Chapitre 242 — Encore une fois

Le chef de village poursuivit : « Notre lignée n'a pas beaucoup de règles ; voilà tout son credo. Je t'enseignerai mon art de l'épée ; tu en comprendras ce que tu pourras. Au fait, notre lignée possède aussi un Palais de l'Empereur humain ; si tu as le temps, vas-y faire un tour et contemple les hauts faits des Empereurs humains des générations passées. Autre chose : mon art de l'épée est passable, mais si un dieu ou un démon te voit l'exécuter, il te supprimera à coup sûr... Ne fuis pas, tu n'échapperas pas à ma paume ! Moi non plus, je n'ai pas réussi à m'échapper en mon temps : j'ai hérité de cette transmission sans trop savoir comment. »

« Grand-mère, à l'aide ! » appela Shen Mu en direction de Grand-mère Zhu.

Grand-mère Zhu, tout sourire, dit au vieil aveugle à ses côtés : « Ce vieux grigou de chef de village s'est enfin résolu à transmettre son héritage au petit Shen. Regarde, le petit est si content qu'il en pleurerait. »

Le vieil aveugle inclina la tête, sceptique : « J'entends qu'il appelle au secours. »

« La joie lui a tourné la tête. »

Grand-mère Zhu, les yeux plissés de sourire : « L'héritage du chef de village fait envie à bien des gens. Le premier homme du monde de son temps, un dieu de l'épée de haute renommée : il est naturel que le petit Shen en soit tout exalté et divague. »

Shen Mu, décidément incapable de se libérer, dut s'y résigner et jeta négligemment le Sceau de l'Empereur humain dans le sac Taotie.

Le chef de village, fort satisfait : « Tu as déjà appris la première technique du Tableau de l'épée, ‹ l'Épée foule monts et rivières ›. Exécute-la maintenant, que je voie si tu as progressé ces derniers temps. »

Shen Mu acquiesça et déploya l'Épée foule monts et rivières.

Son Épée foule monts et rivières différait déjà de celle que le chef de village lui avait enseignée : il y avait intégré la Forme de l'épée enlaçante, la Forme de l'épée perçante et la Forme de l'épée errante du précepteur impérial Jingping, y ajoutant force variantes.

La technique achevée, Shen Mu rentra son souffle d'épée et regarda le chef de village, l'air inquiet.

Le chef de village, surpris, parut songeur : « Ce sont là les formes fondamentales de l'épée que t'a enseignées le précepteur impérial Jingping ? »

Shen Mu hocha la tête : « Chef de village, j'ai modifié l'Épée foule monts et rivières que vous m'avez transmise — trahir son maître et renier ses ancêtres ! Faut-il me destituer et choisir un autre Empereur humain ? »

« Très bien, très bien. »

Le chef de village le loua : « Le précepteur impérial Jingping est excellent : à partir des quatorze formes fondamentales de l'épée, il a su faire œuvre originale et ouvrir de nouvelles voies. Il ferait certes un meilleur Empereur humain... Mais toi non plus tu n'es pas mauvais : tu ne t'enfermes pas dans la routine, et tu oses exécuter devant moi ton Épée foule monts et rivières modifiée. Très bien, très bien. Ton fil d'énergie primordiale a changé lui aussi : tu t'exerces à former le fil d'énergie avec la Forme de l'épée enlaçante ? »

Shen Mu hocha la tête.

Le chef de village : « Moi, avec ma cultivation du royaume des Cinq Astres, toi, avec ton Épée foule monts et rivières améliorée : échangeons un assaut. »

Les yeux de Shen Mu s'illuminèrent ; il sourit : « Chef de village, si vous succombez sous cette technique, pourrai-je n'être point Empereur humain ? »

Le chef de village sourit, condensa son énergie en épée et dit avec désinvolture : « Soit. Si tu me vaines, j'emporte le Sceau de l'Empereur humain dans ma tombe. »

Shen Mu inspira longuement ; soudain son corps se métamorphosa, se divinisa : il prit la forme du dieu-étoile Taibai, deux dragons sous ses pieds, une tête de tigre au front blanc ; son énergie primordiale devint énergie dorée, se condensa en épée, et l'éclat de la lame explosa !

L'Épée foule monts et rivières !

Sous sa lame, monts et rivières surgirent, tel un rouleau de peinture qui se déroule, voilant le village entier et enfermant le chef de village dans son propre tableau de monts et de rivières !

Non content d'avoir fusionné les formes fondamentales du précepteur impérial Jingping, il y avait aussi intégré la Voie de la peinture transmise par le vieux sourd : mille monts et dix mille eaux déferlaient, comme un monde bien réel.

Un art de l'épée aussi profond ne se pouvait plus décrire comme un simple art de l'épée : c'était une Voie, la Voie de l'épée.

Son Épée foule monts et rivières s'épanouit pleinement, sa puissance éclata tout entière ; et à cet instant la fine lueur d'épée du chef de village scintilla — la même Épée foule monts et rivières — comme deux mondes qui s'entrechoquent : nul éclat de lame visible, rien qu'une puissance terrible explosant en un instant !

Ssss ! Ssss ! Ssss ! Ssss !

Des dizaines de traits sanglants jaillirent sur le corps de Shen Mu, des dizaines de blessures ; projeté en arrière, il alla s'écraser dans un grondement contre le mur de la boucherie de Zai Fu. Sur la paroi, des éclats d'épée surgirent un à un et gravèrent autour de Shen Mu un paysage de monts et de rivières.

C'étaient les traces laissées par la fine lueur d'épée du chef de village.

« Encore ! »

Shen Mu rugit, scella ses blessures d'épée et, dans un sifflement, s'élança vers le chef de village, déployant de nouveau l'Épée foule monts et rivières ; l'instant d'après, une silhouette s'envolait encore et allait s'écraser contre la maison du sieur Huo dans un grand fracas.

Autour de Shen Mu, la paroi portait toujours le tableau de monts et de rivières.

Shen Mu resta un instant hébété, glissa le long du mur, enduisit ses blessures d'un peu de salive de dragon et, l'onguent appliqué, médita amèrement et continua d'améliorer son Épée foule monts et rivières. Longtemps après, il se releva et s'élança de nouveau vers le chef de village : « Encore une fois ! »

Boum.

Sur le mur de la forge apparut une empreinte en forme de silhouette humaine, entourée d'un tableau de monts et de rivières, en complet contraste avec les motifs des autres murs.

À chaque attaque du chef de village, le tableau de monts et de rivières était différent.

De la forge, l'Artisan silencieux passa la tête, regarda Shen Mu et, fendant sa bouche, rit sans un bruit.

Shen Mu, le visage sombre, enduisit ses plaies de baume et continua de se creuser la tête, éliminant une à une les failles de sa technique et l'améliorant sans cesse.

« Encore une fois ! »

Une silhouette vola de nouveau parmi les majestueux monts et rivières et alla s'accrocher au mur du vieux sourd.

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