Capítulo 129 — La espada divina oculta su fulgor

Alrededor había un grupo de letrados petrificados; el que poco antes había hablado del hedor a podredumbre estaba aún más atónito, pues jamás habría imaginado que aquellos muchachos que un instante antes danzaban con ternura de enamorados pasaran de golpe a matar sin piedad: el joven de ropas brocadas había incrustado a la muchacha en la columna de bronce amarillo, con una ferocidad tal que dejaba una sombra en el ánimo de quien lo veía. No mucho después llegó Shen Wanyun, descargó la palma sobre la columna de bronce, la columna tembló con violencia y Yue Qinghong, que estaba incrustada en ella, salió despedida como sacudida por una corriente eléctrica y huyó tapándose el rostro. La muchacha tenía el rostro hinchado y amoratado, y la vergüenza le pesaba.

Podía haberse liberado por sí misma de la columna de bronce, pero fuera no había más que letrados mirando, y no quería perder la cara; así que siguió escondida dentro de la columna, pensando en salir cuando hubiera menos gente. Para su desgracia, la multitud en torno no hacía sino crecer.

Shen Wanyun se acercó luego a la roca donde Lang Nu colgaba atravesado por los sables, extrajo las dos hojas demoníacas y lo liberó; después saltó desde el acantilado de jade, se quitó la túnica exterior y la echó sobre el monje Yun Que para cubrirle el cuerpo, y sólo entonces lo despertó.

Al verse con apenas unos calzones blancos, Yun Que comprendió al punto que, tras haber sido derribado a golpes, aquel muchacho llamado Shen Mu lo había desplumado, y no supo dónde meterse de vergüenza e indignación. Su túnica monacal blanca valía una fortuna, más que las monedas ordinarias; Yun Que había vendido cuanto poseía para reunir el dinero y hacerse con aquella prenda, y ahora Shen Mu se la había arrancado.

Poco después, Shen Wanyun, Yun Que, Lang Nu y Yue Qinghong volvieron a reunirse, y Shen Wanyun dijo con una sonrisa: »Hermano menor, hermana menor, ¿qué tal es el talento de este Shen Mu? « Yue Qinghong soltó un resoplido: »Como no estabas seguro de poder vencerlo, nos mandaste a la vanguardia para tantear su fondo, ¿no es así?

Hermano mayor, eso es un tanto artero de tu parte. « Shen Wanyun respondió con calma: »En la guerra el engaño nunca está de más; eso lo aprendí en el campo de batalla.

También aprendí allí que quien conoce al enemigo y se conoce a sí mismo gana cien batallas. Mientras no descubra sus puntos débiles, no moveré la mano a la ligera.

Vosotros dos no sois mucho más débiles que yo; si no podéis vencerlo, yo tampoco lo lograré, así que no me queda sino buscar sus flaquezas.

Y si también yo cayera derrotado, entonces él sería el hermano mayor de nuestra Residencia de los Letrados, y se convertiría en el rostro de la Residencia. « Yun Que, mucho más convencido, preguntó: »Hermano mayor, ¿qué has visto?

« »Su poder mágico, su cultivo, sus técnicas, su instinto de combate, su habilidad y su astucia: todo en él es de primera categoría. « Shen Wanyun prosiguió: »Él midió fuerzas contigo palma contra palma. Tú cultivas el Dharma budista, tu cultivo es extremadamente profundo y la defensa de tus poderes budistas es pavorosa, y aun así te derribó con la fuerza de su palma: su poder mágico y su cultivo están por encima de los tuyos. El cultivo de Lang Nu también es formidable, y su sable es un arte de matar nacido en el campo de batalla, pero no logró hacerle el menor daño; al contrario, cayó en tres movimientos, lo que demuestra que su instinto de combate y sus técnicas están a la altura de los mejores.

Y a la hermana Yue la venció con habilidad y astucia: ella estaba examinando las heridas de Lang Nu, y él se le arrimó sin hacer el menor ruido, le quitó la iniciativa y la obligó a danzar cuerpo a cuerpo con él, y así cayó en su trampa.

« Yue Qinghong, al recordar la escena de su cuerpo apretado contra el de Shen Mu, enrojeció un poco y soltó otro resoplido.

Shen Wanyun continuó: »Su manejo de la espada es velocísimo: hirió al daoísta Lingyun y lo puso en ridículo ante el salón, lo que demuestra que su esgrima es lo más fuerte que tiene. Y para vencer a los más de diez letrados de la Residencia empleó artes mágicas, controlando su mente: también domina la magia. En este hombre no se encuentra casi ningún punto débil. « Cuanto más oían, más se estremecían Yun Que y Yue Qinghong. Aunque Yue Qinghong había indagado las técnicas con que Shen Mu había derrotado a tantos letrados, queriendo conocer al enemigo, no sabía tanto como Shen Wanyun. Que Shen Wanyun hubiera podido mantenerse todos estos años en el puesto de hermano mayor de la Residencia de los Letrados no era, en verdad, fama vana.

»¿Y cómo se vence a un hombre tan perfecto, sin la menor grieta?

«, murmuró Yun Que. Shen Wanyun dijo con calma: »Está en juego el prestigio de nuestra Residencia, el de nuestra Academia Imperial, el de los letrados del reino de Jingping: pase lo que pase, él tiene que ser derrotado. Es un paria salido del Yermo; si no cae, je, je, ¿no vendría a decirse que los letrados de Jingping no valemos ni lo que un paria?

« Se reanimó y añadió despacio: »En esos aspectos no tiene punto débil, así que me puse a pensar y lo busqué en sus artes. Y lo he encontrado.

« Yun Que y Yue Qinghong se sobresaltaron y volvieron los ojos hacia él.

Shen Wanyun sonrió: »He encontrado el punto débil de sus artes.

Cuando se enfrentó a vosotros y activó su arte, al hacer circular la energía vital, hubo una grieta casi imperceptible. Ahí está su flaqueza. Aún necesito observarlo un tiempo para saber con exactitud dónde se halla.

« Yue Qinghong quedó convencida de todo corazón y suspiró: »Que estos años hayamos caído ante ti no es sin motivo.

En verdad nos superas en un grado.

« Shen Wanyun rió: »Si no fuera por vosotros, no habría avanzado tan deprisa; el empuje con que me perseguís me obliga a esforzarme hasta el límite en el cultivo. Cuando haya determinado el lugar exacto de su punto débil, entraré en acción y lo derrotaré a la vista de todos los letrados de la Academia Imperial, con toda justicia, para preservar el buen nombre de los letrados de Jingping. « En la Residencia de los Letrados, allá por donde pasaba Shen Mu no encontraba más que rostros de espanto entre los letrados; era evidente que muchos habían visto cómo había estrellado a Yue Qinghong contra la columna de bronce y había clavado a Lang Nu en la roca, y seguramente otros habían recibido la noticia de que Yun Que había sido derribado a golpes y arrojado al pie del acantilado.

Dos de los tres grandes expertos de la Residencia de los Letrados habían sido ya apaleados por aquel paria venido del Yermo; aparte de Shen Wanyun, ¿quién podría hacer frente a Shen Mu?

Shen Mu abrió la puerta de su cuarto y entró; entonces la zorrita asomó la cabeza y gritó: »¿Alguien quiere todavía estos estuches de espada? Si nadie los quiere, los venderé en la capital. « »¡Espera!

«, dijo a toda prisa un letrado. »¡Espera, quiero recomprar mi estuche de espada!

« »¡Y el mío también, no lo vendas; en cuanto reúna el dinero, vengo a rescatarlo!

« »Zorrita, este mes aún no me han pagado el estipendio; ¿podrías hacerme un favor y dejarme recuperar primero mi estuche? « »Entonces tendrás que firmar un pagaré, y cuando tengas dinero, lo recuperas.

« …

Xue Hu'er despachó los estuches de espada del patio, entró en la casa con varios pagarés entre los dedos y dijo: »Joven amo, mire si estos pagarés están bien escritos.

Yo no sé leer.

« Shen Mu, con una sonrisa ambigua, respondió: »¿Y sin saber leer te atreves a aceptar pagarés?

Están bien; guárdalos.

« Xue Hu'er se puso muy contenta y se apresuró a esconder los pagarés en un hueco de la pared.

Shen Mu la llamó y le dijo: »Faltan dos días para el comienzo de las clases; te enseñaré el Arte Espiritual de la Creación. « Xue Hu'er se sentó de inmediato, muy formal, y Shen Mu comenzó a explicarle con detalle el Arte Espiritual de la Creación.