Capítulo 150 — Soberano Celestial de las Estepas del Norte

»¿Emperador Marcial? ¡La fama del hermano mayor Bashan en el país bárbaro de Mandi es tan rotunda!« —Shen Mu chasqueó la lengua en secreto.

Ling Yuxiu se apresuró a decir: »Maestro, ¿es usted un experto de la escuela de técnicas de combate?«

El Maestro de Libaciones Bashan asintió y esbozó una sonrisa: »En aquellos años seguí a mi venerado maestro en el cultivo del sable. Luego mi maestro desapareció y mi sable no progresó durante mucho tiempo. Coincidiendo con la reforma del Preceptor Imperial de Jingping, vine a Jingping a aprender hechicería y esgrima, tratando de valerme de piedras de otras montañas para desatascar mi estancamiento. Pero, bien mirado, lo más fuerte que tengo no son las técnicas de combate, sino las artes de batalla.«

A Ling Yuxiu le tembló ligeramente el corazón. Durante todo el camino, el Maestro de Libaciones Bashan les había transmitido artes daoístas y poderes milagrosos y les había disertado sobre un volumen tras otro de clásicos, de modo que ella había llegado a creer que lo que mejor dominaba eran la hechicería y la esgrima. ¡Quién iba a decir que era un heredero de la escuela de técnicas de combate! ¡Qué sorprendente!

Aún más sorprendente era que el Maestro de Libaciones Bashan tuviera también en el país bárbaro de Mandi el título de Emperador Marcial, muy respetado.

¡Se podía decir que era el honor más alto que un extranjero podía obtener en el país de Mandi!

El general bárbaro hizo pasar a todos al interior del paso y dijo: »¿Qué ha venido a hacer el Kan Marcial a nuestro país? Desde que os pasasteis a Jingping, los buenos hombres de la estepa os desprecian y quieren arrebataros el título de Kan Marcial.«

El Maestro de Libaciones Bashan sonrió: »Los eruditos de mi Academia Imperial quieren recorrer de nuevo el camino que yo anduve en su día y conocer a los jóvenes héroes de la secta chamánica.«

El general bárbaro se estremeció, miró a Shen Mu y a Ling Yuxiu, y dijo con una sonrisa fría: »¿Con ellos?«

Ling Yuxiu, exaltada, guiñó un ojo a Shen Mu y murmuró entre risas: »Vamos a conocer a los jóvenes héroes de la secta chamánica.«

El Maestro de Libaciones dijo: »Con ellos. Esta vez he venido con la intención de ir a la tierra sagrada de la estepa, el Palacio Dorado de Loulan, y sentarme ante su puerta para bloquearla. En aquel entonces bloqueé la puerta del Palacio Dorado de Loulan y por eso obtuve el nombre de Kan Marcial.«

Al general bárbaro le saltaron los músculos del rabillo del ojo y soltó una risa fría: »En aquel tiempo estaba el Kan Celestial, y por eso pudiste bloquear la puerta con éxito. Ahora, ¿cómo está tu fuerza comparada con la del Kan Celestial?«

»Aunque no llego a su altura, no ando lejos de ella.«

El general bárbaro puso cara sombría y gritó a un soldado: »¡Soltad a los lobos alados para avisar al Palacio Dorado de Loulan de que el Kan Marcial viene a bloquear la puerta!«

El soldado bárbaro se apresuró a dar órdenes; pasados unos instantes, unos lobos gigantes de alas se elevaron en el aire y, batiendo las alas, volaron hacia las profundidades de la estepa.

El general bárbaro miró al Maestro de Libaciones Bashan, inclinó el cuerpo en señal de saludo y dijo: »Kan Marcial, el camino por delante está lleno de obstáculos. ¡Adelante!«

Bashan soltó una carcajada y condujo a Shen Mu y a los demás hacia la estepa.

Ling Yuxiu preguntó: »Maestro Bashan, ¿quién era el Kan Celestial que mencionó aquel bárbaro?«

»Mi maestro, el Sable Celestial.«

Bashan alzó la vista al cielo y dijo con indiferencia: »En aquellos años me llevó a bloquear la puerta del Palacio Dorado de Loulan y fue honrado como el Emperador Celestial de las Estepas.«

»¿El abuelo Carnicero fue tan imponente en el pasado?« —Shen Mu se sobresaltó.

El Carnicero, con su genio volcánico, parecía mirar a todo el mundo con desagrado; cuando iba al templo de la Anciana a vender carne, empuñando dos cuchillos de cocina y con el rostro feroz, había hecho llorar a no pocas muchachas de las Ruinas.

»¿Y en el pasado había ostentado el título de Kan Celestial? Kan Celestial no es sino Emperador Celestial, y ¿cuán imponente era ese título? ¿Cómo iba a servir únicamente para asustar a unas muchachas?«

Shen Mu no podía imaginarse cuán dominante había sido el Carnicero en aquellos años.

Xue Hu'er murmuró: »Emperador Marcial de las Estepas, Emperador Celestial de las Estepas... ¡qué imponentes suenan!«

La estepa era vasta y escasamente poblada; a veces se caminaba medio día sin divisar una aldea. Hasta donde alcanzaba la vista, el cielo estaba despejado, sin una nube; el verde de la pradera se unía con el azul del cielo en una sola línea, lo que llenaba el ánimo de una placidez embriagadora.

Bashan, de rasgos toscos, alto y corpulento, muy robusto, se parecía bastante a los hombres de la estepa; si encontraban alguna aldea, los pastores se acercaban a ofrecerle vino en señal de respeto, con gran cordialidad.

Al caer la noche, llegaron a una aldea para pasar la noche. Sentado junto a la hoguera, el Maestro de Libaciones dijo: »Jingping tiene tres grandes escuelas: la Puerta del Dao, primera de la ortodoxia; el Gran Templo del Trueno Retumbante, primera del budismo; y la Secta del Demonio Oculto, primera del camino demoníaco.«

»Pero en la estepa, la primera tierra sagrada es el Palacio Dorado de Loulan, la mayor de las sectas chamánicas. El Gran Chamán del Palacio Dorado de Loulan tiene una posición altísima en la estepa; todos los kanes de la estepa reciben del Sumo Chamán del Palacio Dorado de Loulan el derecho de gobernar. Si un kan viejo muere y su hijo quiere sucederle, debe ir al Palacio Dorado de Loulan a pedir al Sumo Chamán que le conceda la autoridad.«

Ling Yuxiu dijo: »Antes nuestro país de Jingping también era así. He oído decir a mi padre que hace tiempo Jingping solo tenía una décima parte de su tamaño actual y era un estado vasallo de la Secta de la Longevidad. En aquel entonces, nuestra familia Ling tampoco era la familia real. Más tarde, el líder de la Secta de la Longevidad se cansó del emperador de turno, lo destronó directamente, eligió a mi antepasado como emperador y cambió la dinastía sin más. Después, mi familia Ling gobernó con diligencia y se desarrolló en secreto hasta acabar con la Secta de la Longevidad; solo entonces se hizo con el poder.«

Shen Mu se quedó un instante pasmado; no sabía que Jingping hubiera tenido semejante historia.

Bashan bebió vino, dejó la calabaza y dijo: »El territorio que hoy ocupa Jingping estaba formado en el pasado por más de treinta pequeños países; cada uno tenía su emperador y todos estaban controlados por una secta. Esas sectas vivían de esos países; cada año los emperadores tenían que rendir tributo a las sectas. Ahora las sectas se han convertido en vasallas del Estado, así que naturalmente no están contentas y, en cuanto tienen ocasión, se rebelan. En las tierras allende la frontera también hay bastantes sectas, pero la más poderosa y grandiosa es el Palacio Dorado de Loulan; todos los países y todos los kanes se someten al Palacio Dorado, y las demás sectas no pueden plantar cara al Palacio Dorado en absoluto.«

Shen Mu preguntó: »Hermano mayor, ¿cómo se compara el poder del Palacio Dorado de Loulan con el de las tres grandes escuelas?«

Bashan dijo con indiferencia: »Más o menos igual.«

A Shen Mu le brillaron los ojos. Bloquear la puerta del Palacio Dorado de Loulan equivalía a bloquear la puerta de la montaña de la Puerta del Dao o la del Gran Templo del Trueno Retumbante. ¡La dificultad era fácil de imaginar!

»Pero esta vez no vamos al Palacio Dorado de Loulan a bloquear la puerta, sino a robar algo.«

Bashan se rió con picardía: »Hermano menor, princesa, vosotros dos bloqueáis la puerta y yo entro en el palacio a robar. En cuanto tenga el botín, nos marchamos en el acto. Princesa, estos días reforzaré tu base con dureza para llevar al extremo el poder del Arte Imperial de los Nueve Dragones de la familia real.«

Ling Yuxiu sintió un cierto desasosiego en su corazón.