Capítulo 84 — Los entes malignos de la noche oscura

Al llegar ante la puerta de la ciudad, frente a aquella oscuridad sin límites, Shen Mu no pudo evitar sentir inquietud en el corazón: la oscuridad que mataba a quien la tocara estaba justo ante sus ojos, agitándose suavemente como si tuviera vida, contenida fuera por la luz que irradiaban la Columna del Dragón y los templos de la ciudad. Y ahora, él estaba a punto de adentrarse en esa oscuridad.

Y tras él, la abuela Zhu, el señor Huo, el Viejo Cojo y los demás estaban aún más angustiados que él.

La puerta de la ciudad se abrió con un chirrido de goznes, y a todos se les encogió el corazón.

Desde el interior del alcalde resonaron siete vibraciones, como si siete tesoros se abrieran de golpe en su cuerpo, y su aliento se volvió de pronto inmensamente violento, inmensamente majestuoso, inmensamente sagrado; flotó hacia la oscuridad: »Shen'er, vámonos. « Shen Mu se apresuró a seguirlo y, al mirar al alcalde con el Ojo Sagrado del Noveno Cielo, no pudo evitar que su mente se estremeciera: lo que veía no era un alcalde mutilado de manos y pies, ¡sino una deidad majestuosa!

En aquel momento, el alcalde era ante sus ojos una deidad de miembros completos, semejante a los dioses que había visto en los templos; la única diferencia era, quizá, que el alcalde era un dios vivo, mientras que los del templo eran dioses esculpidos. »Ya sabía yo que el viejo sigue siendo el viejo.

« El anciano ciego, apoyado en su bastón de bambú, exclamó con emoción: »¡El viejo sigue siendo un buen trecho más feroz que nosotros! « El artesano mudo asintió repetidamente, compartiendo plenamente el sentimiento: »Ah, ah.

¡Ah, ah, ah!

« »El artesano mudo tiene razón.

« El anciano sordo lo aprobó de todo corazón: »Lo único que no sé es cuánto podrá aguantar el viejo; si no aguanta, padre e hijo la diñamos.

« La abuela Zhu escupió dos veces seguidas: »¡Pu, pu!

¡Lengua de cuervo!

¡Que la fortuna nos acompañe!

« En medio de la oscuridad, el jade que colgaba del pecho de Shen Mu se iluminó; el joven seguía con sumo cuidado al alcalde, que flotaba hacia adelante en las tinieblas, y al volver la cabeza vio que la ciudad del Dragón Carmesí, envuelta en la oscuridad, era como una ciudad de cien dioses: dragones colosales se enroscaban en sus murallas y gigantes divinos se erguían en su interior, guardando aquella tierra para que la oscuridad no pudiera acercarse. »Alcalde. « De pronto recordó algo y dijo con premura: »Mi Feto Espiritual ha vuelto a quedar en silencio.

« La figura del alcalde se tambaleó, la llama de luz que ardía en todo su ser casi se extinguió, y apresurándose a serenar su ánimo, dijo: »Shen'er, ¿no se lo habrás contado a esos otros viejos, verdad?

« En aquel instante fugaz en que su ánimo vaciló, desde la oscuridad llegó un sonido demoníaco y extraño, como si los demonios de las tinieblas cuchichearan, intentando colarse en el momento en que la llama de luz se apagara.

Shen Mu miró con cautela a su alrededor y negó con la cabeza: »Aún no he tenido tiempo de decírselo a la abuela y a los demás. Alcalde, ¿no dijiste que en la técnica de los Tres Elixires del Cuerpo Misterioso cada despertar equivale a un elixir?

Ya he despertado tres veces, tres elixires despiertos, y ahora el Feto Espiritual vuelve a dormir; cuando despierte de nuevo, será el cuarto despertar. ¿Acaso he cometido algún error en mi cultivo.

. . ? « El alcalde exhaló un suspiro de alivio y sonrió: »Eso es bueno.

El tres de la técnica de los Tres Elixires del Cuerpo Misterioso no es el tres de uno, dos, tres, cuatro. Como se dice: el Dao engendra el Uno, el Uno engendra el Dos, el Dos engendra el Tres, y el Tres engendra los diez mil seres. El tres de la técnica de los Tres Elixires del Cuerpo Misterioso es el tres que engendra los diez mil seres; puedes despertar cuantas veces sea posible.

« Shen Mu comprendió de golpe y lo elogió: »El alcalde es un pozo de sabiduría.

« El sudor frío de la frente del alcalde resbaló por sus sienes, y en secreto se felicitó: ‹Qué listo soy. Después de esta explicación, no importa cuántas veces vuelva a despertar Shen'er, podré explicarlo con toda calma. Al chico es fácil engañarlo; los difíciles de engañar son esos viejos de la aldea.

Por suerte, ellos no saben nada de esto.

. . › No obstante, Shen Mu pensaba que no habría un quinto despertar, porque todo el resplandor dorado del Mar Dorado había sido absorbido por el Feto Espiritual.

La oscuridad era densa y pesada; a medida que se adentraban en ella, las tinieblas a su alrededor se volvían cada vez más espesas.

Esto era distinto de lo que Shen Mu había visto la última vez: entonces, al extender la palma de la mano, la oscuridad se había ido desvaneciendo poco a poco, había aparecido el mundo oscuro, y una mujer le tendía la palma desde muy lejos. Pero ahora el negro se volvía cada vez más intenso, y salvo el lugar iluminado por la llama sagrada del alcalde, no se podía distinguir nada en ningún otro sitio. De pronto, la cortina de luz que rodeaba al alcalde tembló con violencia, como si algo enorme hubiera chocado contra ella.

Shen Mu se apresuró a mirar y sintió que se le entumecía el cuero cabelludo: ¡vio una sombra descomunal que intentaba rasgar la luz que el alcalde irradiaba a su alrededor!

Shh. Entre los cabellos del alcalde destelló un fulgor de espada, que se lanzó a la oscuridad; la sombra descomunal retorció su figura, parpadeó una y otra vez como un espectro y luego se fue desvaneciendo, como si se hubiera retirado a las tinieblas.

El fulgor de la espada regresó. El alcalde tenía el semblante grave; por el filo resbaló suavemente una gota de sangre, que quedó colgando en su extremo.

Shen Mu alzó la palma, dispuesto a recibirla, pero el alcalde negó con la cabeza apresuradamente: »No la toques.

« Tin. Al caer al suelo, aquella gota de sangre produjo un sonido metálico, como el choque del hierro contra la piedra; acto seguido, Shen Mu vio que las flores, las hierbas y los árboles de los alrededores se marchitaban, ¡y sus ramas y hojas caían mustias y secas!

Shen Mu siguió al alcalde hacia adelante y, tras avanzar unos cien zhang, por fin salieron del alcance de la maligna influencia de aquella gota de sangre, lo que lo dejó horrorizado.

»Ese monstruo de las tinieblas de hace un momento era extremadamente poderoso; no es mucho menos que yo.

« El alcalde, con el semblante grave, miró a su alrededor y vio sombras vagas que se arrastraban, se movían y cambiaban de forma en la oscuridad, como si no se supiera cuántos monstruos acecharan a su alrededor. Dijo: »Esa gota de sangre es sangre de un dios demonio. Si la tocas, me temo que la imagen divina que el anciano sordo dibujó en tu cuerpo quedará contaminada y ya no servirá. Shen'er, tú llegaste flotando desde aguas arriba, así que sigamos el río Yong hacia arriba.

« No tardaron mucho en llegar a la orilla del río Yong. Las aguas fluían caudalosas; el alcalde flotó sobre la superficie del río y Shen Mu lo siguió, caminando sobre las aguas. Shen Mu miró en todas direcciones: las sombras en la oscuridad seguían moviéndose sin cesar, y de vez en cuando llegaban extraños cuchicheos, como si los monstruos de las tinieblas deliberaran sobre cómo devorarlos, lo que helaba la sangre.

Sin embargo, con el alcalde a su lado, su corazón se tranquilizó bastante.

El alcalde dijo: »Vamos al final del río Yong.

En este trayecto hay que recorrer cinco mil li; tu velocidad es demasiado lenta, yo te llevaré. « Shen Mu sintió que su cuerpo se aligeraba y flotaba como una pluma de ganso; luego vio que el alcalde ardía envuelto en llamas de luz, y entre aquel resplandor divino su figura se volvía aún más majestuosa, como un gigante que sostenía el cielo y pisaba la tierra, y echó a andar río arriba siguiendo el curso del Yong.

Shen Mu quedó atónito: aquella velocidad era digna de llamarse un relámpago; en un abrir y cerrar de ojos, entre un deslumbramiento, ¡mil montañas y diez mil ríos pasaban de largo!