Chapitre 196 — La solitude de l'invincible

Un silence total régnait dans le temple.

« Le Maître Impérial Jingping arrive, porté par sa puissance : des huit Piliers du Royaume, il en a amené quatre, sans compter les deux grands généraux, le Champion et le Huaïhua, le duc de Weiguo, et quelques hauts dignitaires de premier rang qui se trouvent sans doute parmi eux. La menace est terrible. L'affronter de front, c'est impossible.

» Ma Lianshan, ministre de la Grande Administration, prit la parole : « Que Vos Seigneuries me pardonnent ma franchise : dans les querelles du Jianghu, ce sont les sectes qui l'emportent ; mais dans une guerre en rase campagne, le royaume de Jingping a l'avantage. Cela étant, pourquoi opposer notre faiblesse à leur force ? Pourquoi ne pas opposer notre force à leur faiblesse ? » Tous approuvèrent de la tête, l'un après l'autre.

La Dame du palais Liqing dit soudain : « Cela me rappelle la bataille d'il y a plus de deux cents ans.

À cette époque, les maîtres du courant des techniques de combat étaient encore nombreux ; cent fleurs rivalisaient d'éclat, et ils pouvaient tenir tête au courant de la maîtrise de l'épée comme au courant des sortilèges. Alors, le courant des techniques de combat et celui de la maîtrise de l'épée se livraient jour après jour des combats à mort, et livraient des combats à mort au courant des sortilèges : quelle arrogance ! Mais aujourd'hui, regardez le courant des techniques de combat : quels grands maîtres lui reste-t-il ? Où sont-ils passés ? » Tous se turent. La plupart des grands maîtres du courant des techniques de combat étaient morts au cours d'une joute, d'une joute contre le Maître Impérial Jingping.

Depuis, le courant des techniques de combat ne s'était jamais relevé ; ces dernières années, il avait commencé à fusionner avec d'autres courants, et rares étaient ceux qui cultivaient encore les seules techniques de combat.

Au cours de cette joute, le Maître Impérial Jingping, à lui seul, avait brisé le courant des techniques de combat.

La Dame du palais Liqing dit avec calme : « La situation d'alors ressemble étrangement à celle d'aujourd'hui. Le courant des techniques de combat se croyait alors le premier sous le ciel ; il pensait écraser définitivement le courant de la maîtrise de l'épée dans cette joute, et nombre de ses maîtres se rendirent dans la capitale pour défier le Maître Impérial Jingping.

Et ensuite ?

» Elle promena son regard autour d'elle : « Si cette fois nous suivons les règles du Jianghu avec le Maître Impérial Jingping, ne finirons-nous pas de la même manière ? » L'homme au masque de bronze se tut un instant, puis dit : « Dame Qiu, quel est votre avis ? » La Dame du palais Liqing leva la main : « Le Maître Impérial Jingping croit que nous allons suivre les règles du Jianghu avec lui ; eh bien, justement, nous ne les suivrons pas.

Fixons-lui d'abord un lieu de rendez-vous ; quand il s'y présentera, jetons-nous tous sur lui et tuons-le sur place ! » Sa paume s'abattit comme un couperet, et elle ajouta froidement : « Le royaume de Jingping est passé du rang de minuscule principauté à sa puissance actuelle, et plus de la moitié de ce mérite repose sur le Maître Impérial Jingping.

Il est déjà une légende, vénéré par les ministres civils et militaires de la cour.

S'il voulait se rebeller, il lui suffirait de lever le bras pour appeler : l'empereur devrait abdiquer ! Et si l'empereur n'abdiquait pas, ce serait la mort et l'extermination de son clan ! Si le Maître Impérial Jingping mourait, le royaume de Jingping, privé de son chef, cesserait d'être si redoutable.

Aussi faut-il employer tous les moyens, sans nous plier aux règles du Jianghu. » « Ce. . . Dame Qiu a raison. » Les chefs de culte réunis au temple Luoguang approuvèrent l'un après l'autre ; seuls quelques-uns trouvaient la chose contraire aux règles du Jianghu et en éprouvaient un certain malaise, mais ils n'élevèrent pas la voix contre.

Assaillir le Maître Impérial Jingping en masse, et l'embuscade des trois Anciens.

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Lors de l'embuscade des trois Anciens, le Maître Impérial Jingping se trouvait au milieu d'une armée innombrable, entouré de maîtres sans nombre ; aussi l'attaque des trois Anciens n'avait-elle pas vraiment violé les règles du Jianghu. Mais cette fois, c'était bel et bien déchirer les règles du Jianghu et les fouler aux pieds. « Un tel acte, une fois commis, une fois les règles brisées, laissera un fléau pour dix mille ans.

» Le Vénérable Daoquan secoua la tête en son for intérieur : « Ils ont apporté dans le Jianghu les méthodes de la cour impériale, qui ne respecte aucune règle ; le Jianghu d'autrefois, je le crains, ne reviendra jamais.

» À Yuncheng, Shen Mu recourut de nouveau au même stratagème et « guérit » une fois encore le Maître Impérial Jingping ; à Shancheng, il le « guérit » de nouveau.

Les armées, avançant de front sur toutes les routes, étaient déjà devant Daxiang, prenant villes et territoires, balayant tout sur leur passage. Le Sud était riche en montagnes et en rivières, mais, privé de la barrière naturelle du Yongjiang, il lui était difficile d'arrêter la grande armée de Jingping.

Shen Mu avait invoqué le Roi-Démon Dutian et brisé Tianbo, cette place forte stratégique bâtie sur la barrière naturelle : il avait rendu là un fier service au royaume de Jingping. Hélas, ce mérite ne pouvait être revendiqué. Le cinquième jour, Shen Mu et les autres arrivèrent à Yuecheng ; Yuecheng aussi avait déjà été prise.

Ils venaient d'entrer dans la ville lorsqu'ils virent un vieux mendiant en haillons, couvert de pièces rapiécées, tenant un bol ébréché et s'appuyant sur un bâton, s'avancer vers eux.

Le moine Yunque se hâta de fouiller ses vêtements pour voir s'il lui restait de la menue monnaie ; Xue Hu'er prit une pièce de Dafeng et la tendit à Yunque, qui la remercia et la déposa dans le bol du vieux mendiant. Le vieux mendiant agita son bol ébréché, qui tinta avec un bruit métallique, et dit en découvrant ses dents : « Vous êtes tous de grands bienfaiteurs, vous aurez beaucoup de fils et de petits-fils, abondance de bonheur et d'honneurs.

Maître Impérial Jingping, prenez la peine de venir à Daxiang pour une rencontre.

À Daxiang, dans la deuxième rue, les héros du monde entier se réuniront autour du Maître Impérial Jingping et salueront votre arrivée ! » Le Maître Impérial Jingping lui jeta un regard et dit avec calme : « Pourquoi ne pas attendre quelques jours de plus ? Avec quelques jours de plus, mon armée pourrait arriver devant Dali, y rencontrer ces prétendus héros du monde, et jeter leurs cadavres dans la mer du Sud pour nourrir les poissons, m'épargnant la peine de les ensevelir. Ne serait-ce pas là une belle chose ?

» Le vieux mendiant éclata de rire ; du dedans de son corps monta le bruit de portes qui s'ouvrent, sept fois de suite, et sa puissance explosa, sa cultivation devint prodigieusement profonde, son allure semblable à celle d'une divinité trônant au-dessus de tout et toisant les êtres vivants — comme s'il n'était pas un homme vivant de l'aumône des autres, mais une divinité qui accorde ses grâces aux êtres et reçoit leur adoration ! « Le Maître Impérial Jingping a toujours la même grandeur d'âme. À Daxiang, nous attendons votre arrivée ! » Il allait partir lorsqu'une voix s'éleva soudain : « Un instant.

» Le vieux mendiant s'arrêta, se retourna et regarda Shen Mu d'un air soupçonneux. Le visage de Shen Mu demeurait aussi uni qu'un vieux puits sans rides ; il dit doucement : « Ling'er, reprends l'argent. Ces gens-là sont bien plus riches que nous. » Xue Hu'er s'avança en hâte et reprit la pièce de Dafeng dans le bol ébréché.

Le vieux mendiant s'indigna : « L'argent donné à un mendiant, tu as encore le front de le reprendre ? Tu n'es pas digne d'être mon descendant de la huitième génération ! Tu n'es pas digne d'être mon descendant de la huitième génération ! » « Un mendiant crasseux qui insulte les gens !