Capítulo 473 — La Santa Madre del Cielo Verdadero

El aspecto de aquella diosa recordaba vagamente al de la diosa del mural a la que Shen Mu, tras arrebatarle el licor, había hecho volar de una patada; la vio correr hacia el rincón del muro, doblar un biombo, y de detrás del biombo apareció una mujer de aspecto por completo distinto. La mujer llevaba sobre la cabeza un adorno de plata en forma de gorro redondo, una chaqueta corta negra, una falda larga también negra y unos zapatos negros de punta y suela alta: su atavío era el de una mujer cualquiera de Xitu. »¡Por un pelo!

Casi me devuelve ese repudiado a mi forma verdadera de una patada. Pero aun así he dejado al descubierto la pata: todos los dioses y demonios de la pintura solo pueden decir una o dos palabras simples, cuando mucho ‹muerte› o ‹bestia maldita›, y yo he soltado una frase entera.

« La mujer salió a toda prisa del salón principal del Palacio del Cielo Verdadero. Bajo la luz del sol, con su rostro delicado y hermoso, avanzó con la cabeza baja y pensó: »Esos dos no habían caído en ello, pero en cuanto lo mediten un poco descubrirán la trampa. Tengo que marcharme cuanto antes o, mejor dicho, hacerme primero con las cuatro Perlas Espirituales…

« Sus pasos eran menudos y ligeros; delante de ella estaban Shen Mu y el Preceptor Imperial Jingping, así que aflojó el paso, compuso un semblante sereno y esbozó una sonrisa, como cualquier discípula de una casa noble de Xitu. »¡Maldición! « De pronto, el rostro de Shen Mu se alteró levemente; golpeó con el puño la palma de la otra mano y exclamó sin poder contenerse: »¡Ya sé dónde se esconde la Vieja Madre del Cielo Verdadero!

« El Preceptor Imperial Jingping, de inteligencia suprema, comprendió al instante la clave y exclamó: »¡En el mural al que le falta una esquina! ¡La diosa que servía el vino!

« Se dio la vuelta, corrió hacia el salón principal y dijo a toda velocidad: »¡En la pintura matamos incluso al Emperador Celestial, y ni él pronunció palabra alguna; solo la diosa que servía el vino dijo una frase completa!

« Se metió de un salto en el salón y, al cabo de un momento, salió meneando la cabeza: »La diosa que servía el vino ya no está en la pintura.

« Shen Mu, imitando el tono de aquella diosa del mural, dijo: »¿De dónde sale este diablillo? Este es el vino sagrado para las deidades superiores, ¿y tú te atreves a tocarlo?

« Una frase así era demasiado compleja para alguien que vive dentro de una pintura. Aquel pintor no había cultivado hasta ese punto; la única diosa capaz de hablar es la Vieja Madre del Cielo Verdadero.

¡Qué pérfida es la Vieja Madre del Cielo Verdadero, esconderse dentro de una pintura!

La subestimé. La mujer se acercó a los dos y saludó a Shen Mu con una reverencia: »Maestro Shen. « A Shen Mu le centellearon los ojos; sonrió y preguntó: »Hermana, ¿por qué no saluda también al Preceptor Imperial Jingping? « »¿El Preceptor Imperial Jingping?

No lo he visto nunca.

¿Es acaso aquel poderoso que dio muerte a Bagou?

« La mujer se exaltó visiblemente y se apresuró a rendirle pleitesía al Preceptor Jingping, a quien dirigió una mirada profunda y lánguida.

El Preceptor movió la cabeza: »No es ella. Desde que llegué a Xitu apenas me he dejado ver, y la mayoría de las mujeres de estas tierras no me conocen. Yo maté el cuerpo falso de la Vieja Madre del Cielo Verdadero; ella sí me conoce.

« Shen Mu asintió y preguntó a la mujer: »¿Has visto salir a alguien de aquel gran salón?

« La mujer negó con la cabeza: »Seguí a nuestro jefe de clan para arrebatar la Perla del Fénix Bermellón y pasé por aquí; no vi a nadie.

« Shen Mu meditó un instante y le hizo un gesto con la mano para que se marchara. La mujer volvió a mirar al Preceptor y, con la cabeza baja, pasó junto a los dos; de pronto Shen Mu la agarró del borde de la manga, y a la Vieja Madre del Cielo Verdadero se le entumeció el cuero cabelludo: por poco no logró contenerse y atacar.

Shen Mu sonrió: »¿Cómo se llama esta hermana?

¿De qué casa es? ¿Quién es su jefe de clan? « El rostro de la Vieja Madre del Cielo Verdadero cambió por completo; cayó de rodillas con un golpe seco, temblando, y se posternó: »Soy discípula del Palacio del Cielo Verdadero, ¡te suplico, Maestro, que no me mates!

Si las otras casas me reconocen, estoy perdida. ¡Te ruego que me perdones la vida! « Shen Mu exhaló un suspiro y dijo al Preceptor: »Llegué a pensar que era la Vieja Madre del Cielo Verdadero.

Pero la Vieja Madre es, después de todo, una deidad: ¿cómo iba a arrodillarse ante un mortal?

Es, en efecto, discípula del Palacio, e intentaba escabullirse de él y salvar el pellejo. « El Preceptor hizo un gesto de indiferencia: »Haz lo que te parezca. « Shen Mu la ayudó a ponerse en pie y le dijo con semblante afable: »No tengas miedo, hermana, y no hagas caso a los demás. Otros me llaman Maestro de la Secta del Demonio Oculto; en realidad fue porque me faltaba valor: llegué solo a Xitu y me puse ese nombre para asustar a la gente. La verdad es que soy el Maestro de la Secta del Santo Celestial; nuestra secta es la más bondadosa, jamás hace daño a nadie, y yo también soy un hombre de buen corazón.

Mira, el propio Preceptor Imperial Jingping es uno de los Cuatro Reyes Celestiales de mi secta.

A propósito, ¿cómo te llamas?

« La Vieja Madre, algo incrédula, tanteó: »Me llamo Tian Siyu. ¿De verdad no me entregarás? « El Preceptor apremió: »Tengo que ir a leer el edicto imperial; no tengo tiempo de quedarme aquí.

« Shen Mu, llevando de la mano a la Vieja Madre del Cielo Verdadero, siguió al Preceptor y dijo: »Busco a una persona, un muchacho llamado Ban Gongcuo, también conocido como el Gran Venerable, cabeza del Palacio Dorado de Loulan. Estuvo en este Palacio del Cielo Verdadero; hermana Siyu, ¿lo has visto? « La Vieja Madre, a quien él sujetaba de la mano, miró de reojo al Preceptor que iba delante y no osó soltarse: »A ese hombre lo he visto.

Solo sé que se llama el Gran Venerable y que tiene amores con la anciana Yu Qingchan.

Pero ahora no está en el palacio: al ver que el Maestro Shen atacaba el Palacio del Cielo Verdadero, huyó. « »Muy propio del Gran Venerable. « Shen Mu suspiró y luego sonrió: »Hermana Siyu, quédate a mi lado, no sea que otros te maten. Ah, y otra cosa: las artes de rastreo de Xitu son únicas bajo el cielo, y tú, hermana Siyu, debes de poseer un poder nada común; supongo que podrás seguirle la pista a Ban Gongcuo, ¿verdad?

Yo te protejo para que nadie te haga daño y tú me ayudas a localizar a Ban Gongcuo, ¿te parece?

« La Vieja Madre del Cielo Verdadero, encantada, dijo: »¡Bien! ¿Palabra dada?

« Shen Mu soltó una carcajada: »¿Cómo iba a engañarte?

¡Palabra dada! Preceptor Jingping, cuando acabes de leer el edicto, acompáñame a dar caza a Ban Gongcuo.

« El Preceptor respondió con calma: »Bien.

También yo deseo saber quién es esa deidad demoníaca que está detrás del Gran Venerable, y dónde se esconde.

« El rostro de la Vieja Madre del Cielo Verdadero se alteró un poco: había creído que, yendo ella con Shen Mu a perseguir a Ban Gongcuo, un hombre y una mujer solos, sería la ocasión perfecta para deshacerse de aquel noble entre los repudiados; ¡jamás imaginó que el muy astuto de Shen Mu invitara también al Preceptor Imperial Jingping! Con el Preceptor a su lado, el peligro se volvía extremo: al menor descuido, aquel sujeto de rostro frío y sin piedad acabaría con ella.

¡A tan corta distancia, si el Preceptor atacaba, no podría resistirlo de ninguna manera! »Que el Preceptor venga con nosotros no está mal; así tendré más ocasiones de eliminarlo. Y aún necesito las cuatro Perlas Espirituales: si me hago con ellas, acabar con el Preceptor Jingping será mucho más fácil…