Chapitre 216 — Attirer l'âme, capturer l'esprit

Dans l'enceinte, Shen Mu tourna la tête ; apercevant Wei Yong, il eut un léger sursaut, puis son visage s'épanouit en un sourire et il fit signe de la main : »Ainsi, c'est vous, frère Wei, et Votre Grâce le duc ! Que faites-vous donc plantés dehors ?

Entrez vite.

« Wei Yong, en hâte, se mit à cligner des yeux et à faire des mines : »Sors vite, j'ai à te parler ! Viens par ici, il est arrivé un malheur à l'Académie impériale ! « Inquiet pour la sécurité de Shen Mu, il ne songeait qu'à l'arracher à cette fournaise et se disait en lui-même : ‹Ce frère Shen n'est sans doute sorti que pour flâner ; il ignore que ce lieu est celui où la secte des Démons Obscurs vient laver ses offenses, et il s'y est fourvoyé par mégarde — quel danger mortel ! Ces scélérats de la secte des Démons Obscurs ont la mine de démons féroces ; ils ont tué en un clin d'œil un haut dignitaire de premier rang comme Sun Nanda, un être du rang de chef de secte ; de ce frêle corps du frère Shen, ils tireraient jusqu'à la moelle !

› Le duc de Wei, voyant que les deux vieillards — un homme et une femme — qui gardaient la porte lui coupaient toute retraite, sentit les veines de son front se gonfler et le coin de ses yeux tressaillir : »Ce vaurien de Wei Yong attire encore plus d'ennuis que moi ! À présent, même si je voulais partir, je ne le pourrais sans doute plus !

« Shen Mu leva la main ; la vieille femme qui se tenait derrière le duc de Wei s'empressa d'approcher, et Shen Mu, tournant la tête, lui dit deux mots.

La vieille revint sur ses pas et, découvrant ses dents en un sourire : »Votre Grâce le duc, et le jeune frère de la maison Wei, veuillez donc entrer vous asseoir un moment.

« Le duc de Wei sentit son œil tressaillir ; il lança à Shen Mu un long regard, aspira profondément et dit à Wei Yong : »Entrons.

« Tous deux pénétrèrent dans l'enceinte ; elle semblait avoir été dressée de frais, tout y était neuf, et l'on y respirait encore le parfum du bois.

Voyant Shen Mu s'avancer vers l'intérieur du camp, le duc de Wei et Wei Yong lui emboîtèrent le pas, la mort dans l'âme ; le duc, à voix basse : »Yong, quels sont tes rapports avec le jeune frère Shen Mu ? « »Une amitié à la vie à la mort !

« Wei Yong déclara gravement : »C'est lui qui m'a sauvé lorsque la porte des Dompteurs de Dragons a attaqué le bateau des lettrés !

« Le duc de Wei se sentit la tête lourde : »Et toi, l'as-tu sauvé ?

« Wei Yong secoua la tête.

»Il t'a sauvé, tu ne l'as pas sauvé : ton amitié à la vie à la mort ne vaut pas un pet !

« Le cœur du duc battait d'inquiétude ; il se dit en lui-même : ‹Il ne me reste plus qu'à avancer pas à pas.

Me voilà bellement perdu par ce garnement ; je me demande si la relation que j'ai eue avec Fan Xuanshu, le peu de fois où je l'ai rencontré, me servira à quelque chose… › Ils arrivèrent au centre du camp : là se dressait une estrade, dépassant le sol d'un pied à peine, une plate-forme de bois.

L'estrade n'était pas grande : trois toises de côté.

Les fidèles de la secte des Démons Obscurs s'étaient assis à même le sol au pied de l'estrade ; la vieille femme près du duc de Wei ricana : »Précepteur impérial de Jingping, et vous, le jeune frère de la maison Wei, asseyez-vous donc directement.

Soyez tranquilles, le sol vient d'être balayé, il est très propre. « Wei Yong baissa les yeux : sur le sol demeuraient des traces de sang rouge sombre ; il grommela intérieurement : ‹Je me demande s'ils ont bien tout nettoyé ; s'il restait une tête quelque part…

› La secte des Démons Obscurs avait, en un seul assaut, anéanti le palais annexe de Nanda et, avec lui, Sun Nanda, ce haut dignitaire de premier rang : sa force était vraiment démesurée. Le duc de Wei, bien qu'ayant livré cent batailles, n'osait faire le fanfaron en ce lieu ; il se disait : ‹Pour cette fois, la secte des Démons Obscurs a beau avoir frappé grand bruit, les puissants de la capitale ne seront absolument pas alertés : ils ont agi trop vite.

Sans doute nous tueraient-ils, l'aïeul et le petit-fils, avec la même rapidité… › Au pied de l'estrade, plusieurs centaines de personnes étaient assises bien droites, sans un mot, attendant en silence l'instruction du Saint Maître. Wei Yong regardait de tous côtés ; apercevant soudain Shen Mu, il s'empressa de lui faire signe, tout excité : »Frère Shen ! Frère Shen !

Viens par ici !

« Le duc de Wei aurait voulu enfoncer ce gros garçon dans le sol et lui fourrer dans la bouche quelques chaussettes puantes pour l'empêcher de débiter des sottises.

Par chance, les fidèles de la secte des Démons Obscurs alentour semblaient ne rien entendre aux cris de Wei Yong et restaient tous assis, droits et dignes.

Shen Mu sourit à Wei Yong et, relevant le pan de sa robe, monta sur l'estrade.

Wei Yong eut un sursaut et, baissant précipitamment la voix : »Ne monte pas sur l'estrade, n'y monte pas, c'est là que leur Saint Maître donne ses instructions…

« Le duc de Wei, d'un ton féroce : »Garnement, ferme ton clapet !

« Wei Yong se tut en hâte.

Le duc, furieux : »Moi qui sais si bien tenir ma langue, comment ai-je pu engendrer un descendant à la gueule de casserole fêlée ? Tu ne l'as donc pas encore compris ?

« Wei Yong resta un instant hébété ; il vit Shen Mu gagner l'estrade, se retourner, et les fidèles de la secte des Démons Obscurs se lever et le saluer en s'inclinant : »Chef de la secte, Saint Maître !

« Shen Mu inclina la tête : »Point tant de cérémonies, mes amis.

Asseyez-vous.

« Tous se rassirent l'un après l'autre.

Wei Yong, bouche bée, le visage stupéfait, mit longtemps à revenir à lui. Le duc de Wei soupira et marmonna : »Je l'avais bien dit, que ce Ban Gongcuo avait quelque chose de louche, que le soutra Wuzun Louluo n'était pas très orthodoxe — et voilà que le problème a éclaté. À présent, il est clair que c'est le chef de la secte et Saint Maître des Démons Obscurs en personne qui est venu.

La secte des Démons Obscurs a tout de même choisi un adolescent pour chef : quel culot…

« Sur l'estrade, Shen Mu s'assit à son tour : »Qui parmi vous connaît les arts et techniques de fouille de l'âme et de traque de l'esprit ?

« Une femme se leva et, s'inclinant : »Pour vous servir, Saint Maître, j'y ai quelque peu de talent. « Shen Mu inclina la tête, puis déploya soudain l'Attraction des Âmes : derrière lui apparut une porte sinistre, d'où jaillissait une brume noire, au point que la lumière même des chaudrons de fer remplis d'huile brûlante en fut ternie.

À cet instant, tous virent les âmes de Sun Nanda et de la troupe de moines se tenir debout dans la brume noire et sinistre.

»J'obéis au décret sacré.

« La lumière du miroir se posa sur l'âme de Sun Nanda, transperça son âme et se projeta dans l'air derrière lui ; dans cette lumière apparurent toutes sortes d'images — les expériences de Sun Nanda de son vivant — qui défilèrent à toute vitesse comme un bouquet de fleurs qu'on effleure du regard, remontant sans cesse depuis l'instant de sa mort, et parvinrent bientôt au souvenir de l'assaut contre le Roi céleste Lu. »Le grand précepteur du prince héritier, Yun Boshan ; le grand protecteur du prince héritier, Ting Yanju ; le précepteur cadet du prince héritier, Cui Mingzhi ; le précepteur auxiliaire du prince héritier, He Yanqing ; et encore… « L'envoyée protectrice de la Loi de droite, Xue Bi'e, notait les personnages apparus dans les souvenirs de Sun Nanda ; son regard s'arrêta sur le dernier, ses pupilles se contractèrent légèrement : »Et encore le prince héritier impérial de Jingping, Ling Yuxia.

« Shen Mu inclina la tête : »Note-les.

Cherchons l'occasion de les envoyer faire leur dernier voyage. « L'envoyée protectrice de la Loi de droite nota le nom du prince héritier de Jingping.

Le duc de Wei fut saisi d'un grand trouble ; il ouvrit la bouche, mais ne dit mot.

La secte des Démons Obscurs était vraiment trop insolente : elle voulait même envoyer en voyage le prince héritier — et quel prince héritier : celui de Jingping !