Capítulo 497 — Erigir la estela y grabar la inscripción

El tiempo ha barrido montañas, ríos y tierras; se ha llevado a las gentes del pasado y solo ha dejado la historia que los hombres recuerdan o que olvidan.

Los años son como una canción, y su canto ha de ser forzosamente desolado y triste.

Shen Mu, de pie sobre la caja, estrechaba a aquella muchacha entre sus brazos; la luz del sol caía como los propios años, y en el instante en que su resplandor lo iluminó, la joven que sostenía se convirtió en arena voladora y fluyó hacia atrás junto con la oscuridad que se retiraba.

La luz del sol era límpida, se derramaba sobre el dorado desierto de arena amarilla y se reflejaba en las dunas escamosas. Aquel lugar había sido en otro tiempo un valle; las montañas que lo rodeaban no eran altas, pero el paisaje era de aguas cristalinas y montes frondosos.

Sin embargo, el entretejerse de los años no dejó aquí más que un cielo entero de arena amarilla.

Shen Mu saltó de la caja; aunque sabía muy bien que sería así, no pudo ocultar la melancolía que le oprimía el corazón.

La caja abrió su tapa y arrojó fuera a Long Qilin. La gran caja parecía también preguntarse, perpleja, cómo era posible que en sus entrañas hubiera habido hacía un momento varios centenares de personas y que ahora hubieran desaparecido de golpe.

Long Qilin estaba igualmente aterrado e inquieto; de natural era muy supersticioso y temía sobremanera a los fantasmas, y ahora, muerto de miedo, hundió la cabeza en la arena.

Shen Mu alzó la vista: ante él se levantaba un risco pelado, solitario en medio de la arena del gran desierto; tras decenas de miles de años de polvo y tormentas de arena, no se había erosionado ni se había derrumbado.

En la pared del risco estaban las palabras que él había dejado allí decenas de miles de años atrás.

»¡La vida humana es más grande que el cielo!«

Shen Mu quedó atónito: al fin y al cabo, había dejado algo suyo en la historia.

Todo lo de aquella noche no era un resplandor postrero de la historia ni un sueño; no podía explicar la prodigiosa experiencia de aquella noche, ni por qué había regresado a treinta o cuarenta mil años atrás, ni por qué había vivido junto a la gente de la ciudad de Bailong una invasión de la oscuridad.

Tampoco podía explicar por qué había vuelto al presente, ni por qué, después de la oscuridad, la era Shanghuang había desaparecido sin dejar rastro.

Y sin embargo, ¡todo aquello había ocurrido de verdad!

Había luchado hombro con hombro junto a las gentes de decenas de miles de años atrás; los había visto sacrificar la cabeza y derramar la sangre caliente; había visto las penalidades que soportaron los hombres de la historia, y había contemplado también las muertes y la desolación causadas por aquella otra Corte Celestial cuando fue a destruir la Corte Celestial de la era Shanghuang.

»La era de Shanghuang fue destruida, y la era de Kaihuang también fue destruida. La Corte Celestial que destruyó estas dos eras, ¿es la misma Corte Celestial?«

En su corazón albergaba algunas conjeturas, pero no tenía prueba alguna que las confirmara.

»Tal vez la que ha de destruir Jingping sea también la misma Corte Celestial. ¿De dónde vienen?«

Bajo la caja, Ban Gongcuo salió sin hacer el menor ruido; alzó la cabeza, contempló aquel risco solitario en medio del desierto, examinó las palabras escritas en él y dijo con aire sosegado: »Sect Master Shen, ahora debéis de sentiros muy abatido, muy desolado, ¿verdad? Puede que aquella muchacha de la familia Bai os quisiera, y puede que vos también la quisierais mucho; solo que ella sabía que había de separarse de vos, y por eso no lo dijo en voz alta. El tiempo es demasiado cruel...«

Sus ojos centellearon; la calabaza a su espalda se abrió en silencio, y uno tras otro los coágulos de sangre flotaron en el aire sin emitir sonido alguno.

Ban Gongcuo clavaba la mirada en la espalda de Shen Mu; los coágulos suspendidos en el aire se retorcían como víboras, y su voz, cual serpiente venenosa, se infiltraba en el corazón de Shen Mu, roía su espíritu, minaba su corazón del Dao, envenenaba su corazón del Dao, buscando que aquel joven mostrara una grieta.

»Si os hubierais quedado en aquella era, quizá vuestra vida y vuestras vicisitudes habrían sido por completo distintas de las de ahora.«

Ban Gongcuo desplazó los pies sin ruido, ajustó su aliento, y su voz, cada vez más rebosante de seducción, le pintó un cuadro del todo distinto de la realidad: »Quizá habríais caído en el amor, quizá habríais tenido muchos hijos; también habríais afrontado muchos reveses y muchos peligros, pero ¡vuestra vida habría sido tan espléndida y tan variopinta! El pasado de la historia se habría vuelto de colores abigarrados, y vosotros, aquel par de jóvenes esposos, habríais atravesado aquellos tramos de una historia tan colorida... Lástima.«

Cambió de golpe el filo de sus palabras, que se volvieron rebosantes de veneno: »Lástima que, aun así, os separasteis, a decenas de miles de años de distancia. Qué amor, qué cariño, qué futuro: en el transcurso de decenas de miles de años, todo se ha convertido en arena amarilla, en vana ilusión.«

Esbozó una sonrisa siniestra, y su voz, al compás de aquella sonrisa siniestra, se volvió torcida y extraña: »Aquella muchacha de la familia Bai muy probablemente ya esté muerta. Después de que os marcharais, es muy posible que muriera a manos de sus perseguidores. Y aunque hubiera logrado escapar, bien podría haberse casado con otro hombre, haber tenido hijos, haberse convertido en una anciana, y solo cuando, decrépita y ajada su belleza, recordara de vez en cuando a aquel joven que una noche apareció de pronto y le sostuvo el rostro entre las manos. Sect Master Shen...«

»¿Habéis sentido alguna vez en el corazón esa desolación? ¿Acaso esa desolación roe vuestro espíritu y envenena vuestra alma?«

Ban Gongcuo se le acercaba, y su voz, extraña como el susurro de un Rey Demonio venido de más allá del cielo, incitaba a la caída: »Al fin y al cabo murió, se convirtió en polvo. Han pasado treinta o cuarenta mil años; en la historia de este desierto desolado, sepultada por el polvo y la arena, nadie la recuerda salvo vos, hombre tan enamoradizo. Así quedó sumergida en el polvo de la historia, enterrada en estas arenas amarillas que ruedan sin cesar.«

Soltó una risita: »De joven no conocía el sabor de la tristeza, y subía a la torre, ¡subía a la torre! Ahora que conozco todo el sabor de la tristeza, quiero hablar y me avergüenzo, ¡quiero hablar y me avergüenzo! Sect Master Shen, vuestro corazón es tan frágil... dejad que yo...«

Justo cuando iba a actuar, a su espalda el cuerpo de Long Qilin se hizo cada vez más grande y más alto; de pronto alzó una garra enorme y de un solo zarpazo lo derribó en el suelo.

Ban Gongcuo se levantó a toda prisa y de nuevo fue derribado; Long Qilin lo golpeaba zarpa tras zarpa, hasta hacerle escupir sangre por la boca, y furioso decía: »¡Toma, por charlatán; toma, por charlatán!«

Ban Gongcuo montó en cólera: »¡Puerco gordo y muerto, ¿acaso crees que te tengo miedo?«

Las garras de Long Qilin resonaron de pronto con un tintineo metálico y desplegaron una tras otra uñas afiladas como cuchillos, dispuestas a abrirle en canal.

De pronto llegó la serena voz de Shen Mu: »Long Gordo, ya no lo golpees más; deja que se vaya.«

Long Qilin se quedó un instante perplejo y dijo, confundido: »Sect Master, este tipo es malvado hasta la médula, y además es un maestro de primera categoría a la hora de escapar con vida; ¡hace un momento quería haceros daño! Si lo dejamos ir, será dificilísimo volver a atraparlo.«

»Luchamos hombro con hombro, y él también se esforzó mucho por salvar a la gente, arriesgando su vida; merece una oportunidad de seguir vivo.«

Con las manos a la espalda, Shen Mu miró sus propias palabras en el risco y dijo con rostro sereno: »Gran Venerable, no os mataré; marchaos. La próxima vez que nos encontremos, os tomaré la cabeza.«