Chapitre 240 — Une aube nouvelle

Le Roi-Démon Dutian, la fierté au visage, s’avança en menant les vieillards, les faibles, les malades et les infirmes du Village des Estropiés cachés.

« Tant d’habitants de ce village ont des membres valides : pourquoi donc l’appelle-t-on le Village des Estropiés cachés ?

» se dit-il en son cœur. Désormais, ce village ne pouvait plus vraiment répondre à son nom : on y voyait des gens de tous âges, de Grand-mère Zhu au jeune Shen Mu, si bien que le mot « vieux » méritait d’être discuté.

Le vieux Huo, le Boucher et le Boiteux avaient recouvré des membres sains ; quant à Grand-mère Zhu, si son cœur dao était brisé, son corps, lui, ne souffrait de rien. Dans le Village des Estropiés cachés, seuls l’Aveugle, l’Alchimiste, le chef du village, l’Artisan muet et le Sourd étaient physiquement diminués.

Toutefois, le Roi-Démon Dutian ignorait que, pour ces habitants, le handicap du corps n’était pas un vrai handicap ; seules les blessures intérieures étaient de véritables infirmités.

Le chef du village, accablé par son idéal et son devoir irréalisés, avait perdu tout espoir ; même avec des membres valides, il ne serait jamais sorti de la Désolation. L’Alchimiste, poussé par trop de dettes affectives, avait dû se couper le visage ; dût-il retrouver l’éclat de ses jours de gloire, il n’oserait pas se montrer au monde.

Si l’Aveugle était tombé si bas, ce n’était pas seulement à cause de ses yeux ; le vieux Huo, même avec deux mains restaurées, resterait englouti dans la mort de sa femme et de son fils, incapable de se pardonner. Les démons intérieurs de Grand-mère Zhu, le passé du Boiteux, la patrie perdue du Sourd, l’histoire occulte de l’Artisan muet, les raisons pour lesquelles le Boucher avait levé son coutelas vers le ciel : autant de chaînes qui les tenaient captifs.

C’était cette infirmité de l’âme, la véritable ; chacun restait muré dans le souvenir qui le meurtrissait, sans pouvoir s’en arracher, et c’est pour cela que le Village des Estropiés cachés existait. Si l’enfant qu’ils avaient élevé ne s’était pas enfui, ils seraient demeurés en paix dans leur village, attendant sereinement la vieillesse et la mort, avant de creuser une fosse pour s’y enterrer eux-mêmes.

L’arrivée de Shen Mu avait peu à peu ranimé leurs cœurs, mais Shen Mu ne pouvait les faire sortir de ce passé qui avait fait d’eux des estropiés. Un corps infirme, un cœur brisé : voilà ce qu’est un vrai estropié.

Et pour s’en sortir, on ne peut compter que sur soi-même. Le Roi-Démon Dutian, digne roi-démon d’un autre monde, en savait beaucoup ; même l’Aveugle admirait la profondeur de son savoir, surtout dans les arts divinatoires, où Dutian l’avait entièrement conquis.

Ils étaient parvenus à l’orée de la forêt, au bout du chemin ; il ne restait qu’environ deux li, mais ces deux li-là avaient coûté au Roi-Démon Dutian une grande partie de la journée avant d’en voir le bout. « C’est la veille du Nouvel An », dit soudain Grand-mère Zhu.

Le vieux Huo secoua la tête : « Tant que tous les villageois ne sont pas réunis, ce n’est pas le Nouvel An. » Le Boucher, d’une voix de bronze, déclara : « Il faut absolument retrouver le chef du village, l’Artisan muet et l’Alchimiste !

Vivants, nous devons les voir ; morts, nous devons voir leurs corps ! Même morts, nous les ramènerons pour le réveillon !

» Devant eux, plus aucun chemin, seulement le Pays sans Souci en ruine.

Il n’y avait plus de sol ; le bout de la forêt s’achevait en une coupe nette.

Shen Mu, debout au bord du précipice, regarda en bas et vit une autre forêt. Il resta interdit. « Une autre forêt ?

» s’étonna-t-il. « Cette forêt pousse sur une falaise ; comment les arbres peuvent-ils être perpendiculaires au sol ?

» Le Roi-Démon Dutian sauta dans le vide ; dans un bruit sourd, il se tint solidement sur la paroi, son corps perpendiculaire à celui de Shen Mu, et se mit à marcher de long en large sur l’à-pic.

« Le sceau d’ici est plus complexe que je ne pensais, dit-il.

Il est composé de cubes qui emprisonnent le Pays sans Souci et contrôlent la force magnétique tellurique de l’endroit. Approchez-vous, vous verrez.

» Shen Mu avança un pied avec précaution ; il sentit aussitôt une attraction sous sa semelle.

Il posa ce pied, souleva l’autre, et découvrit qu’il se tenait lui aussi sur la paroi, sans le moindre inconfort. Bien plus, dans sa vision, il se croyait au bord d’une falaise, tandis que Grand-mère Zhu, le vieux Huo et les autres se tenaient verticalement sur la paroi ; lui et Dutian, eux, se trouvaient sur un terrain plat.

Il promena ses regards, le cœur tremblant : en face, il aperçut une autre forêt perpendiculaire au sol.

Dans les autres directions du ciel, il y avait aussi de vastes forêts.

C’était comme si des pans de terre encerclaient le Pays sans Souci et s’assemblaient en une immense sphère creuse.

Mais à y regarder de plus près, ce n’était pas une simple sphère creuse : c’étaient des milliers de cubes de hauteurs différentes, disposés en une gigantesque sphère creuse, au centre de laquelle se trouvait le Pays sans Souci. Chaque cube enfermait un espace forestier plié sur des milliers de lis ; chaque face en était une face avant. Un tel pouvoir était déjà hors de sa portée ; même un être comme le précepteur impérial Jingping n’eût sans doute pas conçu qu’il pût exister une pareille prouesse sur terre. « La force magnétique tellurique a été modifiée », dit l’Aveugle en s’approchant à son tour, après avoir soudain perçu l’attraction.

« Ce grand pouvoir n’est pas ordinaire ; il enveloppe tout le Pays sans Souci. La seule issue sera, sans doute, le chemin par où nous sommes venus.

» « Ces innombrables sceaux ont pour but d’empêcher les gens du Pays sans Souci d’en sortir », dit Grand-mère Zhu en s’avançant. Elle leva les yeux vers le Pays sans Souci en morceaux, qui flottait immobile à une grande distance d’eux.

« Le chef du village et le Patriarche, avec leurs grands pouvoirs, ont dû entrer là-bas, n’est-ce pas ?

» Le Roi-Démon Dutian leva les yeux, puis revint sur ses pas en secouant la tête.

« Il y a beaucoup d’interdits dans les airs ; il est très difficile d’éviter les prohibitions divines pour voler jusqu’à lui.

Il me faudrait du temps pour calculer une voie de salut. Trente à cinquante ans, peut-être.

Si mon corps véritable était ici, je serais plus rapide, mais il me faudrait encore un ou deux ans.

Les dieux et démons qui ont laissé ces sceaux sont trop puissants pour que vous puissiez les affronter. S’ils ont tenté de voler vers le Pays sans Souci, il y a fort à parier qu’ils sont morts…

» murmura-t-il.

« Toute la Désolation est une terre maudite ; des règles étranges la régissent. Vivre dans un monde tel que celui-ci est bien pénible.

Patriarche Shen, tu m’as invité dans ce monde, mais je n’y reviendrai pas.

Ce monde est trop détraqué ! » L’Aveugle murmura : « Le chef du village a dû survivre. Ce vieux-là ne fait jamais rien sérieusement, mais dès qu’il prend les choses au sérieux, il y parvient toujours…

Attendez, regardez la forme du Pays sans Souci : ne ressemble-t-elle pas à un navire ? » Tous levèrent les yeux. Le Pays sans Souci était d’une majesté démesurée ; malgré sa destruction, on devinait encore sa splendeur passée, et un soleil sur le point de sombrer dans les ténèbres y restait suspendu. Pourtant, si l’on assemblait les pics brisés, les machines colossales et les villes ruinées, l’ensemble prenait réellement la forme d’un navire d’une grandeur inconcevable ! En comparaison, les vaisseaux Xi et Po n’étaient plus rien. « Le Pays sans Souci est un navire ?

» Shen Mu avait du mal à le concevoir. Bien que le soleil du ciel fût artificiel, il était déjà immense ; les villes et les montagnes du Pays sans Souci, assemblées, le surpassaient mille fois, et dépassaient de loin les vaisseaux Xi et Po. « Peut-il exister sur terre un navire d’une telle immensité ?