Chapitre 197 — Les Grands Maîtres se rassemblent

Outre les cavaliers volants, il y avait les navires à étages : cette fois, le duc de Wei et les deux généraux Guanjun et Huaihua avaient mobilisé plusieurs centaines de ces vaisseaux, chacun pouvant transporter plus de mille hommes, mettant en branle une armée de plusieurs centaines de milliers de soldats. « Les réformes militaires du Maître Impérial Jingping ont bel et bien fait de l'armée de Jingping une armée invincible ; si notre secte des Démons Obscurs subissait une telle attaque, elle serait elle aussi exterminée jusqu'au dernier », songea Shen Mu en lui-même.

Arrivés au camp, le Maître Impérial Jingping échangea quelques mots avec le duc de Wei, le grand général Guanjun et le grand général Huaihua venus à leur rencontre, puis conduisit Shen Mu et les autres vers la cité de Daxiang. Sur les remparts de Daxiang flottaient les bannières de toutes les sectes, ainsi que celles de quelques royaumes anéantis.

Le Maître Impérial Jingping leva les yeux, les contempla un instant, et secoua la tête : « Si l'on ne détruit pas entièrement ce vieux monde, comment pourrait-on accomplir de grandes choses ? Ils ne manqueront pas de renaître de leurs cendres et de revenir à la charge.

La révolution exige du sang ; elle exige que tombent des myriades de têtes. » Shen Mu dit : « Maître Impérial Jingping, est-ce prêt ? — C'est prêt.

» Le Maître Impérial Jingping leva la tête.

Les portes de la ville s'ouvrirent largement ; deux colonnes d'hommes en sortirent et se rangèrent à droite et à gauche de la porte, l'énergie primordiale dans leur dos se muant en silhouettes de dieux et de démons, tantôt dieux, tantôt démons.

« Des experts du royaume Ciel-Homme.

» Shen Mu rassembla ses esprits : les experts du royaume Ciel-Homme pouvaient déjà manifester des dieux et des démons ; dans ces deux colonnes devant la porte de Daxiang, les experts de ce royaume se comptaient déjà par soixante ou soixante-dix !

« La mise en scène manque encore d'ampleur. » Yue Qinghong laissa échapper un soupir de soulagement et sourit : « Lorsque notre Académie Suprême évalue les lettrés de l'Empire, rien que l'épreuve devant le Pavillon Qingyang mobilise quatre-vingt-dix-neuf experts du royaume Ciel-Homme pour examiner les candidats.

La clique rebelle n'a que si peu d'experts de ce royaume : ce n'est pas assez pour que notre Académie Suprême les tue.

» Les quelques dizaines d'experts du royaume Ciel-Homme, les yeux fixés sur leur nez, le nez sur leur cœur, firent la sourde oreille à ses paroles. Ils franchirent la porte ; dans la ville, deux autres rangées d'experts du royaume Ciel-Homme se tenaient de part et d'autre de la longue avenue, un homme tous les dix pas, depuis la porte jusqu'au centre de la cité — on n'en voyait presque pas le bout ; ils étaient sans doute plus de mille ! Yue Qinghong fut profondément saisie et n'osa plus parler.

Shen Mu resta relativement calme : des experts du royaume Ciel-Homme, la secte des Démons Obscurs en comptait elle aussi plusieurs centaines, rien d'étonnant.

« Cette rébellion ne vient pas seulement des sectes ; il y a aussi des royaumes jadis anéantis. — En ce temps-là, dit avec sérénité le Maître Impérial Jingping, pour rallier les cœurs, je n'exterminai pas jusqu'au dernier les experts de ces royaumes, si bien qu'ils ont de nouveau nourri des desseins rebelles.

Outre les sectes et les royaumes, il y a aussi certaines grandes familles ; les troubles causés par les grandes familles ne sont pas non plus négligeables.

» Shen Mu fit le compte : au-dessus du royaume Ciel-Homme vient le royaume de la Vie et de la Mort, et au-dessus de celui-ci le royaume du Pont Divin.

Puisque les experts du royaume Ciel-Homme étaient si nombreux, cela signifiait que ceux du royaume de la Vie et de la Mort n'étaient pas rares non plus, sans doute une centaine ; et ceux du royaume du Pont Divin, une bonne dizaine. Une dizaine de personnages du rang de chef de secte, auxquels s'ajoutaient des experts de sanctuaires cachés comme le Petit Yujing : en venant ici, le Maître Impérial Jingping apportait sa tête pour qu'on la lui tranche.

Quant à Shen Mu et aux autres, ils avaient purement et simplement déjà la tête coupée et pendue à leur ceinture. Les experts massés de part et d'autre de l'avenue étaient d'un calme solennel, sans proférer le moindre son ; seuls résonnaient les pas de Shen Mu et de ses compagnons. En cette ville, hormis les détenteurs de pouvoirs surnaturels de la clique rebelle, il n'y avait plus âme qui vive.

Plus encore : dans cette cité de Daxiang, il n'y avait même plus de maisons ; toutes avaient été rasées, arrachées jusqu'aux fondations. La ville était nue, désolée, et seuls des dizaines de milliers de soldats, répartis en diverses formations, gardaient eux aussi un silence absolu, sans un mot, les regardant fixement.

Avancer sous le regard de dizaines de milliers de détenteurs de pouvoirs surnaturels exerçait une pression psychologique immense ; même Shen Wanyun, pourtant rompu aux batailles, avait à cet instant les mains tremblantes et ne pouvait se maîtriser.

Shen Mu, lui, avait vu des dieux, avait pissé sur des statues divines ; il demeurait donc relativement serein. Il ressentait la pression, sans pour autant perdre contenance.

Le centre de la ville avait lui aussi été transformé : la résidence du gouverneur avait disparu, remplacée par une vaste terrasse surélevée, aux milliers de marches, s'élevant à plusieurs dizaines de toises du sol, bien plus haut que les tours des remparts, telle une petite montagne. Shen Mu s'approcha, et son cœur tressaillit : cette terrasse n'était pas comme une petite montagne, elle était une montagne. Quelqu'un avait transporté une montagne pour en écraser l'ancienne résidence du gouverneur, puis l'avait taillée telle qu'elle était maintenant !

Ils parvinrent au pied des marches et les gravirent peu à peu, sans hâte ni lenteur. Enfin, ils atteignirent le sommet.

Le faîte avait été aplani ; de majestueuses silhouettes de dieux et de démons s'y dressaient, mais nul ne voyait les maîtres des grandes sectes.

Shen Mu regarda attentivement : ces maîtres de secte se tenaient soit sur la paume d'une silhouette divine ou démoniaque, soit assis en tailleur sur le front d'une telle silhouette ; aucun n'avait les pieds sur la terre ferme. Du haut de leur élévation, ils exerçaient sur Shen Mu et les autres une pression écrasante.

Ces êtres du rang de chef de secte étaient véritablement trop puissants.

Sur le bout des doigts de la paume d'une silhouette de dieu se tenait une belle femme, dominant de haut le Maître Impérial Jingping, et dit d'une voix douce : « Le premier homme sous les dieux, le Maître Impérial Jingping de la dynastie actuelle, ne s'est-il donc pas muni de quelques aides ?

» Cette silhouette divine avait l'apparence d'un maître taoïste, haute de cent toises, les deux yeux d'un blanc de neige, comme faits de lumière blanche, le corps enlacé d'un grand serpent, les pieds posés sur une tortue noire ; une brise légère passait, et derrière lui, une énergie telle un ruban flottait, agité d'un léger balancement.

Voyant cette scène, Si Yunxiang eut un tressaillement de cœur et dit à voix basse : « Le dieu formé par son énergie primordiale a été raffiné jusqu'à devenir substance : c'est là un royaume proche de la divinité !

» Shen Mu n'y entendait rien ; son cœur s'agita et il demanda : « Petite sœur, si quelqu'un avait perdu ses quatre membres, mais que, regardé avec l'Œil Céleste, son corps apparaissait intact, tel une divinité d'une majesté sans égale, rayonnant d'une lumière divine qui empêche presque de le distinguer — comment ce royaume se compare-t-il à celui de cette femme ? » Si Yunxiang n'en savait rien non plus.

Avant qu'elle eût répondu, le Maître Impérial Jingping tourna brusquement la tête, et une aura irrépressible explosa, une soif de combat qui montait jusqu'au ciel : « Tu as vu un tel homme ?