Bölüm 571 — Aynada Yansıyan Delikanlı

Shen Mu, küçük ejder Jiang Miao ile birlikte Ruhani Enerji Mübadele Köprüsü'nden çıktı; çevresine bakındı ve istemeyerek de olsa yüzüne şaşkınlık dolu bir ifade yerleşti.

Issız Harabeler'in Ruhani Enerji Mübadele Köprüsü tam da harabelerin göbeğinde duruyordu; otuz altı zhang genişliğinde iki taş döşeli yol bu sunağın iki yanından geçiyor, Köprü'nün çevresine toplanan birbirinden eski tapınaklar, mabetler ve tanrı sarayları ise Kızıl Ejder Şehri'nden iki üç kat büyük bir kent meydana getiriyordu; insanlar gelip geçiyor, ortalık epeyce hareketliydi. Bu tapınak ve kalıntıların hepsi harabelerin karanlığına karşı koymak için Issız Harabeler'in içinden taşınmıştı; içlerinde sayısız taş heykel kutsanıyor, tütsüleri hiç dinmiyordu. Issız Harabeler'in köylülerinin çoğu da kente yerleştirilmişti; artık eskisi gibi canlarını dişlerine takarak yaşamıyorlar, kimileri Orta Topraklar ile Batı Toprakları arasında tüccarlık ediyordu. Burada ayrıca bazı okullar vardı; ilkokullar ve yüksekokullar kurulmuş, buralarda dövüş sanatlarıyla ruhani marifetler öğretiliyordu; yalnızca Dört Büyük Akademi ile Tai Akademisi gibi kutsal mekânlar yoktu.

Bütün bunların dışında, kentin surlarının ötesinde kocaman bir kalıntı kümesi uzanıyordu; bunlar herhalde civardaki Issız Harabeler'in tuhaf yaratıklarına karanlıktan korunmaları için yapılmıştı, son derece düşünceli bir düzenlemeydi. Bu yeni kentte eski ve yeni yapılar birbirini tamamlayacak biçimde iç içe serpilmişti; Shen Mu yalnızca şöyle bir göz atarak bile bu kenti kuranların yüksek bir kültürel birikime, üstün bir mimarlık yeteneğine ve güzellik zevkinde hayli ileri bir mertebeye sahip olduğunu sezebiliyordu.

»Yaşlı ağaç yeni filizler sürüyor, yeni filizler eskiyi yüceltiyor, gerçekten de hiç fena değil. Belki de Taihuang Cenneti'nde çarpık çurpuk yapılara ve güneşlere fazlasıyla bakmış olmamdan, Issız Harabeler'e dönünce her şey bana sıcak geliyor.

. .

« Sandık, ardındaki Ruhani Enerji Mübadele Köprüsü'nden takır takır koşarak çıkageldi. Shen Mu başını salladı; Sandık hep ona yapışıp kalıyordu; Ejder Qilin ile Kar Tilkisi, Kara Kaplan Tanrısı tarafından savaş meydanında tecrübe kazanmaya götürülünce, Sandık da inatla onun peşine takılmıştı.

»Tarikat Reisi, ejder tanrısının çağrısını yine duyuyorum. « Jiang Miao sağına soluna bakındı ve birden, »Beni izle! « dedi.

Bir silkinip küçük bir ejderhaya dönüştü ve kentin dışına doğru hızla süzüldü. Shen Mu, Sandık'ı da alıp peşinden gitti; Issız Harabeler'in derinliklerine doğru ilerlediler.

Jingping İmparatorluk Hocası, Batı Toprakları'nı, Issız Harabeler'i ve Jingping'i birbirine bağlayan iki büyük yol inşa ettirmiş olsa da, uçsuz bucaksız harabeler için hâlâ insan ayağı değmemiş sonu gelmez yerler vardı; buralar esrarını ve bilinmezliğini koruyordu. Shen Mu, Jiang Miao'nun peşinden durmadan harabelerin derinliklerine indi; binlerce dağı, binlerce ırmağı aşıp birbirinden eski kalıntıların üzerinden geçtiler. Gece olunca Jiang Miao'yu Sandık'ın üstüne yatırıyor, kendisi de karanlığın içine dalıyordu; Sandık sımsıkı peşinden geliyordu.

Karanlıktaki Issız Harabeler, gündüzki hâlinden tamamen farklıydı.

Shen Mu karanlıkta yürürken karanlığa dönüşmüş Taihuang Cenneti'ni ve sayısız şeytan ırkı üyesini görebiliyordu.

Taihuang Cenneti'nin dışında, ne yapacakları kestirilemeyen şeytani yaratıklar da görüyordu; onlar oradan oraya süzülürken kâh ağaçların tepesine sıçrayıp kâh kayaların ardına saklanıyor, sessizce onları gözlüyor, yaklaşmaya cesaret edemiyorlardı.

»Bu şeytani yaratıklar Taihuang Cenneti'nin yaratıkları değil! Issız Harabeler'in karanlık diyarı yalnızca Taihuang Cenneti'nden ibaret değil!

« Shen Mu şaşkına dönmüştü. Başlangıçta harabelerin karanlığındaki şeytani yaratıkların Taihuang Cenneti'nden gelen şeytan ırkına mensup olabileceğini sanmış, bir sırrı çözdüğünü düşünmüştü; ama şimdi görünüşe göre bu yaratıkların Taihuang Cenneti'yle hiçbir ilgisi yoktu!

Çünkü Taihuang Cenneti'nin insanları karanlıktaki Issız Harabeler'e baktıklarında yalnızca bulanık gölgeler görüyordu. Vaktiyle Sang Hua, Shen Mu'yu gördüğünde gövdesi karanlıktan yoğrulmuş karanlık bir oğlan görmüştü; vakit gelince kara kum gibi dağılıp gidiyordu.

Issız Harabeler'in karanlığında Shen Mu da Taihuang Cenneti'nin insanlarını aynı şekilde görüyordu. İki ayrı dünyayla birbirlerinden koparılmışlardı; ne birbirlerine dokunabiliyor ne de konuşabiliyorlardı.

Oysa Issız Harabeler'in karanlığındaki bu şeytani yaratıklar bambaşkaydı; onlar gerçekten, elle tutulurcasına karanlık harabelerde beliriyordu!

»Issız Harabeler'de ne çok sır var. .

. « Shen Mu içini çekti.

Jiang Miao yolu gösterdi ve ilerlemeyi sürdürdüler. İki gün sonra Issız Harabeler'in kuzeybatısına vardılar.

Güneş her zamanki gibi doğdu.

Shen Mu çevresini tarayıp gülümsedi: »Burası Öteki Kıyı Gemisi'nden sayılmaz uzak.

Bir zamanlar Po Kayığı'nı sürerek buraya gelmiştim; bak, şu gördüklerin Po Kayığı'nın bıraktığı ayak izleri.

« Po Kayığı'nın bıraktığı izler birer küçük göle dönüşmüştü; içlerinde tuhaf balıklar oradan oraya yüzüyordu. »Ejder tanrısının çağrısı hemen yakınlarda! « Jiang Miao sağına soluna bakındı, birden havaya sıçradı, çevreyi bir güzel taradı ve batıya doğru yöneldi.

Shen Mu telaşla hızlı adımlarla peşinden yetişti.

Bir vadiye vardılar; birden her şey sessizleşti, hiçbir ses duyulmaz oldu.

Shen Mu kaşlarını çattı, çevreyi süzdü ve ejder tanrısının çağrısını izleyip vadiye girmek üzere olan Jiang Miao'yu kolundan tuttu: »Acele etme, sakin ol.

« Jiang Miao ne demek istediğini anlamadı. Shen Mu çevreyi kolaçan etti, gözleri Po Kayığı'nın bıraktığı izlere takıldı: »Burası Öteki Kıyı Gemisi'nin mühürlendiği yer; mührün ta kendisine çok yakınız. Öteki Kıyı Gemisi, İlahi Usta Klanı'nın göç için yaptığı tanrısal bir gemidir.

Kaihuang Devri'nin canlılarını, tanrılarını ve şeytanlarını bu gemiye bindirip Kaygısız Diyar'a uçurmayı tasarlamışlardı; ama burada paramparça edildi.

Ejder tanrısının çağrısının buralarda belirmesi bir soruna işaret olabilir; buranın tek bir tuhaf yaratığı bile olmaması akıl alır şey değil. . . « O da Po Kayığı'nı sürüp buradan geçmiş, yine bu civardan Öteki Kıyı Gemisi'ni mühürleyen katlanmış uzay mührünün içine girmişti. Po Kayığı'nın bıraktığı izler buraya gelince kayboluyor, vadi ağzında birkaç küçük göl bırakıyordu.

Burada o vakit birçok şeytani yaratıkla ve şeytan tanrısıyla karşılaşmış, hepsi Po Kayığı'na çılgınca saldırmış, o da sayısızını öldürmüştü.

Ne var ki şimdi buraya döndüğünde tek bir kemik parçası bile göremedi.

Gölün önündeki vadinin her yanı kumdu; hem de ne ince, ne ufalanmış.

Kumun içinde tek bir taş yoktu; tırnak büyüklüğünde bir çakıl bile bulunamıyordu.

İki yandaki sarp kayalıklara ise iri iri yazılar kazınmıştı. Bu yazılar insan ırkının yazısı değildi; köşeli değil, son derece karmaşık runik işaretlerdi.

Shen Mu vadiye girmedi; vadinin dışında durup kayalıklardaki işaretleri inceledi: »Bir tür tanrı yazısı, mühürlemek için kullanılmış. « On Bin Tanrının Doğa Sanatı'nı harekete geçirdi; vadinin kumları üzerinde küçük bir burgaç belirdi ve kumdan bir tepe devi yaratmaya çalıştı.

Ne var ki kumlar bir an kıpırdadı, sonra yeniden durgunlaşıverdi.

»Bu imkânsız!

On Bin Tanrının Doğa Sanatı her şeyi canlandırabilir, her şeye ruh üfleyebilir; öyleyse buradaki kum ile taşları neden canlandıramıyor?

« Çömelip bir avuç sarı kum aldı; birden boğuk bir iniltiyle elini güçlükle kaldırdı.

Jiang Miao kuşkuyla yaklaşıp o da bir avuç sarı kum almayı denedi, ama kumu kaldıramadı.

Bu sarı kumun her bir tanesi akıl almaz derecede ağırdı; bir avuç kum neredeyse bir dağın ağırlığına denkti! Shen Mu elini gevşetti; incecik kum taneleri teker teker aşağı süzüldü ve vadinin sarı kumuna çarparak gök gürültüsünü andıran gümbürtüler çıkardı.

»Bunlar sarı kum değil, öz askerleri! « Shen Mu'nun avuç içinde son bir kum tanesi kaldı.