Chapitre 235 — Le jeune homme emprunte une barque

Plouf, plouf.

Les corps des Daoïstes Chiyun et Shaoyuan s'affaissèrent lourdement. Shen Mu rengaina son épée et leva les yeux : Long Jiaonan s'était déjà enfuie au loin ; le grand serpent rouge filait si vite qu'il n'était guère aisé de la rattraper.

« Ce soir encore, les Émissaires de l'Ombre auront des âmes errantes à recueillir ; dommage que je n'aie pu faire partir Long Jiaonan. Cette femme est vraiment plus rusée que les autres : à la bataille de la Ville de Tianbo, elle avait déjà réussi à s'échapper. »

Shen Mu laissa échapper un soupir. Long Jiaonan était désormais seule, et seule, elle ne pouvait rien entreprendre ; si elle osait revenir, elle mourrait à coup sûr.

Si ce combat avait été si net et si prompt, c'était avant tout affaire de coordination. La cultivation et la force du Daoïste Chiyun n'avaient rien de méprisable, il ne le cédait en rien à Long Jiaonan.

Le Daoïste Chiyun portait un carquois d'épées sur le dos : c'était donc en matière d'épée qu'il était le plus redoutable. Le Roi-Démon Dutian, de ses huit bras, para les coups d'épée, ce qui permit à Shen Mu de fondre sur le Daoïste Chiyun sans la moindre crainte.

Le Singe-Démon Xuanliao brillait par l'immensité de sa force ; jointe au Bâton de Méditation aux Douze Anneaux de Fanji et au Soutra du Grand Véhicule du Tonnerre Grondant, cette force suffisait à étourdir le Daoïste Chiyun, après quoi Shen Mu, d'un seul coup d'épée, lui trancha la vie.

Quant à la puissance de combat de Long Jiaonan, elle résidait avant tout dans ce grand serpent rouge qu'elle avait affiné au point qu'il était près de se muer en jiaolong. Or le Dragon-Qilin était précisément son adversaire : il écrasa le grand serpent rouge, forçant Long Jiaonan à manquer du temps nécessaire pour secourir le Daoïste Chiyun.

Long Jiaonan n'eut pas le temps de secourir, et le Daoïste Chiyun n'eut d'autre issue que la mort.

Toutefois, si Long Jiaonan prenait la fuite, Shen Mu n'avait plus aucun moyen de la capturer : s'il s'élançait à sa poursuite, il mourrait à coup sûr ; et les pas du Roi-Démon Dutian, du Dragon-Qilin et du Singe-Démon Xuanliao ne pouvaient la rattraper. Il ne lui restait donc qu'à la laisser fuir.

« Grand gaillard, le petit Tathagata du Petit Temple de la Voix du Tonnerre ne t'a pas fait de misères ? » demanda Shen Mu.

Le Singe-Démon Xuanliao secoua la tête, se désigna du doigt et dit : « Moi, Kong. »

Shen Mu attendit un long moment. Le Singe-Démon Xuanliao avait donné son nom de dharma ; mais quel nom de dharma ne compte qu'un seul mot ? Son nom était-il Kong-quelque chose, ou quelque chose-Kong ?

Le Singe-Démon Xuanliao, persuadé qu'il avait compris, se tut. Ce Singe-Démon Xuanliao était avare de ses mots comme d'or : il n'en lâchait vraiment pas un de plus.

« Tu as bien fait de suivre le petit Tathagata dans sa pratique ; lui aussi connaît le Soutra du Grand Véhicule du Tonnerre Grondant, et lui aussi a atteint l'Éveil en étant d'une autre espèce, il saura d'autant mieux te guider. »

Shen Mu fit un geste de la main : « Les aînés de mon village sont perdus, il me faut repartir à leur recherche ; je ne peux pas m'attarder ici. Quand tu pourras, rentre à la maison, Ling'er pense beaucoup à toi ! »

Les deux se séparèrent.

Shen Mu marcha dans la direction indiquée par les Émissaires de l'Ombre. Cette fois, il ne sentit plus le regard de Long Jiaonan : la femme devait estimer qu'elle ne pouvait le tuer et n'avoir d'autre choix que de battre en retraite.

« Je me demande comment tourne le combat entre le petit Tathagata et le Daoïste Lingjing... »

Bien que ce combat lui tînt fort à cœur, retrouver le chef de village et les autres importait davantage. Assis sur le front du Dragon-Qilin, il avançait, tandis que le Roi-Démon Dutian se tenait debout sur le dos du Dragon-Qilin, ses quatre visages tournés vers les quatre directions, aux aguets.

Plus on pénètre au cœur de la Friche, plus les bêtes étranges sont puissantes ; certaines n'ont plus rien à envier au Dragon-Qilin ou au grand serpent rouge. Heureusement, la plupart de ces bêtes ont leur territoire.

Shen Mu, qui vit depuis l'enfance dans la Friche, sait à merveille distinguer les territoires des bêtes étranges ; il les évita tous sur sa route, et l'on peut dire qu'il s'en tira sans encombre.

« Encore un peu plus loin, et nous serons à la Porte Céleste de l'Est. »

Shen Mu se remémorait la carte de la Friche qu'il avait vue : un lieu y portait le nom de Porte Céleste de l'Est. Outre celle-ci, trois autres lieux portaient également le nom de Porte Céleste — les quatre Portes Célestes de l'est, du sud, de l'ouest et du nord.

C'est alors que le Dragon-Qilin s'arrêta, huma l'air et dit : « Il y a une odeur de sang. »

« Cette créature est un gros chien, pas un Dragon-Qilin ! » songea le Roi-Démon Dutian.

Shen Mu eut un léger tressaillement : « Une odeur de sang ? Allons voir. »

Le Dragon-Qilin suivit l'odeur. Au bout d'un moment, Shen Mu aperçut au loin un vieux Daoïste étendu de biais contre un arbre, haletant bruyamment.

« Le Daoïste Lingjing ! »

Shen Mu, stupéfait, rappela aussitôt le Dragon-Qilin et l'arrêta : « Il a disposé des interdits tout autour ; ne pénétrons pas dans le cercle. »

Le Daoïste Lingjing leva vers eux un regard sans force, reprit son souffle, puis fut pris d'une quinte de toux violente et cracha un flot de sang : « L'œil du disciple du Dieu de l'Épée est perçant. Je suis blessé ; pour éviter d'être heurté par les bêtes étranges, j'ai posé un sceau tout autour. »

Shen Mu dit : « Daoïste, je connais passablement l'art médical ; avez-vous besoin d'aide ? »

Le Daoïste Lingjing leva la main, retira le sceau, voulut se lever, mais ne pouvait bouger, et dit d'une voix essoufflée : « Avancez. »

Shen Mu fit avancer le Dragon-Qilin jusqu'au pied de l'arbre, sauta à terre et examina les blessures du Daoïste Lingjing. Les blessures du vieil homme étaient graves ; elles devaient lui avoir été infligées par le petit Tathagata.

Le plus grave était l'âge du Daoïste Lingjing : son corps mortel n'était plus ce qu'il avait été, si bien que ces blessures en devenaient sérieuses et se guérissaient mal d'elles-mêmes.

Shen Mu réfléchit, sortit du venin de dragon pour soigner ses plaies extérieures, puis quelques Pilules du Bouddha Divin pour réparer les dommages subis par l'esprit du Daoïste Lingjing. Il fouilla le Sac Taotie : il y avait acheté à l'Académie Suprême quelques simples, en prévision du besoin. Ces simples n'étaient pas nombreux, mais suffiraient sans doute à préparer pour le Daoïste Lingjing une pilule de guérison.

Shen Mu se mit aussitôt à la préparation : sa technique était rapide, d'une adresse qui touchait au prodige. En peu de temps, une fournée de pilules fut prête, et il la fit prendre au Daoïste Lingjing.

Le teint du Daoïste Lingjing s'améliora quelque peu. Étonné, il dit : « Le disciple du Dieu de l'Épée possède donc aussi de si brillantes connaissances en médecine ! Petit camarade de la Voie, veux-tu devenir mon disciple ? J'ai beaucoup d'ennemis ; à mes côtés, tu pourrais aussi m'assurer la tranquillité. Sois rassuré : le vieux Dieu de l'Épée est certes redoutable, mais ce que je puis t'enseigner ne le cède en rien. »

Shen Mu secoua la tête : « Je suis le Maître-Saint, chef du Culte du Sage Céleste ; je ne puis entrer sous votre discipline. »

« Ainsi tu es le chef d'un culte démoniaque. »

Le Daoïste Lingjing se redressa avec peine, le visage grave, et le salua : « Je te croyais d'une génération inférieure à la mienne ; il se trouve que tu as le même rang que moi. Lingjing salue le chef du culte démoniaque. »

Shen Mu s'empressa de lui rendre son salut : « Le frère aîné Lingjing est bien courtois. Vos blessures ne sont plus un danger, mais pour extirper la racine du mal, il faut encore quelque temps de soins. »