Kapitel 497 — Ein Gedenkstein und seine Inschrift

Die Zeit hat Berge, Flüsse und Land von Grund auf gereinigt, die Menschen vergangener Tage mit sich genommen und nur die Geschichte zurückgelassen, die erinnert oder vergessen wird.

Die Jahre gleichen einem Lied, und sein Klang ist gewiss weit und klagend.

Shen Mu stand auf der Kiste und hielt das Mädchen umfangen; das Sonnenlicht ergoss sich wie die Jahre selbst über ihn, und in dem Augenblick, da der Glanz auf seinen Körper fiel, verwandelte sich das Mädchen in seinen Armen in fliegenden Sand und strömte mit der weichenden Finsternis nach hinten davon. Das Sonnenlicht war klar und durchdringend, es ergoss sich über die goldglänzende Wüste aus gelbem Sand und spiegelte sich in den schuppenförmigen Dünen.

Einst war dies ein Tal gewesen, und obwohl die umliegenden Berge nicht hoch waren, hatten sie doch grüne Hügel und klares Wasser getragen. Doch die Jahre waren ineinander verwoben dahingezogen und hatten nichts zurückgelassen als den alles erfüllenden gelben Sand.

Shen Mu sprang von der Kiste herab; obwohl er gewusst hatte, dass es so kommen würde, konnte er die Wehmut in seinem Herzen nicht verbergen.

Die Kiste öffnete ihren Deckel und warf Long Qilin heraus.

Auch die große Kiste schien zu zweifeln: Hatte sie doch eben noch mehrere hundert Menschen in ihrem Bauch beherbergt – wie konnten sie mit einem Mal verschwunden sein? Auch Long Qilin war von Angst und Unruhe erfüllt; er war von jeher abergläubisch gewesen und fürchtete Geister über alle Maßen, und nun vergrub er aus Schrecken sogar den Kopf im Sand.

Shen Mu hob den Blick.

Vor ihm lag eine kahle Felswand, die einsam inmitten der Wüste aus gelbem Sand aufragte; Zehntausende von Jahren hatte sie Sandstürme und Staub erduldet und war doch nie verwittert, nie eingestürzt. An der Felswand standen die Schriftzeichen, die er vor Zehntausenden von Jahren hinterlassen hatte.

»Ein Menschenleben ist größer als der Himmel!

« Shen Mu erstarrte.

Er hatte also doch etwas von sich in der Geschichte zurückgelassen.

All das in der vergangenen Nacht war kein Widerschein der Geschichte gewesen und auch kein Traum. Er konnte dieses wundersame Erlebnis der Nacht nicht erklären, nicht erklären, warum er in die Zeit vor dreißig-, vierzigtausend Jahren zurückgekehrt war, warum er gemeinsam mit den Menschen von Bailong-Stadt einen Einfall der Finsternis durchlitten hatte. Er konnte auch nicht erklären, warum er in die Gegenwart zurückgekehrt war, warum nach der Finsternis die Shanghuang-Ära verschwunden war.

Doch all dies war wahrhaftig geschehen!

Er hatte Seite an Seite mit den Menschen von vor Zehntausenden von Jahren gekämpft, hatte gesehen, wie sie ihr Haupt dahingaben und ihr heißes Blut vergossen, hatte die Leiden gesehen, die die Menschen in der Geschichte erduldet hatten, und hatte auch das Blutvergießen und das Elend gesehen, das ein anderer Himmelspalast anrichtete, als er den Himmelspalast der Shanghuang-Ära zerstörte!

»Die Ära des Shanghuang wurde zerstört, und die Ära des Kaihuang wurde ebenfalls zerstört – war der Himmelspalast, der diese beiden Ären zerstörte, ein und derselbe? « In seinem Herzen keimten Vermutungen auf, doch es gab keinen Beweis, um sie zu erhärten. »Vielleicht ist es derselbe Himmelspalast, der auch Jingping zerstören will?

Woher stammen sie? « Unter der Kiste kroch lautlos Ban Gongcuo hervor.

Er hob den Blick zu der einsamen Felswand in der Wüste, betrachtete die Schriftzeichen darauf und sagte gelassen: »Sektenführer Shen, gewiss bist du jetzt sehr niedergeschlagen, sehr bekümmert, nicht wahr?

Jenes Mädchen aus dem Hause Bai hat dich vielleicht gemocht, und du hast sie vielleicht auch sehr gemocht; doch sie wusste, dass sie sich von dir trennen musste, und so sprach sie es nicht aus.

Die Zeit ist allzu unbarmherzig … « Sein Blick flackerte; hinter seinem Rücken öffnete sich lautlos die Kürbisflasche, und ein Blutklumpen nach dem anderen stieg geräuschlos empor. Ban Gongcuo starrte unverwandt auf Shen Mus Rücken; die Blutklumpen in der Luft wanden sich wie giftige Schlangen, und auch seine Stimme drang wie eine Giftschlange in Shen Mus Herz, nagte an seiner Seele, zersetzte sein Dao-Herz, vergiftete sein Dao-Herz und sollte den Jüngling eine Blöße zeigen lassen. »Hättest du dich in jener Zeit niedergelassen, so wäre dein Lebensweg vielleicht ganz anders verlaufen als jetzt.

« Ban Gongcuo verlagerte lautlos seinen Fuß, richtete seinen Atem aus, und seine Stimme wurde immer verführerischer, während er ihm ein Bild zeichnete, das von der Wirklichkeit völlig verschieden war: »Vielleicht hättet ihr euch ineinander verliebt, vielleicht hättet ihr viele Kinder gehabt, und gewiss hättet ihr mancherlei Rückschläge und Gefahren ertragen müssen – doch euer Leben wäre so bunt und vielfältig gewesen!

Das Vergangene der Geschichte hätte sich in schillernde Farben verwandelt, und ihr, dieses junge Ehepaar, hättet jene bunten Abschnitte der Geschichte durchlebt … Wie schade. « Er wechselte den Ton, und seine Worte wurden voller Gift: »Wie schade – ihr habt euch dennoch getrennt, getrennt durch Zehntausende von Jahren.

Was Liebe, was Zuneigung, was Zukunft – in den Zehntausenden von Jahren der Trennung ist alles zu gelbem Sand geworden, zu eitel Trug!

« Er zeigte ein unheimliches Lächeln, und mit diesem unheimlichen Lächeln wurde auch seine Stimme verzerrt und unheimlich: »Jenes Mädchen aus dem Hause Bai ist höchstwahrscheinlich längst tot. Nachdem du fort warst, ist sie wohl den Verfolgern in die Hände gefallen! Und selbst wenn sie entkam, hat sie vielleicht einen anderen geheiratet, Kinder geboren und ist eine alte Frau geworden; nur wenn sie uralt und ihre Schönheit dahin ist, erinnert sie sich bisweilen an jenen Jüngling, der in jener Nacht plötzlich erschien und ihr Gesicht in seine Hände nahm! Sektenführer Shen –« »Hat es in deinem Herzen nicht auch Bekümmernis gegeben, und nagt diese Bekümmernis nicht an deiner Seele, vergiftet sie nicht deinen Geist? « Ban Gongcuo näherte sich ihm, und seine Stimme klang unheimlich wie das Geflüster eines Dämonenkönigs aus den äußeren Himmeln, der die Menschen zum Fall verführen will: »Sie ist schließlich gestorben und zu Staub geworden.

Dreißig-, vierzigtausend Jahre sind vergangen, und in der von Sand und Staub verschütteten Geschichte dieser öden Wüste erinnert sich niemand außer dir, dem allzu gefühlvollen Mann, an sie. So ist sie im Staub der Geschichte versunken, begraben unter dem wogenden gelben Sand. « Er lachte höhnisch: »In jungen Jahren kannte ich den Geschmack des Kummers nicht und stieg gern auf den Turm, stieg gern auf den Turm!

Nun kenne ich den Geschmack des Kummers ganz und gar, und will ich davon sprechen, so schäme ich mich, will ich davon sprechen, so schäme ich mich! Sektenführer Shen, dein Inneres ist so zerbrechlich – lass mich doch … « Er wollte eben zur Tat schreiten, da wurde hinter ihm Long Qilins Körper immer größer und höher; jäh hob er seine gewaltige Pranke und schlug ihn mit einem Hieb zu Boden. Ban Gongcuo raffte sich eilig auf, doch wurde er wieder zu Boden geschlagen. Long Qilin schlug eine Pranke nach der anderen herab, prügelte ihn, dass er Blut spuckte, und zürnte: »Dass du deinen Mund nicht halten kannst, dass du deinen Mund nicht halten kannst!

« Ban Gongcuo geriet in helle Wut: »Du fettes Schwein, glaubst du etwa, ich fürchte dich?

« Long Qilins Pranken klirrten jäh, und messerscharfe Krallen fuhren hervor; schon wollte er ihm den Bauch aufschlitzen. Da erklang Shen Mus ruhige Stimme: »Dicker Long, schlag ihn nicht länger, lass ihn gehen. « Long Qilin stockte einen Augenblick und sagte verwirrt: »Sektenführer, dieser Kerl ist durch und durch bösartig und dazu ein Meister ersten Ranges im Entkommen; eben noch wollte er dir schaden! Lässt du ihn laufen, wird es überaus schwer, ihn je wieder zu fangen!