Kapitel 497 — Ein Gedenkstein und seine Inschrift

« »Wir haben Seite an Seite gekämpft, und auch er hat sich mit großer Kraft für die Rettung von Menschen eingesetzt und dabei sein Leben aufs Spiel gesetzt; er verdient eine Chance zu überleben. « Shen Mu hielt die Hände auf dem Rücken verschränkt, blickte auf seine eigenen Schriftzeichen an der Felswand und sagte mit ruhiger Miene: »Großer Ehrwürdiger, ich töte dich nicht.

Geh. Begegnen wir uns das nächste Mal, so nehme ich dir den Kopf.

« Ban Gongcuo erhob sich, klopfte den Sand von seinem Gewand, und sein Blick flackerte: »Bist du sicher, dass du mich diesmal gehen lässt und mich nicht täuschst? Wirst du mich nicht töten, wenn ich mich umdrehe?

« Shen Mu sagte gelassen: »In der vergangenen Nacht sind allzu viele Menschen gestorben; heute will ich nicht töten.

« Ban Gongcuo drehte sich nicht um, sondern wich Schritt für Schritt rückwärts, den Blick unverwandt auf jede Bewegung Shen Mus geheftet, und dachte bei sich: »Diesmal habe ich zwar Gefahren durchlitten und auf Leben und Tod gekämpft, doch bin ich nicht ohne Gewinn davongekommen.

Zumindest habe ich zwei göttliche Beine erlangt …

Halt, diese zwei göttlichen Beine … « Shen Mu stand ihm die ganze Zeit mit dem Rücken zugewandt, und das ließ seine Augen aufleuchten; sein Herz geriet in Wallung: »Mit diesen zwei göttlichen Beinen – warum sollte ich diesen Burschen noch fürchten?

Ich besitze die göttlichen Beine, bin der Schnellste unter dem Himmel im Entkommen; kann ich ihn nicht besiegen, so kann ich fliehen! Und da meine Geschwindigkeit die erste unter dem Himmel ist, wird auch meine Kampfkraft geradlinig steigen – ich kann ihn erledigen!

« Er war so erregt, dass sein Herz heftig pochte; mörderischer Glanz trat in seine Augen. Eben wollte er innehalten und zum Angriff übergehen, da regte sich jäh eine Warnung in ihm, und er sprang eilig hoch empor.

Ein Schwertlicht schoss aus der Wüste hervor und fuhr blitzartig an der Wurzel seines rechten Beines vorbei! Ban Gongcuo stieß einen Schmerzensschrei aus und rief, in der Luft schwebend, mit scharfer Stimme: »Sektenführer Shen, dein Wort gilt nicht!

« Shen Mu wandte sich um und sagte gelassen: »Es gilt.

Ich habe dir früher ein Bein abgeschlagen, und eines kann ich dir zurückgeben; doch ich werde nicht zulassen, dass du zwei göttliche Beine erlangst. Großer Ehrwürdiger, ich begleite dich nicht hinaus. « Ban Gongcuo blickte, in der Luft schwebend, auf das herabstürzende göttliche Bein hinab und wollte es aufheben, doch der gelbe Sand unter ihm hatte das abgetrennte Bein bereits verschlungen.

Im gelben Sand erschienen und verschwanden unzählige Schwertlichter, die wie silberne Nadeln einander durchkreuzten und das göttliche Bein umschirmten. Es waren die achttausend Schwerter, in die sich Shen Mus Schwertkern verwandelt hatte; offenbar hatte Shen Mu den Schwertkern bereits in den gelben Sand gesandt, während jener versucht hatte, sein Herz zu verführen. Ban Gongcuo erkannte sogleich, dass er den Vorteil des ersten Zuges verloren hatte; jäh biss er die Zähne zusammen, und hinter ihm erschien eine Lotosblüte von der Höhe eines Menschen. Er zog sich in die Blüte zurück, die Lotosblüte schloss sich, und Ban Gongcuo verschwand samt der Blüte.

»Sektenführer Shen, beim nächsten Mal nehme ich dir den Kopf!

« Seine Stimme entfernte sich immer weiter und verlor sich in der Tiefe des alles erfüllenden gelben Sandes.

»Der Große Ehrwürdige ist jetzt recht kühn geworden.

« Shen Mu wandte sich um; unzählige fliegende Schwerter erhoben sich aus der Wüste und trugen das göttliche Bein neben die Kiste. Leise sagte er: »Das ist gut.

Hat er erst Kühnheit, so wird es beim nächsten Mal nicht mehr so mühsam sein, ihn zu töten. « Die Kiste geriet in Erregung, öffnete eilig ihren Deckel, nahm das göttliche Bein auf und verwahrte es sorgsam.

Shen Mu blickte auf die Schriftzeichen an der Felswand und sagte mit leiser Stimme: »Wenn du noch lebst, wirst du hierher kommen, um mich zu suchen? Lebst du noch? Zehntausende von Jahren, eine Prüfung nach der anderen – haben sie dich dahingerafft, haben sie dich zu einem Gerippe in Frauengestalt werden lassen …

« Er wartete still unter der Felswand und vermochte lange nicht zu gehen.

Auch die umliegenden Berge waren von Wind und Sand abgeschliffen worden – warum war allein diese Felswand geblieben?

In seinem Herzen brannte noch eine Hoffnung, die nicht erloschen war.

»Sektenführer, auf dieser Seite des Berges steht eine große Steintafel!

« Plötzlich hatte Long Qilin etwas entdeckt. Shen Mus Herz regte sich, und er eilte hinüber.

Am Fuß des Berges hatte Long Qilin eine Steintafel entdeckt; sie war zu einem kleinen Teil vom gelben Sand verschüttet und lag zudem am Fuß der Felswand, sodass sie ohne aufmerksames Suchen kaum zu bemerken war.

Diese Steintafel schien eine wundersame Kraft zu besitzen, die Wind und Sand abwehrte, sodass sie nicht verwittert war. Auf der Steintafel standen ebenfalls Schriftzeichen. Shen Mu blickte auf die Tafel und stockte; die Schriftzeichen darauf waren schwungvoll und herrisch und lauteten: »Sektenführer Shen Mu der Youmo-Sekte, Großer Ehrwürdiger des Goldenen Palastes von Loulan, begraben …

« Die Schriftzeichen nach »begraben« waren verschwommen, und einige waren vom gelben Sand verschüttet.

Long Qilin wollte eben näher treten und den Sand beiseiteschieben, doch Shen Mu sagte eilig: »Dicker Long, es ist eine Falle!

Rühr den Sand unter der Tafel nicht an!

« Als Long Qilin das Wort Falle hörte, wich er eilig zurück und wagte nicht, auch nur einen Augenblick zu verweilen.

Shen Mu lachte kalt: »Mit solchen Mitteln eine Falle zu stellen – wahrlich, er unterschätzt mich. Die Schriftzeichen unter der Steintafel lauten nichts anderes als ›begraben an diesem Ort‹.

Schiebe ich den Sand beiseite, so löse ich seine Falle aus und finde selbst kein Grab!

« Long Qilin schauderte und sagte: »Stünde mein Name darauf, so würde ich gewiss näher treten, um nachzusehen …

« Shen Mu blickte sich um. Diese Wüste aus gelbem Sand war wahrlich überaus öde; außer ihnen gab es kein Leben, und niemand konnte sich in der Nähe verborgen haben.

»Ehrlich gesagt bin ich doch recht neugierig. « Sein Blick flackerte, während er die im gelben Sand vergrabene Steintafel betrachtete.

Da beschlich Long Qilin sogleich ein ungutes Gefühl, und er sagte: »Sektenführer, tu nichts Törichtes!

« Shen Mu wich rasch zurück und lachte: »Ich möchte nur zu gern sehen, ob derjenige, der diese Steintafel hinterließ, um mir und dem Großen Ehrwürdigen eine Falle zu stellen, seinen Namen hinterlassen hat. So selbstgefällig und anmaßend, wie er ist, hat er gewiss seinen eigenen Namen hinterlassen.

Wir ziehen uns hundert Meilen zurück, dann wirke ich eine Zauberformel und schiebe den Sand unter der Steintafel beiseite!

«