Capítulo 471 — El banquete celestial

Shen Mu sentía un cosquilleo de inquietud. Si la Vieja Madre del Cielo Verdadero seguía oculta en el Palacio del Cielo Verdadero, entonces el enemigo estaba en la sombra y ellos a la vista de todos; si la Vieja Madre los atacaba por sorpresa, ¿quién podría detenerla?

No sabía si el Maestro Imperial Jingping sería capaz de detenerla, pero de lo que sí estaba seguro era de que él, desde luego, no podría.

Aunque la Vieja Madre del Cielo Verdadero no lograra matar al Maestro Imperial Jingping, con toda certeza lo mataría a él.

»¿A quién tiene por blanco la Vieja Madre del Cielo Verdadero, al Maestro Imperial Jingping o a mí?«

Shen Mu parpadeó. El Maestro Imperial Jingping era una amenaza mayor: había cultivado el Puente Divino y había acabado con Bagou y con su cuerpo falso; en buena lógica, su blanco debía de ser el Maestro Imperial.

Sin embargo, en el Desierto de Fuego las estatuas divinas de la Vieja Madre ya habían atacado a Shen Mu en repetidas ocasiones, y en la conquista del Palacio del Cielo Verdadero él había tenido el mérito principal; comparado con el Maestro Imperial Jingping, el rencor de la Vieja Madre hacia Shen Mu era sin duda más profundo.

»Sea como sea, he de permanecer al lado del Maestro Imperial Jingping sin apartarme ni un paso.« En su fuero interno tomó esa resolución.

El Maestro Imperial Jingping alargó la mano y apartó de un manotazo; las numerosas mujeres adheridas a la pared resbalaron sin poder evitarlo hacia un lado, dejando al descubierto el cuarto mural.

El cuarto mural narraba una batalla: el combate entre la Vieja Madre del Cielo Verdadero y las naves Xizhou y Pozhou.

Aquella guerra la había provocado la propia Vieja Madre: irrumpió en el Yermo, atrajo hacia sí a las naves Pozhou y Xizhou de aquel paraje y se batió en retirada hasta el Desierto de Fuego, donde por fin fue destruyendo una tras otra a buen número de ellas.

La escena de batalla del mural era de una grandiosidad sobrecogedora: enormes naves terrestres liberaban soles o lunas, y los Guardianes del Sol y de la Luna, de pie sobre aquellas embarcaciones colosales, tenían figuras imponentes pero rostros ruines; a simple vista, malvados y feroces.

No obstante, en la batalla no solo había participado la Vieja Madre del Cielo Verdadero, sino también algunas deidades celestiales; sin embargo, en el mural estas deidades aparecían pintadas diminutas, mientras que la Vieja Madre era heroica y marcial, resplandeciente, con un porte capaz de sostener el cielo y la tierra, y ante ella las demás deidades no eran más que criaturas de pecho.

»¿Tan poderosa es la Vieja Madre del Cielo Verdadero?«, se preguntó Shen Mu, incapaz de disipar la duda.

El Maestro Imperial Jingping dijo:

»Te contaré una historia, y sabrás si la Vieja Madre del Cielo Verdadero es fuerte o no. Un día, el emperador me llevó de cacería junto con los ministros. Al recoger las piezas cobradas, ordenó a un pintor de palacio que hiciera un cuadro, y el pintor dibujó al emperador así de grande.«

Abrió ambas manos en el aire para señalar una medida, y luego separó dos dedos para indicar su propia figura en el cuadro, y dijo:

»Y a mí, así de pequeño. El emperador sostenía el cielo y la tierra, mientras que los ministros y yo éramos insignificantes, y entre todos yo era el más pequeño. Es más, al pintarme, el pintor me dibujó ruin y feroz, con un semblante siniestro y astuto. El emperador no quedó satisfecho y le ordenó pintar de nuevo, pero el pintor volvió a hacerlo igual. Así que el emperador lo destituyó y lo mandó a su casa.«

Shen Mu comprendió lo que quería decir y sonrió:

»Quien pintó este mural estaba adulado a la Vieja Madre del Cielo Verdadero. Puede que ella no sea más fuerte que tú; de lo contrario, no habría recurrido a un cuerpo falso para atacarte por sorpresa.«

»El poder de la Vieja Madre del Cielo Verdadero debe de ser enorme, pero su capacidad de combate adolece de una gran falla. Su fuerza mágica es extraordinaria, mas sus artes siguen también el camino de que todas las cosas tienen espíritu y todas las cosas tienen dios. Si no se muestra, no puedo hacer nada contra ella; si se muestra, muere.«

El Maestro Imperial Jingping rebosaba una confianza absoluta. De pronto cambió de tema, como si quisiera advertir a Shen Mu:

»Al lado del emperador hay gente que adula de ese modo; ¿acaso no la hay también junto a otros hombres de cierto poder? Tenerlos cerca no es lo temible; lo temible es que esa clase de gente abrigue otras intenciones. Que me pintara a mí y a los ministros diminutos no era reprobable, pero no debía haberme dibujado siniestro y astuto: ahí entraba ya su animadversión. Quería aprovechar la ocasión de adular para influir en la idea que el emperador tenía de mí, hacerle creer que yo era siniestro y astuto, y de ese modo eliminarme y frenar las reformas. La adulación y la flecha oculta van juntas, y es imposible preverlas y defenderse de todas.«

Miró a Shen Mu con una sonrisa ambigua:

»Maestro de la secta, tu cargo es alto y tu poder inmenso; hay momentos en que ni el emperador te iguala. Has de cuidarte de quienes te rodean con flechas escondidas en el pedo.«

Shen Mu no supo si reír o llorar. Flechas escondidas en el pedo: el Maestro Imperial Jingping seguía siendo refinado y vulgar a la vez.

Cuando era refinado, podía discutir con elocuencia con Kuisou y Zaifu; cuando era vulgar, hasta expresiones como ‹flechas escondidas en el pedo› salían de su boca.

No obstante, en la vida era ciertamente fácil toparse con esa clase de personas: adular a los de arriba y, al mismo tiempo, difamar a los rivales, con intenciones siniestras. La advertencia del Maestro Imperial Jingping era muy acertada.

»En el mural están la Vieja Madre del Cielo Verdadero y otras deidades. ¿De dónde proceden esas deidades?«

Shen Mu examinó el mural, escrutó las figuras de las demás deidades y escudriñó sus rostros; de pronto reconoció a una y exclamó:

»¡El Señor de Jade está entre ellos! ¿Acaso son deidades del Cielo Supremo? No, no todas son deidades del Cielo Supremo.«

¡Reconoció otro rostro!

Sacó un rollo de la bolsa de Taotie, lo desplegó con suavidad y lo cotejó una y otra vez con una de las deidades del mural.

El Maestro Imperial Jingping se acercó y se quedó un instante perplejo:

»¿No es este el Diagrama de la Adoración de Almas que dibujó el Maestro de la secta?«

»Es este mismo.«

Shen Mu alzó la vista hacia el mural y dijo:

»La habilidad divina de la Adoración de Almas de Ban Gongcuo es de lo más extraña: cuando adora al alma, tras él aparece la sombra ilusoria de un dios demonio, y yo dibujé este diagrama siguiendo precisamente esa sombra. Mire, Maestro Imperial Jingping, ¿no se parecen un tanto esta deidad y el dios demonio de mi dibujo?«

El Maestro Imperial Jingping lo observó unos instantes y asintió.

Shen Mu adoptó una expresión perpleja y reflexionó en voz alta:

»Aquel dios demonio que aparecía tras Ban Gongcuo existió en otro tiempo en este mundo. Al igual que la Vieja Madre del Cielo Verdadero, uno fundó el Palacio del Cielo Verdadero y la otra el Palacio Dorado de Loulan. Entonces, ¿sigue aún en este mundo? Y si sigue aquí...«

Un escalofrío le recorrió la espalda.

Con aquella habilidad de Ban Gongcuo, a quienquiera que adorara, moría. Si era esta deidad quien la ejecutaba, ¿quién podría soportar una sola reverencia suya?

»Los murales de aquí solo registran la historia de la Vieja Madre del Cielo Verdadero; no hay lo que busco.«

El Maestro Imperial Jingping negó con la cabeza y salió del gran salón:

»Si el Palacio del Cielo Verdadero forma realmente parte del Palacio Celestial, entonces sus murales deberían registrar una historia mucho más antigua, y no la del Palacio del Cielo Verdadero. ¡Aquí tiene que haber murales que documenten el Palacio Celestial!«

Shen Mu salió tras él, y solo entonces las mujeres de la familia Yu adheridas a la pared cayeron al suelo y pudieron moverse.