Chapitre 215 — Le massacre à la lueur des lanternes

Le duc de Wei, voyant que Shen Mu avait repris sa forme normale, conçut quelque soupçon ; il jeta un regard vers la résidence du Précepteur impérial Jingping et se dit en lui-même : ‹Ce Jingping, ce gaillard glacial, semble avoir pratiqué une technique du même genre ; je l'ai vu jadis prendre une forme semblable… Bizarre : ce vieux bougre de Précepteur impérial n'est même pas sorti se mêler au vacarme. L'empereur lui a fait don de tant de suivantes de palais ; il ne s'en sera tout de même pas laissé tarir ? › »Ban Gongcuo est-il vraiment un disciple du palais d'Or de Loulan ?

« Sun Nanda hésita.

Le palais d'Or de Loulan était le premier lieu saint au-delà des passes ; ses gens se proclamaient sorciers, pratiquaient des arts pervers, cultivaient par les âmes, et remodelaient leur corps en une forme qui n'était ni dieu, ni homme, ni démon. Ce que Shen Mu venait de déployer, c'était l'état de divinisation.

Au royaume des Cinq Astres, ceux qui accomplissent l'état de divinisation sont extrêmement rares.

Un monstre comme le Précepteur impérial Jingping se plaignait encore que l'Académie impériale n'enseignât point les principes profonds ; mais en vérité, ce n'était pas que l'Académie impériale refusât de les enseigner : dans le Collège des Fils de l'État lui-même, bien peu avaient accompli l'état de divinisation du royaume des Cinq Astres. Et de surcroît, l'état de divinisation de Shen Mu était hors du commun : même le Précepteur impérial Jingping s'était jadis étonné que cette divinisation parût être une divinisation du corps charnel, une divinisation du souffle primordial, avec en outre des indices d'une divinisation de l'âme et de l'esprit ; l'allure même en était changée, tout à fait extraordinaire. Ainsi la forme de dieu du feu que Shen Mu avait revêtue un instant plus tôt : un troisième œil, un œil de bœuf, lui était né au milieu du front, et de cet œil avait jailli une flamme qui avait tranché la tête du maître de dhyāna Yuanyue — voilà le pouvoir divin né de l'union des trois : divinisation du corps charnel, divinisation du souffle primordial et divinisation de l'âme.

Un maître martial ordinaire du royaume des Cinq Astres, eût-il accompli l'état de divinisation, n'aurait rien de commun avec celui de Shen Mu et ne saurait déployer de tels moyens. Le Précepteur impérial Jingping lui-même n'y comprenait pas grand-chose ; Sun Nanda, le prince héritier Jingping et les autres ne pouvaient donc l'avoir reconnu, et ils prirent cela pour l'état de transformation démoniaque du Soutra du Vénérable Sorcier Louluo, louant la puissance et l'étrangeté de ce soutra. »Seigneur Sun, un grand nombre de vos disciples ont été tués ; ne montez-vous pas vous-même en lice ?

« Le duc de Wei secoua la tête : »Vous devriez monter en lice en personne, vaincre ce barbare, pour sauver la gloire éclatante du temple Nanda ! Vos disciples du temple Nanda sont par trop pitoyables : ils avaient déployé un pouvoir du royaume des Six Harmonies et se sont tout de même fait trancher la tête par un homme du royaume des Cinq Astres.

La honte en est consommée. « Sun Nanda, les yeux étincelants, ne daigna pas répondre.

Il savait que la bouche du duc de Wei pouvait engloutir le ciel : s'il mordait à cet hameçon, le duc trouverait à coup sûr le moyen de le contraindre à aller défier Shen Mu. Il ne défierait Shen Mu pour rien au monde : à royaume égal, il n'était pas sûr de l'emporter.

Il avait porté les mille sortes de sceaux de la technique de dhyāna immuable du Trésor spirituel à un degré de maîtrise consommé, mais cette technique, à royaume égal, ne saurait sans doute vaincre ce barbare.

Et s'il déployait le royaume des Six Harmonies, il ne pourrait le cacher au duc de Wei ; si le duc allait le claironner partout, alors là, oui, la honte serait complète. Le duc de Wei le claironnerait à coup sûr. Le prince héritier Jingping dit à voix basse : »Grand Précepteur, j'ai ici quelques hommes de valeur qui pourraient peut-être vous aider à vaincre ce barbare…

« Sun Nanda secoua la tête : »Je me demande où se trouve le gardien de la Voie de ce barbare. « »Le gardien de la Voie ?

« Le prince héritier Jingping eut un léger sursaut. Sun Nanda promena son regard alentour : »Votre Altesse ne le sait peut-être pas : quiconque vient barrer une porte doit avoir auprès de lui un gardien de la Voie, de peur d'être pris en traître. Ainsi, lorsque la Voie barrait la porte de l'Académie impériale, Danyangzi était le gardien de la Voie du Fils de la Voie.

Lorsque le temple du Grand Tonnerre grondant barrait la porte de l'Académie impériale, le moine aux sourcils blancs Jingming était le gardien de la Voie du fils de Bouddha Foxin.

Ce barbare ose une telle audace : il doit y avoir dans les environs un gardien de la Voie du palais d'Or de Loulan.

Et cet homme est nécessairement un expert du rang de chef de culte !

Le trouver, le vaincre et le tuer, voilà qui pourra sauver la face de notre temple Nanda.

« Il savait qu'il avait l'injustice en horreur et s'était fait par le passé trop d'ennemis parmi les ministres ; ajoutez à cela le mauvais esprit des disciples du palais secondaire de Nanda : bien des gens dans la capitale attendaient de le voir tourné en ridicule.

Pour apaiser l'affaire, le meilleur dénouement serait de trouver le gardien de la Voie de Shen Mu et de le tuer au grand jour ; quant à savoir si Shen Mu vivrait ou mourrait, cela ne le préoccupait guère. Soudain, Sun Nanda avança d'un pas vers Shen Mu ; les moines du temple Nanda, saisis à la fois d'effroi et de joie, s'écartèrent en hâte pour lui livrer passage. Shen Mu se tenait devant le palais secondaire de Nanda ; les cadavres gisant sur le sol avaient déjà été traînés au loin. Plus de dix moines, l'un après l'autre, étaient déjà morts de sa main. Les moines du palais secondaire de Nanda, le cœur enflammé d'indignation, n'osaient pourtant s'avancer pour frapper.

À cet instant, voyant Sun Nanda venir en personne, ils sentirent naître en eux l'espérance. Sun Nanda leva la tête vers la tour précieuse aux mille étendards, le regard étincelant, et dit : »Le palais d'Or de Loulan a dérobé voici quelques siècles le trésor qui faisait la gloire de notre temple Nanda ; aujourd'hui, vous ressortez ce trésor pour venir barrer la porte de notre temple Nanda.

Qui vous a donné une telle audace ? « Shen Mu secoua la tête : »Je ne suis venu que pour vendre ce trésor, le vendre à qui aura l'affinité ; je ne viens point barrer la porte de votre temple Nanda.

Si d'autres convoitent aussi cette tour aux mille étendards, ils peuvent venir me défier ; pourvu qu'ils aient l'affinité, je la leur offrirai sans déplaisir.

Grand moine, si vous en avez la capacité, triomphez de moi et emportez cette tour aux mille étendards. Sinon, ne troublez pas mon commerce.

« Le prince héritier Jingping s'avança en souriant : »Vous venez de dire que vous vouliez vendre ce trésor ; puisqu'il s'agit d'une vente, il y a forcément un prix.

Quel prix comptez-vous en tirer ? « Shen Mu lui jeta un regard de biais : »Il y a certes un prix. « Les moines du palais secondaire de Nanda eurent le visage figé, partagés entre la colère et l'impatience : s'ils avaient su qu'on pouvait l'acheter, pourquoi donc s'être battus à mort contre ce barbare ?

Le prince héritier Jingping, tout ragaillardi, sourit : »Quel prix ? Dites-le donc ; il n'est rien en ce monde que je ne puisse acheter. « Le visage de Shen Mu s'adoucit : »Le prix n'est pas cher. Cent navires à étages, chacun pourvu de maîtres alchimistes et d'apprentis herboristes, plus deux cents chars de nuée — point besoin d'hercules à armure d'or : au-delà des passes, les hercules vigoureux ne manquent pas.