Chapitre 439 — Mourir à la place d'un autre

Le bateau de papier fit demi-tour ; le vieux fonctionnaire des enfers accrocha sa lanterne, le bateau s'enfonça dans les ténèbres, et les souffles étranges disparurent.

« Bien, nous avons berné les fonctionnaires des enfers ! »

La voix du Maître Alchimiste surgit soudain du sous-sol ; puis la terre se souleva, et de gros cocons charnus émergèrent. Le Maître Alchimiste, le Vieillard Boiteux et les autres sortirent des cocons, le corps couvert d'un liquide gluant.

Le Maître Alchimiste retira les aiguilles d'argent du corps de chacun. Tous étaient encore très faibles, leurs esprits primordiaux encore instables. Après un examen, le Maître Alchimiste dit : « Les vers rongeurs d'âme rongent d'un côté l'âme, de l'autre le corps mortel. Il faut d'abord remettre vos corps mortels en état, les faire revivre, pour que vous puissiez ressusciter complètement. Mes plantes médicinales sont presque épuisées, je n'ai pas assez de remèdes spirituels… »

Shen Mu s'empressa de dire : « Sur le Xizhou, il y a l'Étang de Pure Yang, qui peut restaurer rapidement la force vitale. »

« Alors c'est bien plus simple ! »

Le Maître Alchimiste poussa un soupir de soulagement : « Nous allons tout de suite nous immerger dans l'Étang de Pure Yang et rétablir vite nos corps mortels. Ces vers substituts ne tromperont pas longtemps les fonctionnaires des enfers. »

Tous se hâtèrent vers le Xizhou. Shen Mu, qui connaissait bien les lieux, les conduisit à l'Étang de Pure Yang. Ils s'y immergèrent, et les fonctions de leurs corps mortels se rétablirent peu à peu ; mais l'eau de l'étang diminuait aussi progressivement.

Voyant que tous étaient hors de danger, Shen Mu s'empressa de demander : « Mes amis, où sont allés vos esprits primordiaux ? »

L'Immortel Gris respira et dit : « Lors de la grande bataille, le Gardien du Soleil était venu à la barre pour nous soutenir ; mais les divinités du Ciel d'En-Haut étaient vraiment redoutables, avec leurs divers pouvoirs divins, leurs trésors divins d'une puissance terrible. La Grande Sœur et le Deuxième Frère tombèrent l'un après l'autre, et le Gardien du Soleil fut tué sur le bateau ; le danger était imminent. Le Précepteur impérial de Jingping déclencha le chaudron Zhen, dans l'intention de périr avec eux et de blesser les divinités ; mais il se produisit une chose étrange… »

Shen Mu, perplexe, eut soudain une révélation et s'écria : « Le chaudron Zhen a percé la barrière entre l'autre monde et Jingping ? »

« Non. »

Le Vieillard Boiteux secoua la tête : « C'est la force du chaudron Zhen qui a été absorbée par les Monts du Jugement divin. »

Shen Mu resta interdit.

Le Vieillard Boiteux poursuivit : « Quand j'ai vu ce misérable de Précepteur impérial de Jingping sortir le chaudron Zhen, j'ai compris que c'était mauvais ; j'ai aussitôt fui avec le Maître Alchimiste sur le dos, assez loin. Vieil Homme Sourd, toi tu étais plus près, raconte-lui. »

Le Vieil Homme Sourd retira ses deux oreilles de fer, les lava dans l'Étang de Pure Yang, puis les réinséra dans ses conduits auditifs : « Quand la puissance du chaudron Zhen explosa, j'ai compris que c'était mauvais, et j'ai aussitôt peint pour me cacher dans le monde du tableau et échapper au désastre. Mais la force du chaudron Zhen était si terrifiante que je n'eus pas le temps de fuir : les mondes des tableaux s'anéantirent l'un après l'autre. C'est alors qu'une puissance inimaginable surgit soudain des Monts du Jugement divin et absorba la force du chaudron Zhen. Puis le ciel et la terre furent percés d'un grand trou, et de l'autre côté du trou apparut un autre monde. »

À ce moment-là, ils étaient en pleine bataille acharnée ; le coup irréfléchi du Précepteur impérial de Jingping les avait tous glacés d'effroi, mais le bouleversement dans les Monts du Jugement divin les sauva tous.

Ils n'eurent pas le temps d'examiner l'autre monde qu'ils retombèrent dans une lutte acharnée. La Dame des Fleurs et le Seigneur des Étoiles étaient trop puissants, presque sans rivaux ; la Dame des Fleurs partit attaquer le Xizhou, dans l'intention de tuer Yan Jingjing — la situation était critique.

Voyant que les choses tournaient mal, Grand-mère Zhu rassembla tout le monde, déploya la formation stellaire du Ciel Daluo, força l'activation du grand réseau stellaire du Ciel Daluo, et d'un seul coup arracha les esprits primordiaux de tous hors de leurs corps, dans l'intention de livrer un combat d'esprits primordiaux.

« Et ensuite, nous sommes entrés dans un monde étrange. »

Le Vieil Homme Sourd resta un moment songeur : « Sous les Monts du Jugement divin, il y a un monde étrange, qui doit être, qui doit être… »

Le Roi Kun, homme d'une vaste expérience, dit : « Le monde intérieur d'un trésor divin-démoniaque ! »

Le Vieil Homme Sourd acquiesça : « Là-bas, nous étions tous piégés, mais nous continuions à nous battre sans relâche ; finalement, nous avons tous été tués. Après notre mort, nous avons senti une force étrange pénétrer dans ce monde, puis nous avons vu une divinité à tête d'oiseau arriver en battant des ailes, qui nous a guidés vers Fengdu, disant qu'elle nous menait voir d'anciennes connaissances. À peine avions-nous aperçu le chef de village que Shen'er nous a tirés en arrière. »

« Le chef de village est à Fengdu ? »

Shen Mu fut stupéfait ; soudain son cœur se serra, et il serra les poings : « Chef de village, j'irai sûrement à Fengdu te délivrer ! »

Plus stupéfiant encore : sous les Monts du Jugement divin, une force mystérieuse avait bloqué la puissance du chaudron Zhen et y avait même attiré leurs esprits primordiaux. Qu'était donc ce trésor ? Pourquoi était-il enfoui ici ? Qui l'avait forgé, qui l'avait enterré ?

« Ainsi donc, ce que les statues de démons divins de l'autre contrée recherchent, c'est bien ce trésor ! Les esprits primordiaux de Grand-mère Zhu et des divinités du Ciel d'En-Haut sont encore dans ce trésor ! »

À peine eut-il cette pensée que la terre trembla soudain ; au loin, rochers et pierres volèrent, et une statue de pierre, tournoyant, fendit la terre et s'éleva lentement : la statue du démon divin de l'autre contrée avait suivi sa recherche jusqu'ici, depuis les profondeurs du sol.

Au même moment, une vibration se fit entendre dans les ténèbres. Shen Mu fixa son regard : dans la brume, des statues de pierre s'avançaient vers eux, l'une après l'autre.

« Ils ont trouvé ce trésor ! » Le visage de Shen Mu changea brusquement.