No hará falta tanto tiempo. « El Maestro Alquimista sacó un panal y dijo: »Primero usaré los insectos roe-almas para unir los cuerpos carnales con los espíritus primordiales; luego, con veneno, nutriré los cuerpos y cortaré el vínculo entre los espíritus y Fengdu y Youdu; después criaré insectos que sustituyen la vida para que mueran una vez en nuestro lugar.

« Lanzó el panal al aire, y este quedó flotando, creciendo a gran velocidad: en cada celda se escondían huevos de insecto grandes y pequeños y toda clase de semillas extrañas; los insectos dentro de los huevos de color blanco lechoso eran todos distintos. El Maestro Alquimista cultivó venenos y refinó medicinas a toda velocidad, e hizo que todos tragaran los huevos uno tras otro; sus técnicas eran cambiantes e imprevisibles, y golpeaba los cuerpos de todos, hasta que de nuevo se oyeron latidos dentro de ellos.

Luego les clavó agujas de plata por todo el cuerpo a toda prisa. El Viejo Sordo, al ver los huevos de insecto, sintió cierto reparo, pero el Maestro Alquimista le sujetó la boca y se los metió en el vientre.

El Viejo Sordo se puso lívido.

El Maestro Alquimista cavó un hoyo a toda prisa, tomó unas cuantas semillas y las sembró; al cabo de un momento, las semillas germinaron y del fondo de la tierra brotaron enormes capullos. Las grandes flores giraban, y sus pétalos se abrían girando hacia fuera.

»¡Entrad todos en las flores!

« Todos entraron en las flores.

El Viejo Cojo dijo: »Curandero de caminos, ¿qué clase de cosa es esta flor?

Al tacto está blandita, como carne.

« El Maestro Alquimista, con el rostro ansioso, dijo: »Esto no es una flor, son insectos sustitutos. No os mováis, dejad que los insectos sustitutos os devoren.

« »¿Insectos sustitutos? « Todos quedaron un instante atónitos, y vieron que las grandes flores se contraían de golpe; los pétalos se cerraron y los envolvieron a todos en el receptáculo floral, apretándolos con fuerza.

Aquellas flores, en efecto, no eran flores, sino una especie de insecto siniestro. Tras devorar a todos, los capullos empezaron a retorcerse y transformarse, y poco a poco les crecieron cabeza, miembros y cuerpo, con un aspecto idéntico al de cada uno de ellos. Shen Mu y los demás quedaron petrificados: los hombres en que se habían convertido aquellos insectos no se diferenciaban en nada del Rey Kun, el Maestro Alquimista y los otros; pero lo más siniestro era que esos insectos poseían incluso el aliento del Maestro Alquimista y del Rey Kun, e imitaban sus almas y sus espíritus primordiales, casi idénticos, sin que nadie pudiera notar la menor diferencia.

Y más siniestro aún: los cuerpos del »Maestro Alquimista« y los demás envejecían a toda velocidad; en un instante se cubrieron de canas, en un abrir y cerrar de ojos pasaron de la madurez a la vejez, y de la vejez a la muerte. Al cabo de un momento, el »Maestro Alquimista« y los demás agotaron uno tras otro su cuota de vida, cayeron muertos al suelo y exhalaron el último aliento; solo quedó un campo de cadáveres.

Shen Mu disipó la Atrae-Almas, y rachas de un aliento siniestro afluyeron de no se sabía dónde; en las profundidades del espacio y el tiempo la oscuridad se agitó, y luego, en medio de las tinieblas, se encendió una luz: una barca de papel llegó flotando.