Capítulo 497 — Erigir la estela y grabar la inscripción

Ban Gongcuo se puso en pie, se sacudió la arena del cuerpo y, con los ojos centelleantes, dijo: »¿Estáis seguro de que esta vez me dejáis marchar y no me engañáis? ¿No me atacaréis para matarme en cuanto me dé la vuelta?«

Shen Mu respondió con calma: »Anoche murió demasiada gente, demasiada. Hoy no quiero matar a nadie.«

Ban Gongcuo no se dio la vuelta, sino que retrocedió paso a paso, clavando la mirada en cada movimiento de Shen Mu, y pensó para sus adentros: ‹Esta vez, aunque he pasado por mil peligros y he luchado a muerte, tampoco es que no haya sacado provecho. Cuando menos, he ganado dos piernas divinas... Un momento, estas dos piernas divinas...›

Shen Mu seguía de espaldas a él, lo que hizo que sus ojos se iluminaran y que su corazón se agitara sin remedio: ‹Con estas dos piernas divinas, ¿por qué habría de temer a este muchacho? Poseo las piernas divinas, mi velocidad para escapar es la primera bajo el cielo; si no puedo vencerlo, puedo huir. Y además, siendo mi velocidad la primera bajo el cielo, mi poder de combate también se elevará en línea recta. ¡Puedo acabar con él!›

Estaba tan exaltado que el corazón le latía con fuerza, y en sus ojos brilló una luz feroz; justo cuando iba a detener el paso y atacar, de pronto tuvo una advertencia y se apresuró a saltar muy alto.

Un resplandor de espada salió volando del desierto y pasó rozando la raíz de su pierna derecha.

Ban Gongcuo lanzó un alarido de dolor y, suspendido en el aire, dijo con voz áspera: »¡Sect Master Shen, vuestras palabras no valen!«

Shen Mu se dio la vuelta y dijo con indiferencia: »Valen. Antes os corté una pierna, así que puedo devolveros una, pero no permitiré que os quedéis con dos piernas divinas. Gran Venerable, no os acompaño.«

Ban Gongcuo, en el aire, bajó la mirada hacia aquella pierna divina que caía; quiso recogerla, pero la arena amarilla de abajo ya había devorado aquella pierna cercenada.

En la arena amarilla, innumerables resplandores de espada se mostraban y se ocultaban, como agujas de plata que se entrecruzaran y tejieran, protegiendo aquella pierna divina. Eran las ocho mil espadas en que se había transformado el núcleo de espada de Shen Mu; era evidente que Shen Mu, mientras él intentaba embaucar su corazón, ya había hecho penetrar el núcleo de espada en la arena amarilla.

Ban Gongcuo comprendió de inmediato que había perdido la iniciativa; apretó de pronto los dientes de acero, y a su espalda apareció una flor de loto de más de la altura de un hombre.

Se retiró hacia el interior de la flor; el loto se cerró, y Ban Gongcuo desapareció junto con la flor.

»¡Sect Master Shen, la próxima vez que nos veamos, os tomaré la cabeza!« Su voz se alejó cada vez más y se desvaneció en lo profundo de aquella arena que llenaba el cielo.

»El Gran Venerable se ha vuelto ahora muy audaz.«

Shen Mu se dio la vuelta; innumerables espadas voladoras se alzaron del desierto y llevaron aquella pierna divina junto a la caja, y dijo en voz baja: »Eso es bueno; ahora que tiene audacia, la próxima vez no hará falta tanto esfuerzo para matarlo.«

La caja se exaltó, se apresuró a abrir su tapa y guardó dentro aquella pierna divina, conservándola con sumo cuidado.

Shen Mu miró las palabras del risco y dijo en voz baja: »Si aún estuvieras viva, ¿vendrías aquí a buscarme? ¿Sigues viva? Decenas de miles de años, una prueba tras otra... ¿acaso habrán hecho que perezca tu jade y se disipe tu perfume, acaso te habrán convertido en un esqueleto de afeites rosados...?«

Esperó en silencio al pie del risco, y tardó mucho en marcharse.

Las montañas de alrededor también habían sido arrasadas por el viento y la arena; ¿por qué, entonces, quedaba únicamente este risco?

En su corazón aún ardía una esperanza que no se había extinguido.

»¡Sect Master, de este lado de la montaña hay una gran estela de piedra!« De pronto, Long Qilin hizo un descubrimiento.

El corazón de Shen Mu se conmovió levemente y se apresuró a acercarse. Long Qilin había descubierto al pie de la montaña una estela de piedra, medio enterrada por la arena amarilla; y como se hallaba al pie del risco, era difícil advertirla si no se miraba con atención.

Aquella estela parecía poseer un poder prodigioso que resistía el viento y la arena, pues no se había erosionado.

En la estela había también inscripciones.

Shen Mu miró la estela y no pudo por menos que quedarse atónito: las palabras grabadas en ella eran de trazo airado y dominante, y decían: »Shen Mu, Sect Master del Demonio Oculto, y el Gran Venerable del Palacio Dorado de Loulan, sepultados...«

Las palabras que seguían a ‹sepultados› eran borrosas, y algunas letras estaban sepultadas bajo la arena amarilla.

Long Qilin iba a acercarse para apartar la arena amarilla, cuando Shen Mu dijo apresuradamente: »¡Long Gordo, es una trampa! ¡No toques la arena bajo la estela!«

Al oír la palabra trampa, Long Qilin retrocedió a toda prisa, sin atreverse a detenerse lo más mínimo.

Shen Mu sonrió con desdén: »Tender una trampa con semejante artimaña... de verdad que me ha subestimado. Las palabras bajo la estela no son más que ‹sepultados aquí›. Si yo apartara la arena, activaría su trampa y moriría sin hallar ni un palmo de tierra donde ser enterrado.«

Long Qilin se estremeció y dijo: »Si en ella estuviera escrito mi nombre, sin duda me acercaría a mirar...«

Shen Mu miró en todas direcciones: aquel gran desierto de arena era en verdad desolado hasta el extremo; aparte de ellos no había otra criatura viva, y era imposible que hubiera alguien emboscado en las cercanías.

»A decir verdad, siento bastante curiosidad.«

Sus ojos centellearon mientras examinaba la estela sepultada bajo la arena, y Long Qilin tuvo al instante una mala premonición: »Sect Master, ¡no hagáis ninguna locura!«

Shen Mu retrocedió a gran velocidad y dijo entre risas: »Tengo muchas ganas de ver si quien dejó esta estela para tendernos una celada a mí y al Gran Venerable dejó también su firma. Si es tan engreído y arrogante, seguro que dejó su propio nombre. Retirémonos cien li, y luego yo haré un conjuro para apartar la arena bajo la estela.«