Capítulo 144 — Hermanos de la misma escuela

Cuando ambos se sentaron, el Maestro de Libaciones Bashan volvió a preguntar por la salud del Carnicero. Shen Mu respondió: «Todo está bien.

A ese anciano le falta la mitad inferior del cuerpo, pero su cultivo es altísimo y se desplaza con las manos, raudo como el viento. » Bashan, extrañado, dijo: «Tú y yo compartimos el mismo maestro; ¿por qué, entonces, has estudiado también medicina con el Rey Venenoso de Rostro de Jade?

¿Acaso él es también tu maestro?

» Shen Mu asintió, pero no le dijo que, además del Maestro de Alquimia y del Carnicero, aún tenía otros maestros. Bashan se quedó atónito y de pronto exclamó: «¡Creo que sé dónde está la mitad inferior del cuerpo de nuestro maestro! Aquel día, cuando alzó su sable hacia el cielo y su cuerpo cayó desde el aire, parece que unos discípulos de una secta se llevaron esa mitad. Hermano menor, has aprendido medicina con el Rey Venenoso de Rostro de Jade y eres un gran médico: quiero preguntarte, si diéramos con la mitad inferior del cuerpo de nuestro maestro, ¿podríamos volver a unirla?

» Shen Mu dudó un instante y respondió: «Si la hubieran cortado ahora mismo, sí. Bastaría con despertar la vitalidad del cuerpo y aplicar medicinas que regeneren carne y esencia para volver a soldar la carne partida, reconectar los tendones rotos y reconstruir los huesos quebrados. Pero ha pasado demasiado tiempo; me temo que esa mitad ya está muerta…

» Bashan se abatió, pero al punto recobró el ánimo: «¡Pues aun así hay que recuperarla!

» Shen Mu asintió: «Hermano mayor, más vale que averigües bien qué secta fue la que se la llevó, para no buscar en la puerta equivocada.

» Bashan se levantó y, poco después, volvió: «La mitad inferior del cuerpo del maestro fue recogida hace más de doscientos años; no sé si todavía sigue en aquella secta. Ya he mandado que investiguen; en cuanto se sepa dónde está, iremos a buscarla. » Shen Mu respiró aliviado: si lograban encontrar la mitad inferior del Carnicero, aunque no se pudiera reimplantar, siempre sería algo bueno.

Al Carnicero solo le quedaba la mitad superior del cuerpo, y de toda su fuerza no conservaba gran cosa; pero si la otra mitad se la habían llevado, debía de haberse conservado.

Después de todo, su poder era extraordinario. Como un gran cultivador de la corriente de las artes de combate, no le habría costado alcanzar el estado del cuerpo incorruptible; muchos monjes budistas iluminados logran ese cuerpo incorruptible que, tras la muerte, no se pudre ni se corrompe, y por eso los colocan en los templos y los veneran como bodisatvas de carne.

Pero lo difícil es alcanzar el cuerpo inmortal.

Los bodisatvas de carne de los templos tienen, en realidad, el cuerpo ya muerto. El cuerpo inmortal está un grado por encima del cuerpo incorruptible: la sangre no se coagula, el cuerpo no se endurece, el corazón sigue latiendo y los nervios permanecen despejados; eso es el cuerpo inmortal. «Hermano mayor Bashan, ¿sabes el nombre profano del abuelo Carnicero?

», preguntó Shen Mu, recordando algo.

Bashan negó con la cabeza: «No lo sé. Solo sé que lo llaman el Sable Celestial; en cuanto a su nombre profano, nadie lo conoce.

El maestro decía que tenía un enemigo capaz de conocer el nombre de las personas y de servirse de él para hacerles daño, así que rara vez revelaba su nombre a nadie.

» Shen Mu se quedó pasmado. Aquello se parecía a las artes del Gran Chamán del reino de Mandi. ¿Acaso el Carnicero había ofendido en otro tiempo al Gran Chamán del reino de Mandi?

Sosegó su mente y siguió practicando las tres formas de esgrima transmitidas por el Preceptor Imperial Jingping.

De las tres, ya había dominado la forma de la espada envolvente, y le resultaba difícil progresar más; entonces se puso a trabajar las otras dos. Bashan bebía mientras lo observaba desde un lado, con ganas de aconsejarle sobre cómo cultivarlas, pero después de mirar un rato no dijo ni una palabra.

También había visto a otros letrados practicar la forma de la espada errante; unos eran torpes, otros diestros; pero en manos de Shen Mu las energías de esa espada, por cientos y millares, parecían a ratos peces que nadan, a ratos un ave que alza el vuelo, a ratos un dragón que se desliza. No tenían forma fija: cambiaban de mil maneras.

Unos fundamentos tan sólidos y, a la vez, tan cambiantes, en toda la Academia Imperial solo los tenía Shen Mu. Practicó una y otra vez la forma de la espada errante, empeñado en hacer estallar en una sola estocada toda la fuerza de su cuerpo. Su poder crecía sin cesar, y Bashan se quedó tan absorto que durante un buen rato olvidó beber.

Después de repetirla cientos y miles de veces, pasó a la forma de la espada perforante, machacando también los fundamentos con el mismo ahínco, empeñado en concentrar en la espada toda su fuerza y desatar todo su potencial.

Y su potencial no residía solo en las formas de la espada: la técnica corporal del Viejo Cojo, la cuchilla del Carnicero, el boxeo del Viejo Huo, la pupila sagrada del Anciano Ciego, la pintura del Anciano Sordo y el martillo del Artesano Mudo, todo lo aprovechaba como medio para descargar su fuerza.

Al cabo de un buen rato, Shen Mu se detuvo bañado en sudor, sacó el pañuelo del perfume celestial y se secó.

Bashan preguntó de pronto: «Hermano menor, ¿fuiste tú quien ahuyentó al Hijo del Dao y al Hijo de Buda? » Shen Mu, tras componer su aliento, no se lo ocultó: «El Hijo del Dao me venció por medio movimiento; en cuanto al Hijo de Buda, no llegué a cruzar armas con él.

» Bashan soltó un aire espeso y murmuró: «Al verte practicar la espada, ya lo había adivinado. Por cierto, ¿no fuiste tú el que, cuando el Preceptor Imperial Jingping disertaba sobre la espada, soltó un grito diciendo ‹¡Por fin he logrado condensar el aliento en hebras!

›?

» Shen Mu se sonrojó ligeramente.

Bashan, con un gesto extraño, dijo: «¿Fue en ese momento cuando lo lograste?

Pero, si aún no habías condensado el aliento en hebras, ¿cómo pudiste vencer al taoísta Lingyun? » Shen Mu lo pensó y respondió: «Le lancé una estocada y cayó derrotado. » Bashan se quedó sin palabras: «¿Qué significa eso de que le lanzaste una estocada y cayó derrotado?

» Shen Mu se rascó la cabeza: «Hagamos una cosa, hermano mayor: usa el reino de los Cinco Luminares para detener mi espada.

» Bashan selló los demás depósitos divinos, con el espíritu de combate ardiendo, y gritó: «¡Estoy listo! » Al lado, la Zorrita de las Nieves y el Buey Azul, con los ojos nublados por el vino, discutían empeñados en jurarse como hermanos de distinto apellido.

La pequeña zorra, al ver de reojo a Shen Mu y a Bashan, soltó una risita: «Gran Buey, tu amo la va a pasar mal.

» El Buey Azul, balbuciendo, respondió: «Mi amo no la va a pasar mal—» Shen Mu cogió un leño, lo usó a modo de espada y lanzó una estocada.

Bashan levantó la mano para bloquear, y se oyó un estruendo atronador: la puerta de la Residencia de los Letrados donde vivía Shen Mu saltó en mil pedazos, y hasta un buen tramo del muro se derrumbó con ella.

El Buey Azul, con la frase a medio decir, enmudeció en el acto.

Shen Mu retiró el leño y salió corriendo. Bashan se levantó de entre los ladrillos rotos y las tejas, cubierto de polvo, deselló los demás depósitos divinos y rió de buena gana: «¡Llegué a pensar que el taoísta Lingyun se había dejado sobornar!

No me extraña: con una sorpresa así, yo tampoco habría podido bloquearlo.

» No había resultado herido: el leño que Shen Mu le había clavado en el pecho, sacudido por su energía primordial, había estallado en hebras de madera sin llegar a dañarlo. Muchos letrados de la Residencia de los Letrados salieron apresuradamente; al ver derribada la puerta del patio de Shen Mu, sintieron un gozo secreto: «¡Ese paria de apellido Shen se atrevió a escribir en su puerta palabras que deshonran a los letrados de nuestro reino de Jingping, y ahora ha recibido su merecido! El Maestro de Libaciones Bashan ha venido en persona a derribarle la puerta; ¡a ver dónde queda su dignidad!