Capítulo 571 — El joven reflejado en el espejo

Shen Mu salió del Puente de Traslación Espiritual acompañado del pequeño dragón Jiang Miao; al mirar en torno, no pudo evitar mostrar sorpresa.

El Puente de Traslación Espiritual del Yermo se alzaba en pleno Yermo: dos anchos caminos de losas, de treinta y seis zhang cada uno, cruzaban a ambos lados de aquel altar, y alrededor del puente se levantaban templos, santuarios y palacios divinos antiquísimos, que habían dado forma a una ciudad dos o tres veces mayor que la Ciudad del Dragón Carmesí, con un ir y venir de gentes y un bullicio considerables.

Aquellos templos y vestigios habían sido transportados desde el Yermo para resistir sus tinieblas, y en ellos se veneraban innumerables estatuas de piedra, con ofrendas de incienso que nunca se apagaban.

Muchos aldeanos del Yermo habían sido también instalados en la ciudad, y ya no vivían como antes, jugándose la vida a cada paso; algunos se habían hecho mercaderes que enlazaban la Tierra Central con la Tierra del Oeste.

Había además algunas escuelas, con enseñanza elemental y superior, donde se transmitían técnicas y poderes divinos, aunque sin santuarios como los de las cuatro Academias Palatinas y la Gran Academia.

Fuera de la ciudad se extendían, además, enormes conjuntos de ruinas, sin duda destinados a que las bestias extrañas del Yermo cercano se refugiaran de la oscuridad: un detalle muy considerado.

En aquella ciudad nueva, lo antiguo y lo reciente se alternaban con armonía y se realzaban mutuamente; a Shen Mu le bastó un vistazo para percibir que quienes la habían construido poseían una elevada formación humanística y un gran talento arquitectónico, así como un refinadísimo sentido de la belleza.

»Un árbol viejo que echa ramas nuevas, y las ramas nuevas que realzan lo antiguo: la verdad es que no está nada mal. Aunque también puede ser que, después de ver tantos edificios torcidos y tantos soles en el Cielo del Gran Emperador, al volver al Yermo todo me parezca entrañable...«

Caja llegó trotando a su espalda desde el Puente de Traslación Espiritual, con su tacataca. Shen Mu negó con la cabeza: Caja no se despegaba de él; el Qilin Dragón y la Zorra de Nieve habían sido llevados por el Dios Tigre Negro al campo de batalla para curtirse, y Caja lo seguía con una insistencia incansable.

»Señor de la Secta, he vuelto a sentir la llamada del Dragón Divino.«

Jiang Miao miraba a un lado y a otro, y de pronto dijo:

»¡Sígueme!«

Se transformó en un pequeño dragón y salió disparado hacia las afueras de la ciudad. Shen Mu lo siguió con Caja, adentrándose en las profundidades del Yermo.

Aunque el Maestro Imperial de Jingping había construido ya dos grandes caminos que unían la Tierra del Oeste, el Yermo y Jingping, en la inmensidad del Yermo seguían existiendo incontables parajes sin pisada humana, lugares aún envueltos en el misterio.

Shen Mu siguió a Jiang Miao internándose cada vez más en el Yermo, cruzando mil montañas y diez mil ríos, atravesando antiguos vestigios uno tras otro. Al llegar la noche, dejaba que Jiang Miao se echara sobre Caja, y él se adentraba en la oscuridad, con Caja pegada a sus talones.

El Yermo en la oscuridad era por completo distinto del de día. Caminando entre las sombras, Shen Mu podía ver el Cielo del Gran Emperador convertido en tinieblas, y también a innumerables demonios.

Además del Cielo del Gran Emperador, veía monstruos demoníacos de movimientos imprevisibles que, al desplazarse, saltaban a los árboles o se ocultaban tras las rocas, observándolos en silencio, sin atreverse a acercarse.

»¡Estos monstruos no son los del Cielo del Gran Emperador! ¡El mundo oscuro del Yermo no se reduce al Cielo del Gran Emperador!«

Shen Mu se asombró. Había creído que los monstruos de las tinieblas del Yermo procedían acaso de los demonios del Cielo del Gran Emperador, y que había descubierto un secreto; ahora veía que aquellos seres no tenían relación alguna con el Cielo del Gran Emperador.

Porque los habitantes del Cielo del Gran Emperador, al contemplar el Yermo en la oscuridad, solo veían sombras borrosas. En su día, cuando Sang Hua vio a Shen Mu, vio a un muchacho oscuro, con el cuerpo formado de tinieblas, que al llegar cierta hora se deshacía como arena negra.

Y en la oscuridad del Yermo, Shen Mu veía a los del Cielo del Gran Emperador del mismo modo. Estaban separados por dos mundos: no podían tocarse ni comunicarse.

En cambio, los monstruos de las tinieblas del Yermo eran distintos: ¡aparecían de verdad, tangiblemente, en el Yermo oscuro!

»Cuántos secretos esconde el Yermo...«

Shen Mu suspiró. Jiang Miao le indicaba el camino, y siguieron avanzando.

Dos días después llegaron al noroeste del Yermo. El sol salió como siempre; Shen Mu oteó a su alrededor y sonrió:

»No estamos lejos del Arca de la Otra Orilla. En su día llegué hasta aquí conduciendo la Barca Po. Mira, estas son las huellas que dejó.«

Las marcas que la Barca Po había dejado se habían convertido en pequeños lagos, en los que nadaban peces extraños de un lado a otro.

»¡La llamada del Dragón Divino está cerca!«

Jiang Miao miró a un lado y a otro, y de pronto se elevó en el aire, registró los alrededores y partió hacia el oeste.

Shen Mu se apresuró a seguirlo. Llegaron a un desfiladero, y de pronto todo quedó en silencio: no se oía sonido alguno. Shen Mu frunció el ceño, examinó los alrededores y detuvo a Jiang Miao, que ya se disponía a entrar en el cañón siguiendo la llamada del Dragón Divino:

»Calma. No te precipites.«

Jiang Miao no entendía por qué.

Shen Mu inspeccionó el lugar y posó la mirada en las huellas de la Barca Po:

»Aquí es donde está sellada el Arca de la Otra Orilla; estamos muy cerca del sello. El Arca de la Otra Orilla es una nave divina forjada por la estirpe de los Artesanos del Cielo, hecha para migrar. Pretendían llevar en ella a los seres vivos y a los dioses y demonios de la era de Kaihuang y volar hasta la Tierra Sin Cuitas, pero aquí fue destrozada en pedazos. Que la llamada del Dragón Divino aparezca en las cercanías puede ser un problema; no es posible que aquí no haya ni una sola bestia extraña...«

Cuando él había pasado por este lugar conduciendo la Barca Po, también había entrado por estos contornos en el sello de espacio plegado que aprisionaba el Arca de la Otra Orilla.

Las huellas que dejaba la Barca Po desaparecían al llegar aquí, dejando unos cuantos lagos pequeños ante el cañón.

En este lugar se había topado también con numerosos monstruos demoníacos, e incluso con dioses demoníacos, que se lanzaban como locos contra la Barca Po, y a incontables de ellos había dado muerte.

Sin embargo, ahora que regresaba, no veía ni un solo hueso.

El cañón ante los lagos estaba cubierto de arena, finísima, muy triturada; en la arena no había una sola piedra, ni siquiera un guijarro del tamaño de una uña.

Y en los acantilados de ambos lados se desplegaban enormes caracteres, que no eran escritura humana ni tenían forma cuadrada, sino signos rúnicos de extrema complejidad.

Shen Mu no entró en el cañón; de pie ante él, observó los signos del acantilado:

»Es una escritura divina, empleada para sellar.«

Activó el Arte Natural de los Diez Mil Dioses, y un pequeño torbellino se levantó sobre la arena del cañón, tratando de animar y dar forma a un gigante de dunas.

Pero la arena se removió un instante y volvió a quedarse quieta.

»¡Imposible! El Arte Natural de los Diez Mil Dioses puede animar todas las cosas y dotarlas de espíritu, ¿por qué no puede animar la arena y la piedra de este lugar?«

Se agachó, tomó un puñado de arena amarilla y, de pronto, soltó un gruñido ahogado, alzando la mano con esfuerzo.

Jiang Miao, receloso, se acercó también e intentó levantar un puñado de aquella arena, pero no lo consiguió: cada grano de aquella arena pesaba una enormidad; ¡un puñado de granos equivalía casi al peso de una montaña!