Capítulo 449 — La muchacha sobre el cofre de madera

La mujer vestía falda y blusa negras, lucía adornos de plata en la cabeza y llevaba más de una decena de brazaletes de plata en las muñecas, con campanillas prendidas en ellos; su porte era distinguido. Pronto alguien tomó el retrato y lo colgó en el tablón de anuncios.

La mujer del Palacio del Cielo Verdadero, desde lo alto, contempló a la multitud y dijo:

»El fugitivo de las Ruinas es de suma importancia; en unos días llegará desde el Desierto de Fuego. Vosotros debéis andaros con cuidado estos días. Si veis a la persona del retrato, no arméis alboroto, no sea que lo espantéis.«

Xiong Qi'er corrió a mirar, y Shen Mu se apresuró a tirarle de la manita para que no se perdiera.

Frente al tablón de anuncios había una multitud apiñada, imposible de atravesar. Xiong Qi'er, tirando de su mano, se abrió paso hasta la primera fila. Shen Mu alzó la vista y vio que el retrato era el suyo propio, y que debajo decía: «Shen Mu, fugitivo de las Ruinas».

Xiong Qi'er, entre sorprendida y alegre, exclamó:

»¡Gordo Long, junto al hermano mayor también estás tú! ¡Pero yo no aparezco!«

El bullicio que reinaba alrededor se extinguió de golpe, y todas las miradas se volvieron hacia Shen Mu.

Shen Mu, como si no lo notara, miró el tablón y sonrió:

»Es obra de Ban Gongcuo, él mismo lo pintó. Xing An también tiene un retrato mío, también pintado por él; reconozco su trazo.«

¡Zas!

A su alrededor se abrió de inmediato un gran claro; la multitud se dispersó, alejándose de él cuanto antes.

Shen Mu no le dio importancia y dijo, sonriendo:

»El Gran Venerable sigue teniendo amplias relaciones y conoce a mucha gente. Lástima que huyera tan rápido; no logré matarlo.«

»¡Fugitivo de las Ruinas, muere!«

A su espalda estalló un grito feroz. Se oyó un silbido, y el hombre-árbol alzó su enorme planta y la descargó contra Shen Mu. El hombre-árbol era en sí mismo pesado y de gran fuerza, y como había muchos árboles y no eran caros, los adeptos de las Tierras del Oeste solían elegir hombres-árbol como medio de transporte y arma de combate.

El hombre-árbol que había elegido aquella discípula del Palacio del Cielo Verdadero debía de ser una variedad excepcional: ramas, tronco y hojas eran rojos como la sangre, y por su apostura parecía también curtido en innumerables combates, con una disciplina marcial imponente.

Shen Mu extendió la mano y agarró: una masa de luz azulada salió volando del interior del hombre-árbol, que quedó petrificado en el sitio: su alma había sido arrebatada de un solo manotazo por Shen Mu. Xiong Xiyu le había transmitido el Arte Natural de los Diez Mil Dioses; aunque consideraba que los hombres no lo cultivaban tan bien como las mujeres, también le había dedicado un gran esfuerzo.

La discípula del Palacio del Cielo Verdadero se sobresaltó. Los adornos de plata de su cabeza volaron de pronto, transformándose en un fénix de plata que se lanzó contra Shen Mu; los brazaletes de plata de sus muñecas también salieron volando con gran estruendo, dispuestos a ceñirse sobre la cabeza de Shen Mu.

Alrededor de Shen Mu las llamas se agitaron; antes de que el fénix y los brazaletes de plata pudieran llegar a su lado, se fundieron de golpe y se convirtieron en un charco de plata líquida.

La discípula del Palacio del Cielo Verdadero, viendo que la situación era desfavorable, se lanzó al aire para huir. En sus idas y venidas, sus vestiduras ondearon solas con gran estruendo: la ropa la llevaba volando, sin necesidad de aprender por sí misma hechizos de vuelo.

»El Arte Natural de los Diez Mil Dioses es verdaderamente maravilloso: hace que la ropa te lleve volando.«

Shen Mu, chasqueando los dedos varias veces, exclamó admirado:

»Parece que aún subestimaba esta técnica.«

La mujer soltó un gruñido sordo y cayó del aire.

»¡La desgracia ha llegado!«

La multitud que los rodeaba echó a correr despavorida, gritando:

»¡Hay un villano que quiere matar a la señora!«

Shen Mu miró a su alrededor: la calle quedó de pronto vacía; todas las casas cerraron puertas y ventanas, sin un alma. Solo Long Qilin y Xiong Qi'er seguían a su lado, y no lejos de allí la discípula del Palacio del Cielo Verdadero yacía en el suelo, maltrecha por la caída.

»¿Sabes cómo llegar al Palacio del Cielo Verdadero?«, preguntó Shen Mu, acercándose con rostro afable.

La discípula del Palacio del Cielo Verdadero se incorporó de un salto; las horquillas de su cabello salieron disparadas como espadas hacia los ojos de Shen Mu, mientras su cuerpo se desplazaba a toda velocidad hasta una casa junto a la calle y, alzando la mano, arrancaba la imagen divina del letrero.

¡Bum!

La casa se irguió de pronto, transformándose en un gigante; dos habitáculos laterales se convirtieron en los puños del gigante-casa, que descargó un golpe estremecedor sobre Shen Mu.

Las horquillas, al llegar ante los ojos de Shen Mu, quedaron detenidas. En sus pupilas giraron capa tras capa de sellos arrayados; las horquillas se fundieron y cayeron al suelo gota a gota de plata líquida.

Shen Mu alzó la vista; en sus ojos se encendieron puntos de luz estelar. Dirigió la mirada hacia el gigante-casa que se alzaba, y vio por las ventanas a la familia entera temblando de miedo, sin atreverse a moverse.

»Sabía que esta imagen divina no servía de nada.«

De sus ojos salieron dos rayos de luz que barrieron fugazmente el cuerpo de la discípula del Palacio del Cielo Verdadero. Con calma, añadió:

»Como adepto, no te importan estas personas comunes; eso me parece despreciable.«

Los dos rayos se acortaron cada vez más, replegándose hacia sus ojos. Los sellos arrayados que giraban frenéticamente en sus pupilas desaparecieron, y los puntos de luz estelar se fueron apagando uno a uno.

El gigante-casa se desplomó con gran estruendo y volvió a convertirse en una casa redonda, que se tambaleó dos veces.

Shen Mu se dio la vuelta y se marchó, mientras la mujer sobre el tejado permanecía rígida, sin atreverse a moverse lo más mínimo.

Shen Mu tomó a Xiong Qi'er en brazos y saltó sobre el lomo de Long Qilin. La mujer seguía de pie en el tejado cuando, de pronto, se oyó abajo el ruido de una puerta que se abría. La discípula del Palacio del Cielo Verdadero mostró una expresión de pánico y dijo en voz baja:

»No abráis la puerta...«

Crac.

La puerta se abrió lentamente; el sonido retumbó, y la mujer gritó con voz aguda:

»¡No abráis la puerta...!«

Su energía primordial ya no pudo sostener su cuerpo; en el cuello y la cintura le brotaron sendas líneas de sangre, y el torso se deslizó en dos mitades, rodando por la calle; luego, las dos piernas cayeron también desde el tejado.

»El Señor de la Secta es verdaderamente misericordioso.«

A las afueras del pueblecito, Long Qilin no pudo menos que exclamar:

»Esa mujer atacó con tanta crueldad, y el Señor de la Secta aún...«

Apenas había dicho esto cuando oyó el grito de la mujer proveniente del pueblecito a sus espaldas. Se volvió de inmediato y vio justo el momento en que la mitad inferior de la mujer caía; un escalofrío le recorrió el cuerpo.

Shen Mu reflexionó en voz alta:

»No es que sea misericordioso; que un adepto ataque a personas comunes es tabú. Todos somos humanos, ¿con qué derecho te crees superior para quitar la vida a otros a tu antojo? En el Reino de Jingping y en las Ruinas, cuando los adeptos combatían entre sí, rara vez se veían afectados los inocentes. Incluso en mi enfrentamiento con Ban Gongcuo, fuimos a luchar fuera de la ciudad. En su día, cuando la Vieja Zhu combatió contra el señor de la Ciudad del Dragón Carmesí, también lo hizo en el cielo sobre la ciudad, sin enfrentarse desenfrenadamente dentro de ella.«

Long Qilin cerró la boca y no respondió.

En un principio pensaba alabar la misericordia de Shen Mu por no haber quitado la vida a aquella discípula del Palacio del Cielo Verdadero, pero no esperaba que la mujer acabara muerta a manos de Shen Mu, y que la misericordia de la que hablaba se refería a la gente común.