Chapitre 236 — Le pays sans chagrin

L'immense Barque de l'Âme avançait dans les ténèbres, glissant sur les reflets ; les monts alentour passaient en un éclair. Le jade pendu au cou de Shen Mu avait lui aussi grandi, et il flottait dans la nuit, désignant le lointain au cœur des ténèbres.

Soudain, dans un tintement clair, le jade se détacha de son cou et s'envola au loin.

Shen Mu fit accélérer la Barque de l'Âme pour suivre le jade qui filait dans l'obscurité ; à mesure que la coque se mouvait, elle comprimait l'espace, et autour d'elle les éclairs et le tonnerre redoublaient, déchirant sans cesse les ténèbres, à faire trembler ciel et terre.

Au-dessus de la Barque, de la lune en ruine des blocs de pierre tombaient sans cesse, traçant dans les airs des traînées de feu qui s'abîmaient dans les Ruines Désolées.

Tout au long de sa route, les météores de feu tombèrent de même, soulevant autour de la Barque des tourbillons de fumée et de flammes, fort voyants.

Sur le pont de la Barque de l'Âme se dressaient des milliers de palais et des salles innombrables : c'était le lieu où vivaient les Bergers de la Lune. Hélas, une grande guerre avait ravagé ces lieux ; les Bergers de la Lune s'étaient éteints, et le dernier d'entre eux, le Gardien de la Lune, avait été dévoré par la Barque parce que Shen Mu était devenu le nouveau Gardien.

Le Roi-Démon Dutian et le Dragon-Qilin s'étaient réfugiés dans un palais encore debout, fuyant l'aura céleste de Shen Mu qui ébranlait ciel et terre. Le Dragon-Qilin, ballotté de droite et de gauche, ne tarda pas à fermer les yeux et à s'endormir ; seul le Roi-Démon Dutian n'avait vraiment aucune envie de dormir, et il regardait au-dehors par la fenêtre du palais.

Il voyait Shen Mu, imposant, dressé comme une haute montagne au milieu des piliers ; la force de Shen Mu s'était matérialisée, et ces halos de splendeur lunaire qui tombaient en boucle étaient cette force faite matière, d'une puissance terrifiante.

« Ce monde n'est pas aussi inférieur que je l'imaginais. De telles créations divines exigent des arts taoïstes et des pouvoirs surnaturels d'une profondeur extrême ; une civilisation ordinaire ne saurait les produire. »

Le regard du Roi-Démon Dutian vacillait, et son cœur était en proie à un vrai déchirement : « Dois-je vraiment envahir un tel monde ? Ce qui m'épouvante, ce n'est pas le degré de civilisation atteint par ce monde, mais bien ce qui a détruit cette civilisation... »

Dans les ténèbres des Ruines Désolées, Dieu sait combien de monstres furent alertés par ce navire géant et accoururent en foule. Ces monstres étaient d'une taille colossale, mais auprès de la Barque de l'Âme ils paraissaient minuscules, telles des fourmis, et leur allure était lente.

La Barque de l'Âme les écrasa sans façon ; dans le grondement du tonnerre on entendait des claquements d'os brisés, et Dieu sait combien de créatures mystérieuses des ténèbres, les entrailles crevées, furent réduites en bouillie.

Et Dieu sait combien d'autres démons se ruèrent sur la Barque, lançant dans leur langue des glapissements et des gargouillis ; ils s'efforçaient de grimper sur ce navire qui marchait sur la terre ferme, mais aussitôt la foudre engendrée par son mouvement les foudroyait, et leurs cadavres tombaient comme une pluie.

« Qiangkennawu — en sanskrit : la Barque de l'Âme ! »

Dans l'obscurité, une aura terrible s'agitait ; une ombre noire grandissait, les ailes comme des nuages, volant hors des ténèbres, franchissant la couche d'éclairs formée par la Barque, et, traînant derrière elle des nuées démoniaques, elle envahit la Barque de l'Âme.

Dans les nuées démoniaques, une créature énorme sortit sa tête des nuages : neuf têtes, crachant un feu démoniaque, attaquaient Shen Mu au centre des piliers géants.

Les flammes ardentes illuminèrent le ciel ténébreux ; le corps de l'énorme créature roulait dans les nuées, tantôt corps d'oiseau, tantôt jiaolong, comme un monstre né de la fusion de deux êtres.

« Garuda ! » s'écria le Roi-Démon Dutian, saisi.

Autour de Shen Mu la splendeur lunaire s'enroulait, tenant le feu démoniaque à distance ; soudain, entre ses sourcils naquit un croissant de lune, qui peu à peu se changeait en pleine lune, comme une porte que l'on tire pour l'ouvrir.

Bientôt, au milieu de son front apparut une pleine lune — non point une pleine lune, mais un œil, qui répandait une clarté pareille à la splendeur lunaire.

Chhh —

Une clarté d'une blancheur éclatante traversa le ciel, fendit les ténèbres et trancha tout le feu démoniaque ; dans les airs tombèrent des têtes d'oiseau l'une après l'autre — ni plus ni moins, exactement neuf —, suivies de cous pareils à ceux d'un jiaolong qui se tordaient, crachant en sifflant des jets de sang.

La pleine lune sur le front de Shen Mu se referma lentement, redevint un croissant, puis le croissant lui aussi disparut.

Le Roi-Démon Dutian ferma la bouche et ne dit mot : « Quand ce gaillard m'aura relâché, je n'envahirai jamais ce monde dément ! »

La Barque de l'Âme poursuivit sa route, et sans cesse des démons affluaient vers elle ; soudain, un rugissement éclatant retentit dans les ténèbres, et d'innombrables monstres refluèrent d'un coup, disparaissant dans l'obscurité.

Le jade de Shen Mu volait devant le navire, d'une petitesse extrême, comme un grain de poussière.

Soudain, dans un tintement, le jade parut heurter une barrière invisible et s'immobilisa contre cette barrière qui semblait n'être rien.

Cette barrière était comme une eau de lac dressée entre ciel et terre : elle se mit à onduler doucement, et les rides, partant du jade comme d'un centre, s'écartèrent de toutes parts, toujours plus vastes ; au milieu de ces rides, un autre monde révéla peu à peu un pan de sa magnificence grandiose.

Le Pays Sans-Souci.