Chapitre 150 — Le Souverain céleste du Nord

» L'Empereur des Arts martiaux ?

La renommée du frère aîné Bashan dans le pays des Di barbares est donc si éclatante !

« Shen Mu claqua discrètement la langue d'étonnement. Ling Yuxiu s'écria précipitamment : » Maître, vous êtes un expert de l'école des techniques de combat ? « Le Jijiu Bashan hocha la tête et sourit : » Jadis, je suivis mon maître vénéré pour cultiver l'art du sabre. Puis mon maître disparut, et mon sabre resta longtemps sans progrès.

Comme le Maître impérial de Jingping entreprit ses réformes, je vins à Jingping étudier les arts magiques et l'escrime, tentant d'emprunter la pierre d'une autre montagne pour briser mon goulot d'étranglement. Mais à vrai dire, ce en quoi je suis le plus fort n'est pas la technique de combat, c'est la stratégie de combat. « Ling Yuxiu fut légèrement secouée intérieurement.

Tout au long du chemin, le Jijiu Bashan leur avait transmis les arts taoïques et les pouvoirs divins, leur avait enseigné rouleau après rouleau de classiques, au point qu'elle avait cru qu'il excellait avant tout dans les arts magiques et l'escrime.

Qu'il fût en réalité l'héritier de l'école des techniques de combat était vraiment inattendu !

Plus inattendu encore : le Jijiu Bashan portait dans le pays des Di barbares le titre d'Empereur des Arts martiaux, et y était hautement vénéré. C'était là, pouvait-on dire, le plus grand honneur qu'un étranger pût recevoir dans le pays des Di barbares !

Le général barbare introduisit tout le monde dans le col et dit : » Que vient faire le Khan des Arts martiaux dans notre pays ?

Depuis que tu t'es rallié au royaume de Jingping, les braves de nos steppes te méprisent fort, et veulent te reprendre le titre de Khan des Arts martiaux.

« Le Jijiu Bashan sourit : » Les lettrés de ma Grande Académie veulent refaire le chemin que je parcourus jadis, et rencontrer les jeunes héros du culte des Sorciers.

« Le général barbare eut un léger tressaillement, regarda Shen Mu et Ling Yuxiu, et ricana : » Eux ? Vraiment ? « Ling Yuxiu, exaltée, lança un regard à Shen Mu et pouffa : » Nous allons donc rencontrer les jeunes héros du culte des Sorciers.

« Le Jijiu Bashan dit : » Eux, oui. Cette fois, je compte me rendre au sanctuaire des steppes, le Palais d'Or de Loulan, et m'asseoir devant sa porte pour la bloquer.

Jadis, c'est en bloquant la porte du Palais d'Or de Loulan que j'ai gagné le nom de Khan des Arts martiaux.

« Les muscles au coin de l'œil du général barbare tressaillirent, et il ricana : » Jadis, c'est parce que le Khan céleste était là que tu as pu bloquer la porte.

Et aujourd'hui, comment ta force se compare-t-elle à celle du Khan céleste ?

« » Je lui suis inférieur, mais de peu.

« Le visage du général barbare s'assombrit, et il cria à un soldat : » Lâchez les loups-aigles, prévenez le Palais d'Or de Loulan : le Khan des Arts martiaux vient bloquer la porte !

« Le soldat barbare lança précipitamment des cris, et au bout d'un moment, des loups géants ailés s'élevèrent dans les airs, battant des ailes vers les profondeurs de la steppe.

Le général barbare regarda le Jijiu Bashan, s'inclina et le salua : » Khan des Arts martiaux, la route devant est semée d'embûches.

Je vous en prie !

« Le Jijiu Bashan éclata de rire et, emmenant Shen Mu et les autres, s'engagea dans la steppe.

Ling Yuxiu demanda : » Maître Bashan, qui est ce Khan céleste dont parlait le barbare ? « » Mon maître vénéré, le Sabre Céleste.

« Le Jijiu Bashan leva les yeux vers le ciel et dit avec sérénité : » Jadis, il m'emmena bloquer la porte du Palais d'Or de Loulan, et fut honoré du titre d'Empereur céleste des confins.

« » Le grand-père Zaifu était donc si imposant autrefois.

« Shen Mu fut stupéfait.

Zaifu, avec son tempérament explosif, trouvant chaque jour que tout le monde lui déplaisait, était venu vendre de la viande au temple de la Vieille Dame, deux couteaux de cuisine à la main, le visage plein de muscles et l'air féroce, et avait fait pleurer de frayeur bien des fillettes des Terres désolées.

Lui qui portait jadis le titre de Khan céleste ? Le Khan céleste, c'était l'Empereur céleste.

Quel titre imposant que celui d'Empereur céleste ! Comment aurait-il pu servir seulement à faire pleurer des fillettes ?

Shen Mu ne parvenait vraiment pas à imaginer quelle superbe arrogance avait eue le Zaifu d'autrefois.

Xue Hu'er murmura : » Empereur des Arts martiaux des confins, Empereur céleste des confins, quelle majesté… « La steppe était vaste et peu peuplée ; parfois, on marchait une demi-journée sans apercevoir un seul village. À perte de vue, pas un nuage, et le vert de la steppe se fondait en une seule ligne avec le bleu du ciel, emplissant le cœur de quiétude. Le Jijiu Bashan avait les traits rudes, était grand et fort, extrêmement robuste, un peu semblable aux hommes de la steppe. Lorsqu'ils rencontraient un village, les éleveurs venaient lui offrir du vin, avec grande chaleur.

» Le royaume de Jingping compte trois grandes sectes : la Voie taoïste, première de la voie orthodoxe ; le Grand Temple du Tonnerre, premier de la voie bouddhique ; et la secte des Démons Obscurs, première de la voie démoniaque. « Le soir venu, ils s'arrêtèrent dans un village. Le Jijiu Bashan, assis près du feu de camp, dit : » Mais dans la steppe, le premier sanctuaire est le Palais d'Or de Loulan, la plus grande des sectes de sorciers. Le Grand Sorcier du Palais d'Or de Loulan jouit d'un statut très élevé dans la steppe ; les khans de la steppe reçoivent tous leur pouvoir du Vénérable Sorcier du Palais d'Or de Loulan. Si le vieux khan meurt et que son fils veut lui succéder, il doit se rendre au Palais d'Or de Loulan pour implorer l'investiture du Vénérable Sorcier.

« Ling Yuxiu dit : » Autrefois, notre royaume de Jingping était pareil.

J'ai entendu mon père impérial raconter que, dans les premières années, Jingping ne faisait qu'un dixième de sa taille actuelle, et était un pays vassal de la secte de la Longévité. À l'époque, notre famille Ling n'était pas non plus de sang impérial. Puis le chef de la secte de la Longévité se lassa de l'empereur d'alors, le déposa directement, choisit mon ancêtre pour empereur, et changea ainsi de dynastie. Par la suite, notre famille Ling, par un labeur acharné, se développa en secret, et finit par éliminer la secte de la Longévité ; c'est alors qu'elle prit de l'ampleur. « Shen Mu fut légèrement interdit ; il ignorait que le royaume de Jingping eût un tel passé. Le Jijiu Bashan but une gorgée de vin, posa sa gourde et dit : » Le territoire actuel du royaume de Jingping était jadis composé de plus de trente petits royaumes, chacun ayant son empereur, et chacun étant contrôlé par une secte.

Ces sectes vivaient grâce à ces royaumes, et chaque empereur devait leur verser un tribut annuel.

Aujourd'hui, les sectes sont devenues des vassales des royaumes, ce qui ne les enchante guère, et elles se rebellent dès qu'elles en ont l'occasion.

Il existe aussi bien des sectes au-delà des confins, mais la plus puissante et la plus grande est le Palais d'Or de Loulan ; tous les royaumes et tous les khans se soumettent au Palais d'Or, et aucune autre secte ne peut rivaliser avec lui.

« Shen Mu demanda : » Frère aîné, la puissance du Palais d'Or de Loulan, comment se compare-t-elle aux trois grandes sectes ?

« Le Jijiu Bashan dit avec sérénité : » À peu près équivalente. « Les yeux de Shen Mu s'illuminèrent : bloquer la porte du Palais d'Or de Loulan équivalait à bloquer la porte de la montagne de la Voie taoïste, ou celle du Grand Temple du Tonnerre ; on imagine la difficulté ! » Cependant, cette fois, nous allons au Palais d'Or de Loulan non pour bloquer la porte, mais pour voler quelque chose.

« Le Jijiu Bashan ricana : » Cadet, princesse, vous deux bloquerez la porte ; moi, j'irai voler dans le palais, et une fois l'objet en main, nous partirons aussitôt.