Chapitre 497 — Ériger la stèle, graver l'inscription

Le temps a balayé monts, rivières et terres, emporté les hommes d'autrefois, ne laissant derrière lui qu'une histoire dont on se souvient ou que l'on oublie.

Les années sont comme un chant, et ce chant ne saurait être que vaste, désolé et mélancolique.

Shen Mu, debout sur la caisse, étreignait la jeune fille ; au moment où la lumière du soleil, tel le temps qui se déverse, l'illumina, la jouvencelle dans ses bras se changea en sable volant qui reflua avec les ténèbres en retraite. La lumière du soleil, limpide, se répandait sur le grand désert de sable jaune doré, illuminant les dunes écailleuses.

Ce lieu avait jadis été une vallée ; les monts alentour, bien que peu élevés, étaient verts et l'eau limpide. Mais les années, en se croisant et s'écoulant, n'avaient laissé ici qu'un ciel de sable jaune.

Shen Mu sauta de la caisse ; bien qu'il sût que cela devait arriver, la mélancolie pesait toujours sur son cœur.

La caisse ouvrit son couvercle et rejeta Long Qilin ; la grande caisse semblait perplexe : dans son ventre, il y avait encore un instant plusieurs centaines de personnes, comment avaient-elles pu soudain disparaître ?

Long Qilin était lui aussi terrifié ; superstitieux et craignant les fantômes, il enfouit sa tête dans le sable. Shen Mu leva les yeux : devant lui se dressait une falaise nue, solitaire au milieu du désert de sable jaune ; après des dizaines de milliers d'années de tempêtes et de poussière, elle ne s'était ni érodée ni effondrée.

Sur la paroi de la falaise se trouvaient les caractères qu'il y avait laissés des dizaines de milliers d'années plus tôt.

»La vie humaine est plus grande que le ciel ! « Shen Mu resta interdit ; il avait tout de même laissé quelque chose de lui dans l'histoire.

Tout ce qui s'était passé la nuit précédente n'était ni un reflet de l'histoire ni un rêve ; il ne pouvait expliquer cette expérience prodigieuse, ni pourquoi il était retourné trente ou quarante mille ans en arrière, ni pourquoi il avait traversé avec les gens de Bailong une invasion des ténèbres.

Il ne pouvait pas non plus expliquer pourquoi il était revenu au présent, ni pourquoi l'ère Shanghuang avait disparu après les ténèbres.

Et pourtant, tout cela s'était bel et bien produit !

Il avait combattu côte à côte avec les hommes d'il y a des dizaines de milliers d'années, les avait vus donner leur tête et verser leur sang, avait vu les souffrances endurées par les hommes de l'histoire, et avait aussi vu les morts et la désolation causées par une autre Cour céleste lorsqu'elle détruisit la Cour céleste de l'ère Shanghuang ! »L'ère de Shanghuang a été détruite, celle de Kaihuang aussi ; les Cours célestes qui ont détruit ces deux ères sont-elles la même ? « Il avait quelques conjectures, mais aucune preuve pour les étayer.

»Peut-être celle qui veut détruire Jingping sera-t-elle aussi la même ?

D'où viennent-ils ?

« Sous la caisse, Ban Gongcuo se glissa sans un bruit, leva la tête vers la falaise solitaire du désert, examina les caractères et dit avec nonchalance : »Maître Shen, vous devez être bien désemparé, bien affligé à présent. Cette jeune fille de la famille Bai vous aimait peut-être, et vous l'aimiez peut-être aussi ; mais comme elle savait qu'elle allait vous quitter, elle ne l'a pas avoué.

Le temps est trop impitoyable…

« Son regard vacilla ; derrière lui, la calebasse s'ouvrit sans bruit, et des masses de sang s'élevèrent silencieusement dans les airs.

Ban Gongcuo fixait le dos de Shen Mu avec intensité ; les masses de sang dans les airs ondulaient comme des serpents venimeux, et sa voix aussi s'insinuait dans le cœur de Shen Mu tel un serpent vénéneux, rongeait son âme, saccageait son cœur de la Voie, l'empoisonnait, cherchant à faire apparaître une faille chez le jeune homme.

»Si vous étiez resté dans cette époque, votre vie aurait peut-être été tout autre. « Ban Gongcuo déplaça imperceptiblement les pieds, ajusta son souffle, et sa voix, de plus en plus séductrice, lui dépeignit un tableau entièrement différent de la réalité : »Vous seriez peut-être tombés amoureux, vous auriez peut-être eu beaucoup d'enfants, vous auriez affronté bien des revers et des périls, mais votre vie aurait été si colorée ! Le passé de l'histoire serait devenu couleurs chatoyantes, et vous, le jeune couple, auriez traversé ces pages bigarrées de l'histoire… Hélas.

« Il changea de ton, et sa voix se chargea de venin : »Hélas, vous vous êtes tout de même séparés, séparés par des dizaines de milliers d'années.

Qu'est-ce que l'amour, qu'est-ce que l'affection, qu'est-ce que l'avenir ? Dans une ère séparée par des dizaines de milliers d'années, tout cela n'est devenu que sable jaune, que néant ! « Un sourire étrange se dessina sur ses lèvres, et sa voix, en accord avec ce sourire, devint tordue, sinistre : »Cette jeune fille de la famille Bai est très probablement morte depuis longtemps.

Après votre départ, elle a fort bien pu périr de la main de ses poursuivants !

Et même si elle s'est échappée, elle a peut-être épousé un autre homme, eu des enfants, est devenue une vieille femme ; ce n'est que dans la décrépitude, quand la beauté s'efface, qu'elle se souvient parfois de ce jeune homme apparu soudain cette nuit-là, qui lui tenait le visage entre ses mains ! Maître Shen… « »N'avez-vous jamais ressenti d'affliction ? Cette affliction ne ronge-t-elle pas votre âme, n'empoisonne-t-elle pas votre esprit ? « Ban Gongcuo s'approchait de lui, sa voix étrange pareille au chuchotement d'un roi démon venu d'au-delà des cieux, incitant à la chute : »Elle est morte après tout, changée en poussière.

Trente, quarante mille ans ont passé ; dans l'histoire ensevelie comme poussière de ce désert aride, hormis vous, l'homme sentimental, personne ne se souvient d'elle. Elle s'est ainsi noyée dans la poussière de l'histoire, enfouie dans ce sable jaune déferlant.

« Il ricana : »Jeune homme, tu ne connaissais pas le goût du chagrin ; tu aimais monter à l'étage, tu aimais monter à l'étage ! Aujourd'hui que tu as goûté tout le chagrin, tu voudrais le dire mais tu as honte, tu voudrais le dire mais tu as honte ! Maître Shen, votre cœur est si fragile ; laissez-moi donc… « Il s'apprêtait à passer à l'action quand, dans son dos, le corps de Long Qilin devint de plus en plus grand et haut ; soudain, il leva une patte énorme et l'abattit sur lui, le renversant au sol. Ban Gongcuo se releva précipitamment, mais fut de nouveau renversé ; Long Qilin le frappait coup sur coup, le faisant cracher du sang, et grondait : »Pour t'être mêlé de ce qui ne te regarde pas !

Pour t'être mêlé de ce qui ne te regarde pas !

« Ban Gongcuo entra dans une fureur noire : »Gros porc crevé, crois-tu que je te crains ? « Les griffes de Long Qilin émirent soudain un bruit métallique et firent jaillir des ongles acérés comme des lames ; il s'apprêtait à lui ouvrir le ventre. Soudain, la voix calme de Shen Mu s'éleva : »Gros Long, inutile de le frapper, laisse-le partir. « Long Qilin eut une hésitation, perplexe : »Maître, ce type est une canaille jusqu'à la moelle et un as de la fuite ; il voulait encore vous nuire à l'instant !

Si vous le laissez partir, il sera encore plus difficile de le rattraper ! « »Nous avons combattu côte à côte ; il a aussi risqué sa vie pour sauver des gens, il mérite une chance de vivre.

« Les mains croisées dans le dos, Shen Mu contemplait ses propres caractères sur la falaise et dit d'un ton paisible : »Grand Vénérable, je ne vous tue pas.

Allez-vous-en. À la prochaine rencontre, je vous prendrai la tête.

« Ban Gongcuo se releva, épousseta le sable de ses vêtements, son regard vacillant : »Êtes-vous sûr de me laisser partir cette fois sans me tromper ?

Vous ne m'attaquerez pas dans le dos quand je tournerai les talons ?

« Shen Mu dit avec sérénité : »Il y a eu trop de morts hier soir ; aujourd'hui, je ne veux pas tuer.